1635年，崇祯皇帝即位七年，侯峒曾考中进士已经整整十年。
十年间，他一直赋闲在。头三年，启皇帝在位，阉党权，他有机进入仕途；七年，崇祯皇帝继位，朝政转，但峒曾的父亲侯震旸祖母先世，按照丁忧三年、其间不官的规矩，他虽收朝廷任命，但在连续守孝六年。
峒曾服完丧，母亲龚老夫人始催他入朝官。母亲说他早已考中进士，却穿一官服，现在党祸解除，侯震旸的名誉恢复，峒曾应该回官场，国尽职。
峒曾四十四岁了，早已意识肩的责任。父亲世，最有力的经济源断绝；孩子渐渐长，延请塾师，物色亲；弟弟岐曾尚未考中举人，不承担养的责任。些情沉甸甸压在峒曾的肩。在孩子有黄淳耀侯岐曾教习，不需他继续操。
他父亲临终前的遗训：侯世代享受国恩，有责任报效国，但局混乱，入官场难免同流合污，不明哲保身，保持清白。
他几度徘徊，终定决，收拾行李，奔赴京城。
按规定，他在北京履行公职，不，考虑北京离远，奉养母亲不便，他一调南京。其实，他不在北京做官，主原因是北京的官场远比南京复杂。与他的同僚在南京，在北京的官员属东林党的反派。父亲侯震旸的官场浮沉让他深知北京官场的难。与侯震旸同代的官员描述北京：“燕云有四人：阉竖缙绅，妇女男子，娼妓良，乞丐商贾。” 句话说的是十年前的景象，不，峒曾很难指望的情况有转。
侯峒曾的北京行，与其说是报，不说是访友，向旧友寻求帮助调往南京。父亲的朋友文震孟、姚希孟已经受，分别在北京南京任官。
峒曾从乡一路北，先达南京，望了病中的姚希孟。
他从姚希孟那听说了不少北京的消息。姚希孟“世纷纭，进退维谷”形容政治局势己的处境。
北京的情况一点儿不乐观。在刚的三年，明朝的东北边防日渐削弱。在凌河，祖寿的军队被皇太极围困四月，将士苦苦支撑，军粮耗尽，等明朝的援，答应投降金；，明朝将领孔有德耿仲明兵进攻皇太极，久久等不军饷，是率众渡渤海，投降金。名明朝武将的投降，无论从军队规模，是火器兵法，加强了金的力量。些降将本是谙熟炮制造技术、擅长使炮的明朝精英，他投降皇太极，受厚待，始协助金制造红衣炮、佛郎机炮等西式先进武器，将炮口转准了明朝。
就在不久前，皇太极绕明朝在山海关外布置的锦州—松山防线，再次借蒙古，袭击了宣府同。宣府同位北京西北部，是明朝在长城沿线设置的军重镇，是名鼎鼎的“九边重镇”中的两，谓北京的边防命脉。宣府、同遭袭，表明明朝的北部防线再难倚靠。
面金的猛烈攻势，官军勉强招架，每一次进攻，不敢象一次。真假难辨的“鞑子兵”在北京城外抢劫财产，掳掠女子，搞城内人惶惶，流言四。金四处散布奸细，窥探明朝的虚实，强拉汉族百姓补充兵源，招募熟悉形的百姓向导。
明朝朝廷，“兵则曰无兵，饷则曰无饷”。武将兵力不足、粮饷不足借口，不愿卵击石，免做无谓的牺牲。文臣一筹莫展，摊摊手，敷衍几句“寇抢掠耳”“穷寇速死耳”。 崇祯皇帝手足无措，一腔怒火无处泄，贩卖皇宫的特藏补充军饷。他派人万历年间的特级辽参拿市场售卖，现买居是在朝官员，有阉党，有复社名士。
文武百官中，像姚希孟积极办法的官员是少数，积极很有限。他刚写完一篇疏文，劝说皇帝在四川、浙江等骁勇善战的省募兵，由朝廷委任一名统帅，再安排几名武将练兵。前，皇帝担在方募兵导致兵权旁落，迟迟不允许各省直接募兵。姚希孟认是万般无奈的“急救一方”，但某顾虑，他写完并有呈给皇帝。或许他猜，即便呈，无法顺利实施。
