秦二世胡亥元年，陳勝、吳廣揭竿，反抗暴行，一時四海豪傑，風雲湧。前後不過四年的工夫，秦始皇的，便他的孫子子嬰的投降盡失。
先入咸陽的是漢高祖劉邦。從龍入關的將士，無不爭取金玉珠寶，唯有蕭何與眾不同，接收了秦丞相府中所有的圖書檔案，戶口冊籍。從來「馬，不馬治」，力戰經營，平服四海。武功後必繼文治，治國的主憑借，在瞭解全國的民生，所山川路圖，戶籍錢糧冊，關係異常重。當時的公論，定漢功，蕭何一，即此故。
此外至少還有一個人，眼光的厲害，比蕭何。這個人姓任，名字失傳，稱為任公。任公是長安西名為「宣曲」的那個方的人，在秦朝他是一個「倉吏」。所管的一個糧倉，名為「督倉」——督是個名，但確實的方位點，至今已無法考證。所確定的是，必在河南中部沿黃河的某處。
督倉是個供應軍糧的倉庫，規模極。當群雄並，亂時，凡是攻破城池的豪傑，一個目標是珠玉，二個目標才是金銀，所取的是輕巧貴重、便於攜帶的東西。沒有人會搶了糧食，隨軍運走。任公既是倉吏，面有護倉的兵士，運糧的伕役，很就，接收官庫中的金銀財寶。是他沒有這樣做，他是督倉中的批食糧運走，找了個秘密點，據了許窖，糧食藏在裏面。其時四海洶洶，各人在謀保命護計，沒有哪個注意他的行動，就注意了沒有人管他，因為亂世的種種行為，本來就非常理所測度，無足為奇。
劉邦入咸陽不久，項羽率領四十萬軍，號稱百萬，接踵至。密報，說劉邦遣將扼守函谷關，準備在關中稱王。咸陽宮闕中，秦始皇滅六國所聚斂的奇珍異寶，玉帛女子，已為劉邦所獨吞。項羽怒，命將擊破函谷，全軍進駐新豐鴻門，賞將士，厲兵襪馬，跟劉邦決戰。
劉邦駐軍霸，號稱有兵二十萬，實際有一半。眾寡不敵，於是採納張良的建議，利項羽的叔父項伯個調人，與項羽謀修。鴻門一宴，劉邦中途逃席。項羽領兵入咸陽，一火燒了三個月。後封諸侯，劉邦被封為漢王，項羽立為西楚霸王。漢王的封邑是巴、蜀、漢中三郡，項羽派兵三萬，送劉邦就國。張良又勸他燒燬棧，示無北還意。其時與西楚霸王項羽一爭的，有漢王劉邦。既他深入漢中與人無爭，則局似乎安定了。
倘或此，任公的估計便是錯誤。實證明，他沒有錯。不會就此平定，還有一段擾攘不安的亂世。不過幾個月的工夫，劉邦登壇拜將，重韓信，蕭何留守漢中，主持後勤工。他己與韓信領兵陳倉，重新佔領了關中。
關中既定，部署東進。劉邦由咸陽分兵兩路，一路由霸武關，攻取河南南部。一路由劉邦親率領，潼關渡河，入今山西省境，攻佔平陽，東河南淇縣，折往洛陽，會合各路諸侯，共計五十六萬兵，直撲彭城，就是現在的江蘇徐州，為西楚霸王項羽的城。
項羽這時中了張良的調虎離山計，正在山東。張良原是韓國的貴公子，他三世相韓，與國同休戚，所雖與漢王劉邦投契，卻不隨他南鄭。在褒中別，重回故國。走半路，聽說項羽殺掉了新封的韓玉，因決定重投漢王劉邦。他知劉邦的最後目標在彭城，所寫了封信給項羽，說楚患在北方的齊、趙，至於漢王不過關中已，不足為慮。項羽不知是計，親統軍，北伐齊。這才造了漢王劉邦長驅直入，輕易佔領了彭城的勝利。
項羽報，驚失色，親率三萬精兵，還救根本重。他從山東魚台縣直江蘇蕭縣，展開拂曉攻擊。漢軍猝不及防，倉皇應戰。五路諸侯的聯軍，默契不夠，指揮不靈，真個兵敗山倒，一子垮了來。劉邦幸突圍，輾轉退滎陽，才勉強站住腳。
這時是公元前二百零五年，就是漢高祖二年的五月。從此楚漢相爭，對峙在滎陽有三年久，後有核一戰，項羽刎於烏江，漢王劉邦，一統業。
項羽在安徽定遠附近被困時，身邊剩廿八騎，眼見勢已，曾慷慨告隨從，說是：「我兵至今八年，身經七十餘戰，戰無不勝，攻無不克，稱霸。今被困於此，是亡我，非戰罪。」這話不曾著癢處，項羽有取敗，其關鍵所在，在於軍糧供應的不足。
