徐錫麟是個奇人。他生來一種尋根究底的格，時候有樣什麼東西他手裏，一定拆毀來個明白，因此不為他父親所喜；因此使他十二歲就憤逃，從紹興渡江杭州，投入佛寺做了一名沙彌，但不久就為人找帶回，關入書房中。
發憤功的徐錫麟，愛算學；他沒有老師，老師就是書。白書，晚；悄悄爬墻，騎坐在墻頭，的星辰列宿，畫許象圖；還製了一具直徑三尺的渾儀。
當，他博覽群書，喜歡談；不過在別人來，他的專長還是算學。三十歲那年，就此一專長，做了紹興府學校的算學講師；當時的紹興知府熊蟠很重他，叫他遞了門生帖子，提拔他做紹興府學校的副監督，深受師生的愛戴。
蘇報案，他正在日本遊歷。浙江留學生開會聲援章太炎，徐錫麟亦參加，在會中認識了陶章、龔寶銓，談非常投機，由於陶章的介紹，又認識了鈕永建，聚在一，縱談古今勢，對於逸仙先生提的革命宗旨，極其傾倒；從此立了「驅除韃虜」的志。
於是他買了許刀劍、圖書回紹興，設學，辦書局，極力啟迪民智。他己則手槍練習打靶；一次子彈從牆反，正擊中他的肩頭，旁人驚失色，他卻聲色不動。就由於這份定力，底練了百發百中的槍法。
二年冬，他有海，他的同鄉——前愛國學社巨頭一的蔡元培，與陶章不期遇。那時蔡、陶所組織的革命團體稱為「光復會」，陶章邀他入會，徐錫麟一諾無辭。
徐錫麟本來是有一番打算的，學越王勾踐，及在紹興見秦始皇的駕車、「取代」的項羽，號召一班子弟兵，在鄉舉義，保紹興觀變；這個打算不脫亂世群雄並、各霸一方的割據思。陶章認為不；革命就團結，就連絡，就訓練，就講理、講宗旨，決不是僅僅親情鄉誼結合的子弟兵所的。
徐錫麟恍悟，決定改絃易轍。回紹興後，兵法部勒子弟；接著又帶了幾名學生，徒步考察浙東諸暨、嵊縣、烏義、東陽四縣的山川勢。遇險處，畫圖筆記，預備兵參考。同時每一處，結奇才力士，收穫相當豐富。
是兩個月久，每走路不會少於百，晚來就睡在荒郊野寺中。風雨欺凌，饑飽不常；致於回紹興就了一場病。
病癒後，仍舊在他老紹興東浦的熱誠學任教。這所學是東浦士紳集資所創辦，卻為徐錫麟暗中培養子弟兵的搖籃；因此，功課中特別注重兵式體操，甚至從南京僱聘了一班軍樂隊來壯「軍威」，每操，鼓樂喧闐，熱鬧很。這在別人來覺有趣；但知子莫若父的徐鳳鳴——徐錫麟的父親，瞭解兒子的深意，怕為全帶來災禍，卻覺厭，無奈何。
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為了光復會會長蔡元培的族弟蔡元康無意中的一句話，徐錫麟決定購買一批槍械。
蔡元康說：義果缺乏軍餉，不妨找錢莊借，後，加利償還，徐錫麟聽在裏，默默思量，認為這個辦法一試，決定實行。
他有個朋友，是革命同志，名叫許仲卿，頗饒資；徐錫麟跟他借了五千銀元。購槍的費有了著落，才請紹興知府熊啟蟠發一張公文，說明購買洋槍子彈，為各學校體操所；就憑這張公文，徐錫麟在海買了五十枝後膛九響長槍，兩萬發子彈，明目張膽雇挑伕，將這批槍械運紹興。寄存在學校。
二步，就找人來使這批槍械了。他請嵊縣的會黨首腦竺紹康，派選了二十個人紹興，預備訓練他們使洋槍。是這二十個人有一個安頓處；因跟陳志軍商量，決定借通橋的通寺，開辦一所學校，容納這二十名「學生」。計議停當，通寺的方丈亦已同意；那時徐鳳鳴知了這件，跟通寺的方丈不知說了些什麼，已局，頓時推翻，尚不肯借通寺了。
正在進退失據，深感狼狽際，陶章與龔寶銓由嘉興了紹興，聽徐錫麟說知其，便個主意，一進府城積穀倉的董徐詒蓀，借空倉數間，開辦學校；這是，徐詒蓀一口答應。於是請許仲卿捐開辦費，終於將學校立了來，仍舊命名為「通」。
但是學校的宗旨變過了；說是納入正軌了。陶章不贊向錢莊借餉的辦法，主張改師範學校，設置體操專修科，六個月畢業，畢業後各歸本鄉倡辦團練，為徵兵立國民軍的準備。這是配合立憲來的一套冠冕堂皇的說法，很容易騙過官府；因通師範學校，便在這年八月二十五日，正式開學；徐錫麟最意的一個學生，是籍隸會稽的陳伯平，生在福建，曾在福州武備學堂讀過書，十七歲才回故鄉，十九歲中了秀才，這時亦投入通，生沉默寡言，徐錫麟卻他懷志，頗為器重。
