平日，官员依靠邸报了解朝政的最新动向。邸报是北京朝廷的官方手抄报，内容涵盖朝廷的重命令、臣僚的奏章、人任免、官员奖惩等重信息，每通驿站传递，层层达，及送达每一位官员手中。在民间，一些书坊搜集邸报的信息，编辑报，贩卖给乡绅百姓。
从三月旬始，南北通阻断，邮递系统瘫痪，邸报报停止了传递。所有从北京传江南的消息，比实际生的间至少慢十几。
北京城陷落、崇祯皇帝缢生在三月十九，但直四月中旬，江南的消息灵通人士才听说李攻克了北京城，但一消息是否属实，具体生了什，崇祯皇帝怎了，无人说清。
侯峒曾听说一噩耗，正在前往北京的路，渡长江。他寝食不安，拖着病体继续前行，打算京口再观察变局。
京口位长江游南岸，属镇江府，与扬州府的瓜洲一水隔。京口瓜洲是京杭运河与长江汇的枢纽，是连接长江南北的冲。沿京杭运河南，由长江北岸进入南岸的一站就是京口。
峒曾达京口，京口城内正人惶惶。他听说清朝兵南，驻守江北的明朝官兵连连溃败，一路向南逃亡，沿途劫掠百姓。城内已经加强了防卫，哨兵站在瞭望台遥望江北，探子四处打探最新消息，全城兵丁集合待命。忽，一名探子岸的瓜洲驶七艘船，船人头攒动，立刻警报。全城兵丁冲向岸边，奋力击沉了两艘船。，人才现船全是从北方逃的难民，并不是敌兵。
峒曾有打听更消息，踏回的路。他离京口，南京察院御史金声刚刚抵达京口，邀请江南官绅共商勤王业。苏松巡抚祁彪佳收夏允彝、陈子龙的信，商讨何获北京的确切消息。北京城陷落，江南部分官员并不容易清形势，处一“进退莫定”的状态。 不容置疑的是，皇帝蒙难，勤王是臣子的首责任。
南京兵部尚书史法草拟了一份勤王檄文，分给江南的官绅士夫。
身在常熟中的钱谦益收，南京部分官员一，认务急不是夺回北京城，不是追击李，是“国不一日无君”。他必须迎接正逃往江南的明朝皇室，从中选择最有资格入继统的一。
夏允彝则立刻启程奔赴南京，与史法合，商讨光复计。他的儿子夏完淳才十四岁，联合江南名士杜麟徵的儿子杜登春等人，一一给南直隶四十官绅族写信，筹集资金，准备兴兵勤王。
峒曾从京口回，收了史法的信。他信勤王檄文贴在嘉定城内，己写了一份布告。他向嘉定士夫宣称，果北京亡国的消息属实，己一定倾囊捐献，“效子文毁，宁惟卜式输牛”，解国的燃眉急。他希望城内的士夫同仇敌忾，尽力捐助。
见布告的人，无不动容。不捐钱似乎是另一回。峒曾收了一些捐款，但是不，部分人在观望。
他筹集了几百两银子——部分是他己的，准备奔赴南京，面给史法。他有跟母亲龚老夫人告别，带仆李宾悄悄了门。
夜幕降临，他俩坐船一路向西，丝毫有察觉跟踪的贪财徒。半夜，船驶十，两人打算投宿葛隆村，船忽被盗匪拦截。李宾与一名盗匪扭打，另一名盗匪趁机抢夺峒曾身的银两，峒曾不慎摔入水中。李宾见峒曾落水，抛盗匪，赶忙跳船抱住他，几番挣扎，将峒曾救了。
他丢失了银两，保住了命，辗转回。峒曾匆匆给史法写信说明情况，一病不。 正在苏州城西邓尉山修禅的儿子玄瀞，听说了惊变故，匆忙赶回。
经历一劫，难不死，让峒曾淡了生死。果己北京赴任，估计早已经命了。今安居江南，留一条命。责任，他相信的“理”，他拿命挽救局势，结果差点儿落水丧命。落水居获救，再次侥幸活命。回顾己的生生死死，峒曾更加相信“理”“命”。理所在，他尽责，至结果是祸是福，是命运的安排。命是祸，无处逃。 孔子说“五十知命”，五十四岁的侯峒曾透了命运。
外面流言漫，确定的消息迟迟不。峒曾卧在床，不给友人写信，打探皇权统的向。京口、嘉兴等的邮递系统断绝，通信变无比艰难，邸报报难。