同樣的理，漢王劉邦在滎陽站住腳，即力於敖倉的藏粟。在滎澤縣西北十五，有座山叫做敖山，北臨汴水，南連廣武山，山底鑿空了魯藏糧食，即名為敖倉。概在呂不韋的時代，就已存在。數十年的經營。藏粟極富。漢軍屯駐滎陽，特築甬連接敖倉——所謂「甬」，是夾建築圍牆，像一條巷子，藉防止敵人的侵襲，保證糧的暢通。
因為有了敖倉，軍才穩定。楚軍被拒於滎陽南的區，漢軍獲了休養補充的機會。就因為敖倉的關係重，所楚軍每每攻擊那條「」，絕漢軍糧，為打開局面的主手段。及至項羽攻九江，集中兵力，舉進攻，劉邦因為敖倉糧常被切斷，不不割求計。
漢王劉邦願割滎陽西、皋東，求於楚。這一塊方不過幾十，何為求的條件？因為這幾十中有個敖倉。說明白些，根本就是敖倉為代價來換取平。
這一次談沒有功，因為楚軍的「參謀長」，為項羽尊為「亞父」的范增反對。他認為滎陽的漢軍，已釜底魚，談反給了他喘息的機會。項羽聽從了他的意見，使漢王劉邦感威脅，不不陳平所獻議的反間計，攜帶四萬斤黃金深入敵後活動。項羽的部為陳平所收買，傳播范增通敵的謠言。項羽了當，疏遠「亞父」。范增一怒，重病死在回彭城途中。
他這一死倒刺激項羽覺醒了，對漢軍展開了強的攻擊。滎陽被圍，糧斷絕，劉邦在束手待斃的絕境中，現了意不的生路。有個叫紀信的部將，願犧牲，扮做劉邦東城投降，真劉邦便趁機混在難民中，由北門逃走。滎陽、皋，連同敖倉，落入楚軍手中。
對於敖倉的重，就是說軍糧供應的重，項羽始終不確認。他的部隊機動強，項羽本人縱橫無敵，像希特勒一樣，喜歡打「閃電戰」。南征北討，一直不滎陽守住。相反，劉邦一有機會，就取滎陽、皋，資敖倉為——敖倉的藏粟，早就光了。但敖倉的設備，仍舊具有絕的軍價值。蕭何在關中所籌措的軍需，潼關順流東，敖倉為兵站，北濟燕、趙，南運葉、宛，即今河南葉縣、南陽一帶，很方便。楚漢相峙，劉邦夠苦撐待變，聯絡各方，就因為有了這樣一個基的緣故。
漢王劉邦最後一次佔滎陽、皋，是在楚漢三年的十月。這是一次決定的勝利。戰的目標及轉移，繫於軍糧。當時戰無不勝、攻無不克的項羽，對一個人感頭痛，此人就是與劉邦在一條戰線的彭越。他是山東曹州梁山泊那一帶的人。北面韓信的部隊為支持，在山東、河南邊區打游擊。對彭城滎陽東的整個楚軍防線言，正擊其中腹。對滎陽東一直拉長商邱的楚軍一線部隊來說，恰咬住了它的尾巴。項羽雖善於打部隊的運動戰，但遇彭越本人對形的熟悉，化整為零，專施偷襲的游擊戰，頗有疲於奔命感，且彭越專絕糧，尤為楚軍的患。
這年八月，劉玉屯兵敖倉對岸、新鄉附近的修武，派兵東渡白馬津，與曹州的彭越會合。深入楚境，概在銅瓦廂附近，突擊楚軍的一個兵站，破壞相當徹底。接著引兵西，在延津縣東，又打了一個勝仗。楚軍不支，往東敗退。彭越乘勝追擊，攻商邱等十七個城。消息震動前方，在皋的項羽決定親擊。
拔營前，項羽對他的獄吏身的「司馬」曹咎說：「我在十五內，就收復所有的失，彭越攆走。皋給你守——責任很重，但不難，你就守住。最緊的是，不管劉邦何挑戰，你不理他，更不開城迎戰，千萬，千萬！總言，你守過十五，那時我一定已經功回來，就沒有你的責任了。」
等項羽引兵向東，回擊竄擾後方的彭越，漢王劉邦果從黃河北岸，渡河來攻皋。目的不在皋，在敖倉。這是劉邦身邊的一個謀士酈食其所極力主張的。
酈食其是陳留人，素有狂生稱。當劉邦義，兵抵陳留時，酈食其投入劉邦帳，說服陳留縣令投降。其時他為劉邦策劃，所極力強調的就是軍食。黃河流經河南的那一段，東淮泗，西至皋，即所謂「中原」，四通八達，在秦漢是通最方便的區域。秦漢的黃河，亦決非現在的黃河，在那一段動輒氾濫，造絕的災禍。因此，身為土著的酈食其，對於這一區的漕運、糧儲的情況及其在軍的重，
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