鎮南關役雖已結束，但餘波蕩漾，激廣泛的漣漪；令人深深相信，波瀾壯闊的革命浪潮，現期必不遠了。
近在廣西，陸榮廷一軍雖復佔鎮南關，但亦折革命軍的堅勁；遠在日本，學習軍的留學生請纓回國，參加革命的實際行動，其中慕義最切的一位是，剛進入東京振武學校的蔣志清。
「蔣先生！我們浙江的會黨有六七個，反清復明的同志，不知少！為什麼不功？就因為方法不對；不是軍法部勒，致於人數雖，變烏合眾；一緊關頭，不知怎麼樣集中力量、發揮力量？這完全吃虧在沒有受過訓練。我是過來人，這個理我最清楚。說句裏的話，革命的希望，寄託在你們學軍的人的身；你決不妄菲薄，更不徒逞血氣勇。器晚，不爭一時。」
說這話的是浙江金華「龍華會」的首領張恭；秋瑾所倚恃的主力，就是這個會。結果，一無！張恭逃浙江，亡命日本，撫創思痛，感慨萬端，所有這樣懇切的忠告。
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這位蔣先生有來歷。幾百年來深受王陽明、黃梨洲浙東學派的薰陶；有清一代不仕異族、忠孝傳的風籠罩，他的民族義血忱，是與生俱來的。
他譜名周泰，學名志清；後來更名中正，字介石。生在剡溪九曲所匯的浙江省、寧波府、奉化縣的溪口鎮。溪口蔣是族；他始祖遷居四明群峰表的武嶺時，原是為了避流寇亂。崇禎殉國，義不帝秦；蔣子孫沒有人肯做清朝的官，三百年孝弟力田，了蔣先生的祖父才耕讀餘暇，兼營貨殖，創設了一鹽舖，字號玉泰，買賣公，信卓著，生意非常興隆。
玉泰主人的二代，就是蔣先生的父親，號叫肅庵；這位老先生不墜父風，樂善施。秉剛直果毅，善於排難解紛；喜歡打抱不平，保護善類任，在鄉黨中有極高的聲望。
蔣先生的母親是肅庵先生的繼配，姓王。這位王太夫人，不但是賢母，且是女中豪傑；二十三歲嫁肅庵老先生，二年，就是光緒十三年的陰曆九月十五，誕生蔣先生。蔣先生九歲那年，肅庵老先生故世；孤兒寡婦，受人欺凌，王太夫人保教子，逆來順受，表現非凡的涵養。讀書不，但聽愛子讀孝經時，為他解釋忠孝義說：「孝，不是晨昏定省，奉養無虧的表面文章；是順意承志，各種方法做父母的希望，這就叫順者為孝。不過，順是孝的開頭；移孝忠，才是孝的結果，才是孝。有一，你做這一點，我就滿意足了。」
因為有這樣不同尋常婦女的見解，所當蔣先生十八歲那年，決意日本學陸軍時，族人親戚無不勸阻，王太夫人卻力排眾議，方設法籌集了一筆盤纏，親送愛子就。
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由海坐船東京，一岸就受了一個極嚴重的打擊，有人告訴他：沒有中國陸軍部的保送，是不進振武學校的。
那怎麼辦呢？有改進清華學校。這不是他的素志；無非暫且棲身。不過，在學業外，卻有一樁極其稱快意，他結了一個生平一知。
蔣先生的這位知是湖州人，名叫陳其，號英士。英士先生三兄弟，長兄繼承祖業，在原籍經商；他是老二，跟老三其采在日本學警政。陳英士人其名，早蓄志，已經參加了同盟會；蔣先生結識了他，志同合，加了盟。
「清華學校，完全不合我的志願。英士哥，你我應該怎麼樣才達我學軍的志願？」
「照我，不回國。」陳英士答：「現在正辦通國陸軍速學校；你不妨投考。」
蔣先生聽了他的話，這年冬，束裝回國。一海，就聽說保定陸軍速學校，在各省招生；浙江分配六十個名額，其中四十六個由文武官員保送，公開招考的有十四個。
那怕有一個名額，他有握拿手；當時興匆匆趕杭州，不生病來。生病還是報考，且考很；榜發錄取，分入砲科，他非常高興，因為陸軍中砲科居首，很學一點東西。當，他世界些軍身砲科；像拿破崙就是。
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保定學校的學生，有漢人，有滿人；滿漢間的見很深，因為漢人革命，滿人是被革命的對象。因蔣先生早就將辮子剪掉了；越發引旗學生的猜忌，在背後指指點點，竊竊議：「這個人，連辮子沒有，一定是『亂黨』。」
