回胡同裏，蔡鍔正在燈沉思，桌放著一副推倒了的牙牌，來是一個人無聊，在「通五關」消磨長夜。
「金呢？」他問。
鳳仙了窗外，並無人影，才輕聲答：「此刻已在火車了。」
接著，鳳仙便細談在六國飯店慈善舞會中，金雲麓的一切表現。蔡鍔極感興味聽著，裏浮了異樣的嚮往情。年輕人底是年輕人，參加嚴肅的革命業，亦會搞此五花八門，彩姿，生命真是讓血豪氣渲染絢爛奪目了。
「真是男兒！中國不會亡！」蔡鍔微歎著，「國有辦法，必讓年輕人來！」
「你不己不值錢。」鳳仙鼓勵著他，「年輕有血，是不錯，經驗底是花錢買不來的。」
「人入中年，經驗了，世故深了，瞻前顧後，一無——」
說這裏，見窗外人影一閃，蔡鍔立即警覺，縮住了口。隨後走了，半才回進來，手裏已經了一個信封了。
「誰？」
「還不是那個人。」
鳳仙明白，指的是那個經常來找蔡鍔，偷個什麼秘密消息來換錢的「煙鬼」，便不聲，將窗簾悄悄拉，遮嚴絲密縫，方便蔡鍔拆閱文件。了一半，蔡鍔突抬頭問：「阿鳳，我倒忘了問你了，在車，你跟金說些什麼？」
「還不是照你關照的話說。」
「他呢？金很機靈的人，不不懂吧？」
「嗯。」鳳仙點點頭，毫無表情說，「金說，西山，不過明山，後才回城。」
蔡鍔微微含著笑，表現極其滿意的神情。
「現在該輪我問你了，你我這樣做，底是什麼意思？」
「你難猜不？」
「實在難猜，你老實說吧！我納了一會悶了。」
「你過來！」蔡鍔招招手，並排坐在一張沙發，肩兒相偎，附在耳際說，「那老劉是經界局的老人，我他很忠。不過有人說他聽軍警執法處的指揮，勸我當，所我試試他。他回來跟我說的話，證明我的法不錯。」
「他怎麼說？」
「你就不必打聽了。」
「不！」鳳仙一半奇，一半關切，非打聽不。
「他倒是全為我設，勸我：『別太「迷」了！洋錢給人倒貼白臉，啥犯著？』你，這不是忠耿耿嗎？」
老劉說的話，是誤會，且這誤會還是有意製造的。但鳳仙聽在耳朵裏，總有些不舒服，推了蔡鍔一，口發怨言：「是你！害我無緣無故挨他的罵。」
「你為我委屈，不是這一件，將來總有人知你的苦。」
「將來？」鳳仙問，「將來究竟是怎麼個打算，你總有句實在話給我啊！」
「快了！請你再忍些日子。總在個月左右，我必有確實話給你。」
「那末，這個月呢？」鳳仙逼視著他，「莫非這個月，你有什麼舉動？」
「什麼舉動，連我己無從預料。總——」蔡鍔了半，語似說了句，「所，一定爭這個人格！」
鳳仙愕。「那個說你沒有人格？」關切問。
「不是為我己，是為四萬萬同胞爭人格。」
這輪鳳仙沉默了，思前後，似懂非懂，問不敢問，一雙明秋水的眼睛，凝視蔡鍔。
「你不太。」蔡鍔懂的意思，安慰說，「你不必為我擔。他們抓不著我的錯處。」
「我知你有算計。有些我不懂，不敢問；就問了，你不會告訴我。說來說一句話：總不會錯。」
「嗯。我知。你睡吧！」
「你呢？」
「我寫封信。」蔡鍔說，「這封信話很長，怕寫一夜。」
※※※
說的話，有幾句，但信卻寫很長——秘密通信的方法很，但最高明的有兩種，一種是隱語，表面來平淡無奇，其實字裏行間，另有涵義，但這非授受雙方對所談的，先有共同的瞭解不，否則就曖昧難明了。
再有一種是仿照科舉時代舞弊「通關節」的辦法，將說的話，嵌在辭句中，來談的是毫不相干的話，一張剪了些空格的紙，往信一覆，拿露來的字聯綴句，就另是一番意思。這種剪了許空格的紙，名為「套格」，寫信收信的人，各執一紙，是比密碼更保密的辦法。
蔡鍔這時所的就是「套格」。先將說的兩句話，在空格中寫，後拿單擺浮擱的字，湊句子。