端午节，就是北京生剧变的一月，缓缓流动的运河终带了崇祯皇帝缢的确切消息。
崇祯皇帝殉国的讣告传至江南各县，张贴在城内最显眼的方。一些平日不关政局的乡绅百姓，至此才知京城的噩耗。城内的绅民披麻戴孝，官府跪匍匐，痛哭哀号。
精明的商人将搜集的信息印报兜售，有生意头脑的文人将北京的消息写了说。 在北京陷落的两三月内，人听说了崇祯皇帝殉国前的很传闻：
1644年正月，李在西安建立了顺国。西北的警报传，崇祯皇帝诏全体官员捐助钱财、铜铁、稻米支援官军，但部分官员借口外，捐的是些杯具袍带；
二月，李的队伍占据整黄河流域，逼近京畿，崇祯皇帝眼睁睁着满朝官员争论不休，装聋哑不表态，每次退朝痛哭；
三月，兵逼近昌平，崇祯皇帝再次号召官民捐助军饷，回应他的是迁南的建议。文武百官底不迁，果迁，是皇帝留守、太子南，是太子留守、皇帝南，争论几番。 明朝就在无休止的争论中走向了灭亡。
李的炮火攻打紫禁城，崇祯皇帝陷入绝境，亲手杀死了皇公主，随奔煤山缢身亡。
李入主北京城，崇祯朝的少数忠义臣子随皇帝殉节，部分投降了李。
不管怎，崇祯皇帝是了免被乱军活捉受辱杀的，“宁玉碎不瓦全”的精神尤其让官民伤感。皇帝哭丧，流言漫，人人危，平民百姓四处避难，世族始训练丁保卫园。
友人信告诉峒曾，南京已经迎立了福王监国，他稍感欣慰，江山社稷终有归属了。
福王担任监国，是一偶，是各方妥协的结果。
崇祯皇帝殉国，他的几儿子落不明。南京朝廷急选择新皇帝，几位逃往江南的明朝藩王顺势候选人。南京的九卿科内外守备连日，商议从藩王中寻找血缘关系最近的继承人。筛选，有资格继承统的有两人，福王潞王。
两人各有优势劣势。简单说，福王是崇祯皇帝的堂弟，与崇祯皇帝的血缘关系更近，但他声名狼藉，有公认的“贪、、酗酒、不孝、虐、不读书、干预有司”七缺点；潞王人处相贤明，与他的父亲老潞王两代人有“轻财急公”的誉，他是崇祯皇帝的堂叔，与崇祯皇帝的血缘关系更远。
拥护潞王的是史法、钱谦益等人，总体属社稷重的正派人士。侯峒曾虽不在朝中，但立场史法、钱谦益一致，并不认福王是入继统的最佳人选。他的朋友杨廷枢、徐汧他持有同的观点。
拥护福王的主是凤阳总督马士英、阉党党羽阮铖，他俩与福王本无集，但拥护福王是一件“奇货居”的，给己带巨的利益。
尊血统，是尊品德，不同的政治立场使南京的新朝廷从始就带了党争的色彩，分了不同的派别。
在分歧，谁掌握军权，谁就夺决定权。明朝仅存的官军主力是分布在长江北岸的四座军镇，涵盖淮安府、凤阳府、徐州府庐州府的一部分，分别由刘泽清、刘良佐、高杰、黄功四名武将占据。四镇在长江北形广阔的缓冲带，向北抵御清朝，向南拱卫南京。
福王在马士英、阮铖的建议，给江北军镇的武将加官晋爵，许诺他的子孙世袭爵位，获了四座军镇将领的支持。最终，福王武力盾，战胜了潞王，赢一椅。
史法、钱谦益妥协，转拥戴福王。他现在是福王的臣子，不福王不忠，但无功受禄的江北四镇将领产生了极的不满。
四镇将领的身份本就很复杂。拿高杰说，他本是李的同乡，初加入李的队伍，在陕西劫富济贫，了外号“翻山鹞子”。他攻打明朝官军失了李的信任，转投降明朝，顺便拐跑了李的妻子。他投降几次升官，却喜欢纵兵抢掠，早就受文臣的指摘。现在，些品行不端的武将有建立任何功勋，因支持福王继位，便受封伯爵，将江南百姓供给朝廷的一半赋税据己有，引文臣的不满。
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