蔣先生當知旗人對他的觀感，深克制，勁氣內斂；表現異常平凡的樣子。但是，他覺個人榮祿不足計，國民族的尊嚴不容侵犯；因此，有次跟日本教官發生了衝突。
「這一塊泥土，概一立方寸。」講衛生學的日本軍醫教官指著他帶來那塊泥土說：「其中容納四萬萬個微生蟲。」
這句開場白，覺刺耳；思路敏銳的蔣先生，卻立刻就發現了疑問：微生蟲非眼見，放在顯微鏡，才約略計算；因為過於細微，入甚，數千萬不足為奇，為何不說五萬萬、或者三萬萬，偏說四萬萬？
這個疑問很快了解答，證實了他的懷疑確有必，「這一立方寸泥土，比一個中國。」日本教官說：「中國有四萬萬人，就比四萬萬個微生蟲，寄生在這塊泥土中一樣！」
「教官！」他霍站了來；挺拔的身子山嶽峙，一雙清澈的眼中，閃不屈辱的莊嚴光芒。
後，他離開座位，採著沉穩的步伐走向講台；日本教官愕不知所措，他的同學們在驚異困惑中，隱隱有著興奮的期待——雖不知他將會有何舉動？但相信，他的舉動必是不平凡的。
果，沒有人猜他的舉動，他拿那塊泥土，一掰為二；二掰為四；四掰為八，取其中一塊向日本教官責難：「日本有五千萬人，是不是像五千萬微生蟲寄生在這八分一立方寸的泥土呢？」
日本教官被問張口結舌，臉青一陣、紅一陣；講台面的學生，卻無不面有喜色，暗暗稱快，形感情的強烈對比。
被責問的人，終於惱羞怒了！厲聲喝問：「你！你是不是革命黨？」
「問譬喻對不對？請不說題外話。」
「哼！」日本教官不台，有狠狠跺一跺腳，了講台，頭不回找學校總辦評理。
這一，他了英雄，立刻為同學所包圍，說他為表達了中的憤慨；甚至於連對他有見的旗學生另眼相了。
當有人替他擔，說日本人的氣量狹隘，一定會求總辦嚴厲處置；說不定會挾總辦非開除這個「欺師犯」的學生不。
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實日本教官確是這樣求。但總辦趙理泰，並未聽信他的一面詞；經過調查後，認為錯在教官，不在學生。
總辦有監督，承命管理學校；趙理泰將他找來，且不提己的法，先聽聽他的意見。
「師生間，議論紛紛，很注意這件。」監督答說：「幫蔣某人說話的很；不過有人堅持『師尊嚴』這四個字，認為蔣某人犯，非開除不。否則群效尤，沒有一個教官教了。」
「這情形不同。蔣某人是有志氣的學生，決不是故意搗亂。至於日本教官，譬喻不當，說取其辱；像這樣的教官，我決定早早解聘。至於說『犯』，不一概論；『君親師』，在理倫常，師居末位。日本教官侮辱我們中國人，當不再考慮他的師的位；且他本人不足為人師表了。」
「總辦的見解很透澈，不過為了別位教官，似乎不不了了。」
「當處置的。拿蔣某人找來，訓他幾句。」趙理泰加重語氣說：「這麼辦！就這樣子，已經委屈他了；照理說，像這樣的學生，應該嘉許。有這樣的學生學軍，將來才保國衛民。」
於是，監督命校役找了蔣先生，假意「訓斥」了一番；聲音很，臉色緩，甚至還帶著些笑意。蔣先生本來是從受賢母教導，極知尊敬師長的人；同時體念總辦監督此處置，實在是暗中迴護，所悅誠服領受了「訓斥」。
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這年冬，中國駐日公使跟日本的文部省，取關於中國派遺留學生的協議。日本文部省承諾，各官立高等學校，在今後十五年內，每年容納中國學生一百名；由中國給經費補助。因此陸軍部決定在保定軍校的日文班內，考選一批留日陸軍學生。
蔣先生學校所貼來的考選佈告，真是一則喜；一則憂。喜的是畢竟有了一個留日的機會；憂的卻正是這個機會不會己有！
他無法克制己的這一希望。因為不但日本學習陸軍是蓄已久、無時或忘的志願；且渴望著重見陳英士，一傾蓄已久的友情。
來，有冒昧陳詞。他寫了一封信給趙理
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