北京官场有混乱，从姚希孟贬官的经历略知一二。前，姚希孟在北京担任詹府詹（正三品），非凡的才名望太子讲。有一次，他主持顺府乡试，两名考生冒籍考中了举人，他毫不知情。案件揭，涉官员不约同将责任推他头。憎恶东林党的权者抓住姚希孟的柄，将他贬南京，降职少詹（正四品），改掌南京翰林院，其实是虚职。姚希孟南京，又急又气，一直卧病在床。
“国一漏舟，摇荡洪涛巨浪中，竟无一舵者。” 姚希孟眼中的国形势，有一丝希望言。
峒曾带着沉重的情，告别了姚希孟，继续北。一月，他终了北京的城门。随他礼部报，受任北仪曹，就是礼部员外郎，负责宫廷典的礼仪。他显职位有兴趣，抽空拜了文震孟。
文震孟正在皇宫中担任太子詹，主职责是太子讲课，姚希孟前的角色差不。他擅长讲解，尤其擅长解读《春秋》中的微言义。他皇室讲不苟言笑，并适规劝皇帝，在同僚中了“真讲官”的外号。
峒曾告诉文震孟己南京任职，无奈级不批准，希望文震孟帮忙。文震孟听，向他讲明在北京做官的处，希望他留在北京。
在北京做官，升迁的机远远南京。南京北京同明朝的城，官僚制度的设置相差无几，不，随着早期明祖朱棣迁北京，南京的重渐渐不北京。南京朝廷保留了北京朝廷所有的政治机构，是北京的官职直接称呼，南京的官职则在前面冠南京二字。比，北京的吏部直接称“吏部”，南京的吏部则称“南京吏部”，其实是低了一等。
在京的其他同乡官员听说，劝峒曾接受北京的职务，壮江南籍人士在北京的势力。兵部尚书张凤翼向他保证，奏请皇帝擢升他兵部职方郎。兵部职方郎是军类职务，掌管边镇堡寨守卫、边疆族群内附的务，职位比原的礼部员外郎高一级，权力更，油水更。
面友的挽留，峒曾固执一一拒绝，在距离乡更近的南京任职。
明朝期，官职的调配有很的随机，在方向确定，具体的职位经常由抽签决定，称“枚卜”。抽签的结果显受因素决定。吏部的朋友见峒曾此坚持，主者打招呼。是，峒曾顺利了南京的职位，任南京吏部文选司主，正六品，任期三年。
离北京前，峒曾通文震孟的介绍，结了另一即将现在南京的人物——史法。他二人是文震孟的朋友，二人的集始文震孟。据说，史法问文震孟江南有哪些靠谱的人才，文震孟说了侯峒曾的名字；侯峒曾问文震孟北京的官员属谁正派，文震孟答曰史法。 史法是北方人，在河南封，祖籍北京兴。他是进士，前在户部任职，刚受命镇守南直隶。侯峒曾史法几次互相拜访错了，偶在路见面，颇有一见故的感觉。两人在北京简单见了一面，期待日重逢。
峒曾在北京的行程结束，坐船沿运河一路南，直奔南京。，郑三俊是南京吏部尚书，友侯峒曾南京赴任，己了左膀右臂，非常高兴；徐石麒欢迎峒曾，他是南京吏部清吏司的考功郎，与峒曾是同年举人，是志同合的朋友。
南京留，远离皇帝的耳目，束缚较少，活动。南京六部的管辖范围主是江南一带，比北京六部清闲不少。在北京官场不志的官员，就是东林党的员，隐退南京。峒曾的加入壮了南京东林党的声势，虽他并不东林党标榜己。
南京吏部的公务不，峒曾闲暇喜欢写字棋。常有人带着纸笔登门造访，请他写一幅卷轴，或题一幅扇面。他者不拒，不收润笔费，是求人一盘棋。 人收藏他的书法品荣。年，仍有人称赞他的书法“行笔高古”，不逊娄坚、归昌世等著名的书法。
此的南京官场其他方一，徇、矫饰、谄媚、推诿、钻营、贪贿等官场病常态。 清正的官员不愿同流合污，但无力改变现状，团体，酒聚，登山闲游。峒曾加入南京吏部，郑三俊打算重振南京官场的风气。方官南京述职、接受五年期满考核的候，徐石麒在郑三俊的授意，与峒曾联手，五年欺瞒、民怨深厚的官员进行了一番降职或淘汰
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