車船是林世忠安排的；劉肇周將錢兄弟接了來，在林世忠名為護送，實同押解的情形，直水西門了船。林世忠船解纜東，才算放。
錢兄弟亦此時，才有跟劉肇周細談的機會，「二舅，」錢萬選說，「我了城，我們找個方停來，仍舊回江寧。」
「仍舊回江寧？」劉肇周吃一驚，「為甚麼？」
「咦！不是見我岳母嗎？」
「二舅，」錢萬說：「這件，我們不就此算了。」
劉肇周半晌聲不。他們弟兄的話並不錯；但是案子翻來，己就會做不人，所盤算了一會，決定還是全力阻撓。
「你們見的，江寧縣我具切結，替你們保；現在你們爾反爾，叫我跟人怎麼代？」
「二舅，我們的行蹤，他們不的；江寧城裏少人，那裏就偏偏讓他們遇了。」錢萬選說，「果二舅認為還謹慎，那就我一個人回江寧；二舅跟哥在船等我。」
「一個人，兩個人是一樣的。萬一你讓他們遇了，恐怕不會像這次那麼客氣。」
「我不怕！」
「你不怕，我怕！」劉肇周亂搖著手說，「了，了！這一回意外連連，幸夠脫身，一切等回了常熟再說。」
「不！」錢萬選極其堅決，「不緊！我一江寧，就直投王府，見不著我岳母，總見滿洲太太；會替我主。」
「你不太過信。強龍難敵頭蛇；就算替你主，不過仍舊責方官，緝兇追贓，案子仍舊落在他們手裏。那時候，你倒，他們會不會饒了你？」
「這話，」錢萬點點頭，「倒實在。」
「本來就是很實在的話。」劉肇周受錢萬的支持，很勁說，「苦頭莫非吃不夠？再不輕舉妄動了。」
錢萬選無奈，委委屈屈打消了己的原意，且回常熟再理。
※※※
順承郡王終於回了江寧。
他本來早就啟節回江寧了；為湖廣一帶的軍務不甚順手，不不在前線督師。今戰局已經穩住，不妨回江寧坐鎮。
這一來，滿洲太太就忙特忙了；因為郡王的飲食居由一手督理。別的還辦，還馬虎；有一件比較難，且絕不馬虎：何安排四進見郡王？
「王爺已經駕了，妳們今晚就會跟王爺見面，兒伺候。」滿洲太太環顧四，忽笑著嘆口氣：「唉！我則有點替王爺發愁。」
這面當還有話，但有人搭腔，才接。四中，三含羞不語；劉三秀面有慍色，更不會理；於是二太太便陪笑問：「妳老倒是為甚麼替王爺發愁啊？」
「這麼四個人兒，個個千嬌百媚；果我是王爺，真不知挑那位？」
「那還不辦。」二太太接口便說：「四位一挑就是了。」
「這還妳說！果我是王爺，願意讓們四個人一陪我。是，精神夠呀！」滿洲太太又說：「雖說王爺龍虎精神，年紀又輕，不在乎。是我是在京裏受了老王千叮萬囑的，務必當郡王的身子；今晚最許兩位陪王爺。這兩位王爺己挑就難了。」
「總管太太，我倒有個法子。」說著，二太太湊滿洲太太面前，附耳低語了幾句。
滿洲太太點點頭說：「這話不錯；願最。妳們四位，誰願意今晚就陪王爺的，己說吧！」
「我不行！」蘇連芳先開口：「我身來了。」
滿洲太太一愣，「那有那麼巧？」招招手，「蘇姑娘，妳過來。」
蘇連芳一走過，滿洲太太毫不客氣掀開的裙幅，伸手相試；驗明不虛，方始無話。
「還有三位，妳們己說。」
誰不答；二太太建議的二個法子了：拈鬮。
「妳們，」滿洲太太手裏拿著二太太送來的三支牙籌說，「各人認一支，認定了拈。」
除了劉三秀，那兩人含羞帶愧認定了兩支；餘的一支，屬於劉三秀。
「話說回來，拈鬮是不已的辦法。果王爺己挑定了，拈的鬮不算。」
「那當！」二太太代替回答。
「不過，王爺挑定一位或者兩位；沒有挑的別吃醋，過了今還有明。」
聽說了這話，二太太便盯著劉三秀；意思是有會吃醋，等一句回話。
