不一星期的功夫，幾乎鳳仙的姊妹蔡鍔的熟朋友，知嫁他了。蔡鍔的結髮妻子跟丈夫打饑荒，感情壞極處。
但是，誰沒有，蔡太太竟一狀告進了北京方審判廳，虐待及遺棄的理由，訴請與蔡鍔離異。
這是絕的一件社會新聞。開庭那，旁聽的人擠水泄不通。男女兩造，居親庭。蔡太太眼睛哭核桃似，蔡鍔則神色凝重，對新聞記者的訪問，一概不答。
「你們結婚少年了？」法官問蔡太太。
「十二年。」
「十二年的時間不算短了。」法官勸，「在孩子的分，還是吧！」
蔡太太不答，是掩著臉哭。兩個孩子扒著「原告席」的欄杆，直喊：「媽媽，媽媽！」一時法庭秩序有不易維持勢，法官不不狠命法警將孩子帶回，才重新恢復訊問。
「蔡鍔！你的妻子求離婚，你願意不願意？」
「願意！」蔡鍔答非常乾脆。
旁聽的人覺蔡鍔太無情義，當人當更為激動。蔡太太突收淚，昂頭說：「法官，你的，這種人，日子怎麼跟他過。謝謝法官勸，既他願意，今是離定了。我女流輩，又帶著兩個孩子，後怎麼生活，請法官替我主。」
法官點點頭問：「你是求贍養費？應該有個數目。」
「教他己說了。生活費、子女教育費，一年總五千塊錢，十年就是五萬。」
蔡鍔對於贍養費的問題，表示同情。但他一再表示，有負債，並無積蓄，果蔡太太夠指他在什麼銀行有存款，或者什麼方置有不動產，他情願全數奉贈。言語相當懇切，問題不解決。
最後是蔡鍔己提來一個解決辦法。「裏的動產，細軟，傢俱，全數帶走。」他說，「果孩子無法生活，留，我來撫養。」
「你孩子，不我的命。」蔡太太哭著罵，「孩子跟我討飯，不給你。」
蔡鍔報苦笑，垂首不語。法官便問蔡太太說：「你們最解，破鏡重圓。萬一不，你讓步，才脫離夫婦關係。孩子應該跟娘，這一點我支持你的願。贍養費的問題，我你接受蔡鍔所提的條件了。」
蔡太太了一會，委委屈屈答：「既法官這麼說，我答應他就是。」
於是當庭判決，准予離異。蔡鍔一法庭，頭不回走了。旁聽的人為不平，紛紛痛罵蔡鍔無情無義。當，二報有極詳細的記載。同時提了鳳仙，還刊的一幀照片，是跟蔡鍔在中央公園來今雨軒合照的，兩個人在吃西餐，鳳仙正將一塊塗了牛油、果醬的麵包送蔡鍔嘴裏，四目相視，有掩抑不住的笑容，無論形跡、神情親昵令人生羨。
※※※
這張照片連袁世凱了，當時便將楊度找了來，有話問。
「你了報沒有？」袁世凱指著照片問。
楊度不知他是什麼意思，很簡單答：「了。」
「松坡何陷溺聲色此？」袁世凱問，「他們夫婦的感情，底怎麼樣？」
為了替蔡鍔辯解，楊度言不由衷了：「他們夫婦，本來琴瑟不調。松坡夫人是舊式女子，理路不甚清楚，每每無理取鬧。夫婦苦，所松坡在胡同裏找寄託。」
「原來此！」袁世凱點點頭，有了諒解的意思，「不過這樣報，總是笑話，於官箴有礙，你勸勸他。」
「是。」楊度答，「從前胡文忠公就婚兩江督署，畫眉餘，遍閱煙花。陶文毅公所說的那段話，來總統必為。」
胡林翼是光年間兩江總督陶澍的女婿，袁世凱知，但胡林翼「畫眉餘，遍閱煙花」，及陶澎說過什麼話，他卻並無所知，因問：「陶文毅怎麼說？」
「陶文毅說他這個快婿，將來為負責任，鞠躬盡瘁，何暇聲色娛？趁此刻讓他玩一玩。代帳房：『姑爺支錢，少，給少。』」
袁世凱很注意聽著這段話，頗有所悟似。「有陶文毅才有胡文忠！」他說，「你問問松坡，果他願意將愛寵藏諸金屋，跟我來說。當，此不足為外人。」
「是。」楊度很高興答應著——一退，立刻鳳仙的妝閣訪蔡鍔。
