在常熟，若問首富是誰？一定說是「橋黃」，財旺人丁不旺，父子二人，黃洪、黃亮功。
黃祖先本姓王，原是陳氏奴；背主逃，改為姓黃，住在崑山，了萬曆初年，黃洪的父親黃元甫復回常熟；原來黃元甫的母親，曾受雇於崑山葉做奶媽，所哺育的那個孩子，長人，少年志，在山西做巡按御史，發了一筆財，置田常熟，有三千畝；感念哺恩，委託黃元甫經理佃租，才復歸故。
黃元甫是個肆無忌憚的人，每年新穀尚未登場，便將備收租的船開了，爭議年壞，租額寡，拍桌打凳叫囂不休。佃戶不堪騷擾，公議每畝田在正租外，另外送穀一斗他的「腳步錢」。至於正租，報少；明侵暗吞，碼有三處。因此不幾年工夫，富名已經在外了。
黃元甫有兩個兒子，長子早夭；次子就是黃洪。兇惡過於其父；從武，從名師練過拳；長來酗酒漁色，動輒手傷人。且，黃洪還工於計，曾經中佃戶的一個女兒，是人胎子，於是找機會借錢給這個佃戶，三年不問，彷彿忘掉了這筆帳似，後有一，突門算帳；利加利，照原借數目加了兩倍不止，立逼清償。結果是佃戶拿他的女兒抵了債。及至愛弛生厭，打算轉賣廣東。女的怨命薄，尋了短見；娘畏懼黃洪，竟不敢追問。
像這樣的行徑，為衣冠中人所不齒，所常熟的縉紳先生，跟黃洪不但不通弔問，連遇見了點一點頭，說句話沒有。錢雖，身分始終抬不高，是黃洪最的恨。
彌補這樁恨，在他亦仍舊在錢打主意；來，唯有治園林，才粧點身分。打定了主意，侵削了主人的幾畝田，為基；後請人畫圖樣，指定照「嚴文靖（＊註）的格局」。
（＊註：嚴文靖單名訥，嘉靖年間，兩榜身，點了翰林；後來官拜吏部尚書。明朝吏、兵兩部的權力最重；蘇州府稱吏部尚書，叫做「吏部官」，一提來就會肅敬。嚴訥在吏部做有聲有色，賢進，貪殘被黜，吏治清明至；因入閣拜相，做武英殿學士。老年辭官，父母雙全，便宦囊所積，蓋了一座極的花園，奉親頤養，享了幾年清褔。死後諡法叫「文靖」。）
黃洪的新居，規模跟嚴一樣，基有那麼；圍牆有那麼高，但所花的費，比嚴當初所費少，因為基不錢，工費很省，勒令佃戶替他做工，管兩頓飯就了。
工經年，新居落；在常熟東面的眾勝橋附近，所稱為「橋黃」。圍牆既高且厚，遙遙望，樓臺掩映於高槐長松間，極其壯麗；但常熟的衣冠中人，不屑一顧，比於董卓的郿塢，預料他一定及身敗。
不黃洪非但不敗，反更發達了。原來葉的運極壞，有息的子弟，相繼亡；留的是敗子，不生產，揮霍無度，在常熟的三千畝田，四分五裂，盡歸他姓。賣田由黃洪經手，與買主勾串了，高價低報，另有暗盤，幾乎中飽了一半。
這一來，黃洪不再當催繳田租的「催頭」了。在獨子已長人，樂將業繳了，逍遙在當他的「老太爺」。
黃洪的獨子名叫亮功。是個「跨灶子」。
黃亮功不他祖父、父親那麼兇橫；但情奸狡，腸狠毒，城府深沉，遠過於兩代。同時，他的吝嗇，幾乎亦是絕世無雙。
他的生財有兩條：一是囤積居奇；二是放印子錢。傳本有幾百畝田，黃亮功老早就賣掉了；這不不佩服他的眼光——萬曆末年，遼東故；了啟年間，滿洲崛，已了氣候，增兵守關，糜費批軍餉，在田賦面加派。黃亮功兵連禍結非短期間了；軍餉加派了一次，就會加派二次、三次，受累無窮，不將田早早脫手。後來果他的法，田「田」，由「昔為富基」變「今為累字頭」，拱手相送，亦無人敢了。
這使黃亮功對己的做法，越有信，其時朝政不修，水旱頻仍，黃亮功囤積米穀為主，旁及棉布雜貨，低買高賣，日運斗金。且秤進，秤，暗中侵吞斤兩。他做生意還有個與眾不同的特點，喜歡物易物；這樣在折算中，又一層處。
黃洪有時亦不免過問務；有一次跟他兒子說：「不花幾兩銀子捐個監生，有亦拿這個身分來做個擋箭牌。」
黃亮功一聽這話，立刻皺了眉頭；認為先花一筆銀子捐；捐了監生又有許場面的應酬，不亦「派分子」，為虛名，損實利，為無益。
再有一次，黃洪關切兒子的婚；黃亮功答說：「我已經中一個人了。」
「喔，那的姐？」
「不是甚麼姐，是個寡婦——」
他中的一個寡婦姓陳；死的丈夫是個賣魚的經紀人，稱為「牙行」。這個寡婦，黃洪亦見過，不由詫異，「甚麼人不娶，娶這麼一個人？」他說，「又是寡婦，相貌又醜。」
「是，有錢啊！」
一句話塞住了他父親的嘴。陳寡婦嫁黃有一千兩銀子壓箱底；原來所住的房屋，過戶黃亮功名，立刻脫手又賣了四百兩銀子。
陳寡婦兩手空空，長又醜，婚姻本來是很危險的；幸善於操持務，克勤克儉，是黃亮功的賢內助，才相安無。
是其貌不揚，黃亮功終不免怏怏有不足意。了四十歲後，這一份不足感越來越濃；對陳寡婦就越越不順眼了。
陳寡婦有個胞弟，歲時佳節，每每攜著禮物來姊姊，已走動了年，及至黃亮功對妻子變了，就覺舅子很討厭了。
於是有一次對陳寡婦說：「你弟弟是至親，常來妳，是件，不過昨我在東門廂房見他調戲丫頭，這在理就說不過，我黃的規一向很嚴，像妳弟弟的行為，傳不是笑話？」
陳寡婦跟他做了十來年的夫妻，早就透了他的肺腑，當時不答，過後悄悄含著眼淚，囑咐胞弟，從此不必再黃的門，這件一傳，黃所有的親戚絕跡了，陳寡婦亦為此鬱鬱，本來就有癆病，境難開，不宜病體，過不了半年，一命嗚呼，黃亮功草草埋葬了。
這時黃亮功才四十頭，當續絃；且彌補平生缺憾，討個絕色女子做填房。因放話，他中意了，聘禮從重、謝媒從厚。
黃洪有個朋友叫郁士英，專替人說合房買賣、調解糾紛、撮合婚姻為業；信門，開口就說：「老世侄續絃，非請我做這媒人不。我有法子，劉的三秀嫁給你。」