劉三秀怒，粉臉生嗔，一雙杏眼睜滾圓，聲喝：「妳我幹甚？」
二太太嚇倒退了兩步，滿洲太太急忙撫慰：「劉姑娘，妳別跟一般見識！」
劉三秀不聲，但神色間餘怒猶在。滿洲太太不由裏七八；他人不就範，威嚇的手段，唯獨劉三秀不，因為不怕。轉念此，不免懊悔，當初應該選一個備取，必時湊數；今有一個哭哭啼啼，不願依從，便剩三個了！雙，獻了單數，總是缺憾！
※※※
晚來，紅燭高燒，華堂開宴；階前廊，護衛鵠立，肅靜無聲。突一聲傳命：「王爺駕！」現了一個三十左右的英俊青年；正是這王府中的主人順承郡王。
隨侍在側的是滿洲太太，指揮人伺候郡王坐定了；隨即拍一拍手，是個暗號，該宣召四堂了。
不久，迴廊現了數點紅色光亮，滿洲太太定睛了一，果不所料，有三個人——絳紗宮燈，三盞，不說，劉三秀不曾來。
於是，轉身向二太太招招手，將喚面前，低聲說：「！不論妳甚麼法子，弄了來。」
「是！」二太太無奈何答應著。
等從後面，三已從前面進來，按照預先教導的禮節，先在紅氈條一字站定；後滿洲太太贊禮，三盈盈拜，口中說：「恭請王爺萬福金安。」
「伊。」
「立」滿洲話叫「伊」。三對這些簡單的「國語」，已聽懂；等站身來，滿洲太太便含笑說：「三位姑娘請過來，讓王爺細瞧瞧！」
三由蘇連芳領頭，走筵右；燭光在左，紅色的光暈照在三的面，越顯豔麗。郡王一個個過，臉不覺浮現了笑容。
「妳叫甚麼名字？」
「蘇連芳。」
聲音太輕，滿洲太太便補了一句：「姓蘇，蘇州的蘇；名叫連芳。」接著，湊郡王耳邊，輕聲說：「今晚不行；月經來了。」
郡王點點頭，又問：「二個呢？」
「我叫施貞。」
「的酒量很。」滿洲太太很替撮合，便又說：「施姑娘，妳來敬王爺一杯酒。」
於是施貞低著頭前，從滿洲太太手中接過銀壺，為郡王斟滿了酒，輕聲說：「請王爺乾了！」
郡王含笑舉杯，喝了一半，將杯子往外一遞；滿洲太太急忙說：「王爺賞酒，趕快接過來。」
施貞很馴順接過來，乾了剩的半杯酒，將空杯放回郡王面前，復又斟滿。
「喝個雙杯！」滿洲太太在一旁湊興。
接來，輪三個拜見，這倒是位真正的姐，前明宦女。姓邵，單名一個儀字；今年才十六歲，幽嫻貞靜、品貌無雙；但賦沉默，面無表情，恰一尊白玉觀音，宜遠觀，不宜近狎。
郡王倒是覺蘇連芳，體態輕盈，秋波流轉，則有一股撩人的情致，是月滿鴻溝，霞飛鳥，望不即；正在躊躇意有不足時，覺眼前一亮，不由定睛正踏進廳來的那個人。
此是劉三秀，是二太太了跪才將請來的。一進了廳堂，既不跪，亦不視，倚著柱子站著，眼望著左面墻壁；郡王的側面，寬廣的額頭，反來的光芒，特別明亮，襯著玄色緞子般的頭髮，不知怎的，令人霍霍動。
「快叩見王爺！」滿洲太太聲吆喝。
劉三秀不理；滿洲太太還待開口時，郡王搖搖手止住了。後，他己離座走了過來；劉三秀眼角已經瞟見，但仍矜持不動。
「妳叫甚麼名字？」
郡王是一口京腔，但說很慢、很柔，為江南人的劉三秀，雖聽很清楚，卻不願答。
於是有二太太代答：「叫劉三秀。」
「今年年紀？」
劉三秀更不願回答了。郡王亦不為忤，走近了從側面，正望著的正面，一雙杏眼中含著兩滴明珠似的眼淚；眼圈紅紅，彷彿抹了胭脂，倍增嬌豔，不由傻了。
劉三秀從未讓人這樣無禮注視過，發窘；剛避面時，郡王又在問了：「妳有丈夫沒有？」
這話就不不回答了；不答像表示沒有丈夫，默許充王府的陳，但回答的措詞
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