翻覆的1644年转眼，似平稳的皇室继承，背酝酿着难揣测的风云。
1645年新年伊始，所有人的日子不。江南百姓度了一最“黑暗”的元宵节，城镇乡村有花灯，有鞭炮，有凄凉霜的月色。 侯的亲友无不诗表达己的情，有思念，有迷茫，间或夹杂着几丝希望。
“紫极问谁扶日月，新亭应共望幽燕。”侯峒曾不清江山社稷的未，中无限惆怅。 他与黄淳耀一苏州西山圣恩寺，与老僧谈禅赏梅，约定深居不。
“戈挥白日真无力，扇隔黄尘贤。”黄淳耀峒曾一，“泪泉”缅怀逝的王朝。他不知己做什，但知一定不做什。
“忠魂铁石水魄，那惜满门桃李姿”，相比数人的悲观情绪，侯的亲龚圆表达了反抗的决。他常常夜不寐，了朝廷光复，他甚至愿意献全的力量。
“信荣华无骨相，宁同夸父驱驰！”侯的友人中，陈子龙许是最有决的一。他不末世唱挽歌，宁肯像夸父逐日一燃烧最的生命。 他离弘光朝廷，回松江老待了一段间，随了反清义军聚集的太湖。
新一年的头三月，形势已经生了急剧的变化。
在北方，河北、河南、山东、山西已经顺从了清朝的统治。清朝摄政王尔衮采取明的政策，收服了人。他令，果明朝官员主动投降，就赦免并保留官位，不投降有死路一条。绝数北方官员望风降。他又令，百姓无须再缴纳明朝的“三饷”，免除战争重灾区的赋税，流移的难民安置住处。是，北方的普通百姓始了新生活。
与北方的清朝相比，江南的弘光朝廷失人。“督似狗，职方满街走。相公止爱钱，皇帝但吃酒。” 广流传的民谣反映了南京城内卖官鬻爵、朝廷昏庸无度的景象。
弘光皇帝政务给马士英阮铖，己沉迷戏。选淑女活动继续进行，几乎波及每一户江南人。在苏州府、杭州府，阉党党羽在街巷巡查，挨挨户采集信息，直接带走年轻貌的女子。
马士英面北方的威胁，最的希望寄托在议。他派使者带十万两银子几万匹布帛北京，与清朝议，说了一句“则耳”，遭清朝拒绝，又说了一句“不则不耳”，有任何筹划。 弘光皇帝的另一宠臣阮铖是戏剧名流，阮铖江北督师，士兵他身着素蟒服，腰围碧玉带，俨一副梨园装扮。
盘踞长江中游的明朝将领左良玉身利益，带兵南京铲除马士英，马士英急忙调江北军队阻挡。一些臣提江北军队应该阻挡清军，马士英拒绝，清军南议，左良玉果势，我君臣必死无疑。
据说，史法向马士英报告清军已经渡淮河，马士英笑不止，宾客说史法谎报军情，是了年底获更的军饷补助。
更危急的消息传：清军已经击败了西撤的李义军，占领了陕西。，清军兵分三路，挥师南，势破竹。
弘光朝廷慌了手脚，“观望处分”的谕旨，命令江南所有官员资力，保障南京的安全。凡是袖手旁观，不表态、不行动的官员，无论在职与否，一律严厉处分。
不，回应的人似乎不太，峒曾有具体行动。他写信给史法表示歉意，称己有官方抄报，必在受处分的名单中，有需的话，他捐的钱粮军饷。
无论是史法，是南京的弘光朝廷，有精力执行处分令。有人知，长江岸的扬州生了怕的。
从前一年弘光朝廷在南京组建，扬州就变了战略，始了不平静的日子。
在江北四镇的武将眼，扬州是江北宝，有钱有粮有女，提供最丰盛的军需。江北四镇中的三将领，就是黄功、刘泽清、高杰，不顾扬州官民的反，带兵互相攻击，争相在扬州驻兵。史法在扬州督师期间，单是协调桀骜不驯的武将就耗费了他巨的精力，更谈不防守清军了。
最终，高杰压制住黄功、刘泽清，获了驻兵扬州的权力。扬州百姓绷紧了神经，因他早已听说高杰的凶暴。
扬州的不平静，从郑元勋的死非命更清楚。