鳳仙不在班子裏，卻有個跟楊度熟識的同鄉在，此人是湖南寧鄉人，本名向瑞彝，與蔡鍔在湖南時務學堂同學，是梁啟超的弟子。後參加過唐才常的「立軍」，又跟黃克強一投身革命，官廳懸賞緝捕，才改名向構父，東渡日本，跟楊度結了友。
辛亥革命功，向構父回國辦報，先在海辦《東方日報》、《海民報》。後政治重北移，便在北京創辦《北京時報》，規模沒有薛的《亞細亞日報》來，但他跟薛卻是朋友。
這些友誼，因為袁世凱準備稱帝受影響。當籌安會初，向構父寫了一篇文章在他己的報發表，主旨是「請誅六君子謝」。此刻見了他殺的楊度，當有些不意思，所淡淡招呼了一，託故先走了。
「這是個不甘寂寞的人。」楊度指著向構父的背影問，「這又不是吃花酒的時候，他來幹什麼？」
他來幹什麼，蔡鍔何透露給楊度？隨口答：「是來責備我。」
「就是報登的消息嗎？」
「是啊！」
「老兄鬧務，已經通國皆知，且煩宸慮，你不吧？」
「怎麼？項城知了？怎麼說？」
「先不你為，經過我一番解釋，態度變，不但諒解，且另有恩澤。項城叫我來問你，果你願意藏阿鳳於金屋，他給錢。」楊度笑，「這樣的，我就遇不著。」
倒是，無奈蔡鍔並無此打算，是決不實說。
「極峰的意，實在感。不過此煩宸慮，實在太說不過。」蔡鍔對袁世凱的這番「意」，拒受兩難，跟楊度更無法深談，唯有採取旁顧言他的手法，所緊接著問：「聽說『典籌備處』快立了？」
「早就立了。你不見『御賜』劉鴻聲的龍袍？那就是典籌備宜，已經動手的明證。」
「這是啊！」蔡鍔又問，「何不公開？」
「尚未公開的時候！」
「嗯、嗯！」蔡鍔點點頭，表示領會，「參政院關於國體問題的投票，快了吧？」
楊度微微頷首，神情別樣蕭索，是極不意的樣子。
「晰子，」蔡鍔有意從他身套些話來，特意興奮的語調說，「從來功，立業，莫擁立。開國名將，百戰經營，初崇功報德，顯赫無比，但功高震主，難有場的。有擁立，最君。晰子，你此一番不世功，項城將來必有的酬庸。來總有口風露給你了？」
「唉！」楊晰子歎口氣，「松坡，我們知，我不瞞你，君甚難！」
「怎麼呢？」蔡鍔有意驚訝的神情。
「我沒有，」楊度放低了聲音說，「項城竟此做，明明裏已經千肯萬肯，卻還有一番盤馬彎弓的姿態。」
蔡鍔懂了。唯其袁世凱做，便不會肯承認楊度的功勞。袁世凱的做又為了什麼呢？
「聽說外團反對很厲害，所他不肯明白表示態度？」
「這當是原因一，典籌備處未便公開的一個原因，就是怕外團講話。不過根本，項城是喜歡權術，為英雄為他玩弄於股掌。這就謬特謬了！」
「不至於此吧！」
「信不信由你。」楊度站身來，「阿鳳不在，枯坐無聊，那裏走走？」
「不早了，今風很，找兩個人吃鍋子。」
「。」楊度陰暗的色，朗吟：「『南回寒雁掩孤月，東驕風黯九城。』」
這是袁寒雲的詩句。蔡鍔倒常惦念這位貴公子，隨即問：「袁二近況何？」
「依名士風流。」楊度答，「現在我倒羨慕他。」
「這是怎麼說？」
照楊度的法，袁寒雲寵辱不驚，瀟灑至。袁世凱做了皇帝，他做個現的皇子，真所謂「富貴閒人」，是間一等的福氣。
這番說法在蔡鍔聽來，頗有新奇感——議論並不新，奇的是於楊度口。他一向接近袁克定，談來不是政治制度就是帝王學。袁寒雲那種風流賞的高等紈絝風，一向為他所輕視，不今有豔羨意，其故就思了。
「走吧！」蔡鍔聲色不露，「便宜坊聽你的高論。」
便宜坊專賣燒鴨，鴨子的餵養有特殊的方法，麵粉拌硫磺，搓長條，拉長了鴨脖子，硬往嘴裏塞，一面塞，一面在脖子往抹，幫鴨子嚥。塞飽
（本章未完）