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辦學是，但對實行革命來說，未免迂緩；因陶章又了一個主意，先捐官職，後學習陸軍，設法掌握軍權，其不意一面實行中央革命，一面襲取軍重鎮，這樣雙管齊，一舉推翻滿清。
徐錫麟對這個構，深為，便全力推行，先說動了許仲卿，借五萬兩銀子；接著便趕湖北他的一個表叔——幕友身，久在山西，曾當過湖南巡府的俞廉三。
那時，捐官容易，派遣日本學習陸軍，卻需走門路才辦；徐錫麟俞廉三的目的，就是為此。
俞廉三客居湖北，寂寞異常，有這樣一個表姪，遠來訪，感動，因為他寫了兩封很懇切的「八行」給浙江當。徐錫麟拿著回杭州，謁見署理浙江巡府的杭州將軍壽山，當面遞一封請求派赴日本學習陸軍的稟帖，其中夾著一張三千兩銀子的銀票。壽山欣接納，不但批准了稟帖，且還為他寫了信給駐日公使楊樞，照應徐錫麟。
於是徐錫麟、陶章、龔寶銓、陳伯平、及徐錫麟的妻子王振漢等一行十三人，由海放洋了東京；但是學習陸軍的志願，卻未達，因為徐錫麟是深度近視，眼力不合進振武學堂的體格標準。改學陸軍經理，依被摒；因又改學警政，但陶章不贊。就在這意見相佐、莫衷一是時，陶章與龔寶銓因為水土不服生了病，相偕回國，在西湖供奉月老人的白雲庵養病。
於是徐錫麟決定獨行其是。回國後，北活動；他本來已捐了員，活動分發湖北，後改省分發安徽，因為安徽巡撫恩銘在山西做知府時，俞廉三正當山西巡撫，很重恩銘，結為師生。同時恩銘與壽山是連襟，是慶親王奕劻的女婿；徐錫麟認為走這條路子，有為，因改了主意，安徽發展。
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由於俞廉三的推薦，恩銘對徐錫麟另眼相，差不久，就委奉為陸軍學坐辦；因為人生疏，他還不敢放手進行革命，是傾結納陸軍學的師生，深人緣，所恩銘對他頗為賞識。半年後，改調為巡警堂會辦，兼陸軍學的監督；同時又為他奏請加二品銜，了安慶官場中的紅人。
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這時浙江的革命形勢，快將熟了。主持人是一位巾幗英雄秋瑾。
秋瑾字璿卿，別號競雄。的父親秋壽南，從就將當男孩兒待，讓跟族中兄弟一在塾中念書，聰穎學，為師長誇為「女才子」。後秋壽南宦遊湖南、福建，將秋瑾帶在身邊，親課讀；同時不限制的行動，因此秋瑾的抱負見解，跟深處閨中的所謂「千金姐」，是異其趣。
，婚姻一，卻不脫傳統的窠臼，父母命，媒妁言，在十八歲嫁了湖南人王廷鈞。夫婿醉利祿，捐了一個京官，分發在戶部當主；秋瑾了許論時的報紙書籍，無形中已接受了革命思，對於官場中的腐敗情形，深惡痛絕，因與丈夫的意見不合。夫婦苦，由親友調解，彼此定約，析產分居。秋瑾變賣了所有的首飾，東渡日本留學。
這是光緒三十年三月間的。初東京住在駿河台留學生會館，學習日語；後來就讀於青山實踐女學校，改著服，不修飾；宛慷慨瀟灑的男子。所往來的亦是湖南的革命同志。這年秋，終於加入了橫濱的洪門會，受封為「白紙扇」，就是軍師職。
秋瑾與徐錫麟相識，是由於陶章的介紹。
光緒三十一年，秋瑾回國省親，行囊中有兩封陶章所寫的介紹信，一封給蔡元培；一封給徐錫麟。一次見徐錫麟是在東浦的熱誠學；徐錫麟對這位充滿了颯爽氣的英雌，頗有感，但其時正為籌備通學校，奔走不暇，所無法與秋瑾深談。不久，秋瑾向的慈母了一筆學費，匆匆又回日本。直徐錫麟一行十三人東京留學，才又重見。秋瑾為人熱，對徐錫麟的妻子王振漢照料很週。後來徐錫麟因為學習陸軍被摒，隻身回
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