這就像中學生國文課的「造句」一樣，極其吃力，真的花了一夜才寫。等床時，暖色已透窗紗了。
睡中午身，午閒步郵局發了信——寄給昆明的一個朋友，其實是寄給「開武將軍」督理雲南軍務的唐繼堯的。
了郵局，在門口遇見了外部的胡秘書。從那次致齋同席後，蔡鍔已深知其人，對他頗有感，因很高興說：「久不見了，那裏坐一會？」
「啊！今我沒有，正找朋友聊。你，再找什麼人一敘敘？我有點秘辛，告訴你們。」
聽說是秘辛，蔡鍔感興趣。「既謂秘辛，人就不必。」他說，「還是阿鳳那裏吧！最近學會了做魚生粥，嘗嘗的手段。」
於是一了鳳仙那裏。時候還不晚，色倒陰暗來了，有雪意。鳳仙撥旺了爐火，沏了一壺茶，後廚做魚生粥，屋子裏剩蔡鍔與胡秘書圍爐閑談。
「參案結束了，你當知。趙慶華又意了，你怕不知。」
五路參案的結束，梁士詒參與帝制為代價，曾有明令：「趙慶華雖無侵吞路款實據」，但「人太濫，賞罰不公，廢弛路政，濫發免票，均屬咎有應」，應「文官高等懲戒委員會懲戒」。雖說官樣文章，無非不關痛癢的處分，但又何致於「意」？這就不是蔡鍔所了解的了。
「你知不知，項城不早表明態度，是為什麼？」
「是——」蔡鍔問，「南方不穩？馮華甫不曾勸進，鄭汝又被刺——」
「非，非！」胡秘書搶著搖手打斷，「鄭汝的遺缺，由楊善德調補，項城認為是放的，馮華甫在北洋三傑中是『狗』，項城料定他決無為。內政方面，他覺有絕握，無所顧慮。」
「那末，是外方面？」
「對了！」胡秘書說，「項城顧忌的是兩國，一個日本，一個英國。疏通英國的任務，現在落在梁鴻志肩，此所趙慶華又意了。」
「是，」蔡鍔越發不解，「不見有什麼明令，賦予趙慶華什麼重任啊。」
「見了明令，就不希奇了。等我告訴你——」
原來袁世凱扭扭捏捏，居派楊士琦代讀宣言，認為「改革國體，不合時宜」，一方面固是嫌楊度那篇「籌安」的「文章」做太草率；另一方面實在怕國際，特別是英國跟日本反對，所借梁士詒發動請願聯合會這段緩衝的時間，正在外積極活動，全力爭取英國日本的支持。
在外界有一派主張，認為歐戰的發展，對同盟國不利，中國應該加入協約國，物資或者人力助戰，將來協約國勝利，中國在會便主張權利。像曹汝霖，就會極力在袁世凱面前進言，但袁世凱對德國有一種特殊的感，不願意這樣做。
但是，英國的態度，對袁世凱有現實利害的關係，所他雖不願公參戰，但不妨幫英國的忙——這是老奸巨滑的朱爾典所策動的，他涉的對象就是梁士詒。朱爾典因為英國本土的軍力量，已全部投入歐洲戰場，香港孤懸海外，防務堪虞，求中國政府接濟軍火，並且願意價購買。
梁士詒既了帝制派的角，當樂意促其，說動了袁世凱決定運一批步槍、炮香港。不過這件必須在極端秘密的情況進行，因為一，公開協助英國，怕刺激德國；二，為了運輸的安全，特別是怕德國的潛水艇攻擊，必須保密；三，這批軍火除了由陸軍部庫存撥一部分外，還在湖北、湖南、浙江、安徽、山東這袁世凱最控制住的幾省抽撥，果消息外洩，見這幾省軍實空虛，易啟「亂黨」覬覦。
為此，梁士詒正保薦趙慶華辦理此。因為趙慶華當過廣九鐵路局長，不但這條路線熟悉，且跟香港的英國官員，亦素識，說是人相宜。
「據我知，這批軍械，光是步槍就有兩萬四千，現在已經集中在海、漢口兩處方，由海軍部派兩條兵艦承運。」胡秘書說，「這件一辦，項城龍袍加身的日子就近了。」
「怪不！」蔡鍔恍悟，「朱爾典勸進，是由此來的。」
「一點不錯。」
「那末，日本方面呢？」蔡鍔問，「軍部的意
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