郑元勋是前文提的举办牡丹诗的扬州文人，他是黄淳耀的朋友。北京陷落的消息，正是他写信告诉黄淳耀的。 北京陷落，他拿财给史法，请求史法练兵守卫江北。他友广泛，与高杰有往，帮助高杰驻兵扬州。扬州百姓拒绝高杰进城，高杰在城外肆意劫掠，扬言攻城。郑元勋听说，面爱民义劝说高杰。高杰面露尴尬，说扰民是一叫杨的副将干的，令将杨斩首。消息几度传播变了谣言，扬州城内的每人听说了高杰诛杀“扬城”。一伙暴民认郑元勋是引高杰入城的罪魁祸首，将他乱刀砍死。
高杰驻兵扬州，奉命河南镇压李的义军，不料由人恩怨被河南总兵杀死。黄功听说高杰的死讯，急忙占领扬州，甚至杀掉高杰留在扬州的人士兵。史法再次费力阻拦，安排黄功防卫正在南的清军，马士英、阮铖担忧明朝叛军甚清军，坚持让黄功长江中游镇压左良玉的叛军。史法妥协，孤零零退守扬州。
扬州的战略意义不言明，长江北的防守完全系扬州一座城，扬州一失，长江屏障不复存在，整江南命运难保。与此同，江北的兵力不断削弱，江北军镇或被调走，或不战降，长江北岸清军几乎变不设防的状态。
四月十四日，清军迅雷不及掩耳势逼近扬州城。史法关闭扬州城门，准备防御。扬州城内兵力薄弱，他火速求援檄文，请黄功、刘良佐等军镇前支援，但有一支队伍赶。黄功在长江中游击败左良玉的叛军，正与李的队伍僵持，期待军功获更高的爵位，左良玉的叛军则直接投降了清朝；刘良佐率兵投降了清朝豫亲王铎，摇身一变，由明军变清军，将矛头准了扬州。
史法扬州城陷入孤立无援的境。
史法收了铎的劝降书，劝降书是投降清朝的江南读书人写的。史法虽无力抵抗，但誓死不降，先写了遗书。城内的一些将领士兵见他不动摇，偷偷城投降了清军。
四月二十四日，清军借助威力巨的火炮，不一就攻破了扬州城。扬州总兵、扬州知府等几人战死，史法被俘，拒不投降，三被杀。
清军占领扬州，铎令屠城。最高统帅达的屠城令，意味着士兵在城内的任何放肆行不承担责任。清兵令，始明目张胆钻门入户、杀人夺财。他软硬兼施，快速从人口中掌握了更细节：谁官宦，谁是财主，哪些人的墙壁藏了金银，哪些人的窖躲着女子……
二十，扬州兵败的消息才慢慢传，身在南京的官员听说清兵“杀伤甚”，史法被抓“求死不”。 外面人不清楚的故是，清兵在扬州屠城十日，场面惨不忍睹。几十万扬州居民除了在城破前逃的侥幸躲避的少数，几乎全部遭难，城内的尸体堆积山。
侯峒曾听说了扬州被攻破的消息，听说史法已经率兵退守太湖。他不确定史法是生是死，人说，史法保住命，果了求生投降清朝，不像文祥一尽早死报国。 他的病情持续加重，卧床四十。弘光朝廷仍在派人催他就职，他继续推托。
清兵血洗扬州，铎给江南官员布了一谕旨。他在谕旨中解释，清朝军队扬州，本希望官员主动献城投降，免动干戈，结果扬州官民顽固抵抗，他令屠城。他希望续的城镇审度势，接受扬州的教训：
昨兵至维扬，城内官员军民婴城固守。予痛惜民命，不忍加兵，先将祸福谆谆晓谕。迟延数日，官员终抗命，攻城屠戮，妻子俘。是岂予本怀，盖不已行。嗣兵处，官员军民抗拒不降，维扬鉴。
“抗拒不降，维扬鉴。”哪座城市胆敢反抗，且扬州的惨状。
扬州一失，清兵迅速渡长江，逼近南京。
五月初十，弘光皇帝与马士英几名贴身宦官商议，悄悄连夜城，寻求江北军镇的庇护。
南京百姓听说皇帝马士英已经逃走，变六神无主。他涌向城门，准备逃城外，了城才现城外兵遍，折返回城。一些暴民冲进狱中，面关押的崇祯皇帝的太子请执政，顺便进入皇宫抢劫金帛。另一些愤怒的百姓错归咎在朝的官员，马士英、阮铖及投降
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