了二中午，袁瑛已由楊德派專人從津護送京。江朝宗一正犯緝獲，寬放，即時發兵抓勾克明沈祖憲。
將勾克明沈祖憲抓步軍統領衙門，江朝宗倒有知明，坐堂問案不是件容易的，所吩咐將軍法處長請來，當面有所代。
這個處長姓個很特別的姓：者。據說他的父親是個孤兒，從四處流浪，己不知己姓甚名誰，了二十歲，一無。有人見他長兩膀子氣力，便勸他投軍，在疆場一刀一槍殺個前程來，才是榮宗耀祖的男兒強計。
此人聽勸，投效淮軍，招兵委員問他姓名，答說從沒有人告訴過他。沒有名字何造花名冊關餉？招兵委員便說：「乎者，皆為姓。你己挑一個。」
他這四個字念了兩遍，覺者字最響，便姓了者。這姓者的果一刀一槍殺一個前程，官拜司，為人勇敢精明，卻目不識丁，前程畢竟有限。因此，望子龍甚切。他那個兒子五歲的時候，便延名師教讀，後又送他日本學法政。學回國，在法部當司官。了民國時，由於代的誼，江朝宗將這個老世侄羅致入幕，當了軍法處長。者處長雖是留日學生，屬於新派人物，但辦案卻還不脫「三木，何求不」的觀念，所聽江朝宗說明經過後，一句話就是：「不刑？」
「不！是有老頭的，不意思。」
「不刑就麻煩了。」者處長搖其頭，「犯人凡是恃有奧援的，無不像茅房裏的石頭，又臭又硬。這件案快不了。」
「不行！非快不。『皇』等著我覆命呢！」
者處長了說：「關鍵乃在袁瑛身，他肯招承，情就比較辦。吧，我來試試！」
於是他一面做了一番手腳，一面發「火簽」，傳集辦案的「原差」牛福山夜不收，當少不了唯一的證人眼鏡劉，將緊關節言不煩問清楚了後，才提袁乃寬派人送來的袁瑛堂。
照例說了姓名年籍，者處長吩咐：「提眼鏡劉！」說著便留神袁瑛的表情，他並不知眼鏡劉這個名字，及至一照了面，有數，不由顏色變。
「袁瑛，你認識這個人嗎？」
「不認識。」袁瑛又加了一句，「從未見過。」
「，這不談。眼鏡劉帶。」者處長又問，「袁瑛，你見過皇的字沒有？」
不知他是何意？袁瑛據實答：「見過。」
「那末，皇的字你總認識囉？」
「是。」
「我給你樣東西。」
這樣東西是個黃卷宗。者處長非常鄭重，雙手捧，給旁邊的書記官。書記官就更鄭重了，更舉過頂，一直走袁瑛身旁，屈一膝半側面朝跪，口中說：「接過，跪了！」
等他黃卷宗打開，方始明白這樣鄭重其的緣故——卷宗裏是個白摺子，正中寫著一個「奏」字，面有一行「御筆硃批」，當敬謹行。
那行硃批，有十個字：「著即熬審，務必水落石。」字走偏鋒，末筆挑，「洪憲皇帝」袁世凱筆跡的特徵相當明顯。
觸目驚的袁瑛，索索抖著雙手，打開奏摺來，開頭是「臣江朝宗跪奏」，接來便講從眼鏡劉那裏訪知配鑰匙的人，何跟蹤勾克明，何發現袁瑛半夜訪，何偵知勾袁相會，何取物證，原原本本、巨細不遺。最後談案情已經十分明確，但牽涉人犯，不同尋常，倘或狡猾抵賴，則刑求所不便，「須請旨辦理」。
等他完，已是面死色，者處長收回那通偽造的奏折，很平靜問：「袁瑛，你懂不懂什麼叫『熬審』？」
袁瑛是懂的，卻有意答：「我不明白。」
「那麼痛痛快快告訴你，熬審熬，就是讓你受煎熬。『官法爐』，你總認識利害。奉旨辦的『欽案』指明『熬審』，堂無所其顧忌。我你是明白人，無須動刑，不必問。給你紙筆，你己寫『親供』吧！」
說完，便吩咐將袁瑛押了，監禁在一間「火房」中，內有桌椅、茶水、紙筆，再有一個鬧鐘。押送的人告訴他，者處長限令三個鐘頭，必須卷，親供中不准簡略遺漏，更不准隱瞞偽飾。
袁瑛拈筆在手，亂麻，隔了半個鐘頭，尚無一字。間壁一間屋子突有人殺豬般喊了來，其聲淒厲，令人悸，不說是犯人在受刑。
「快寫吧！」押送監視的那人，從窗口探進頭來警告，「聽聽那個！你細皮白的，受了那份罪嗎？」
袁瑛悚驚，定定神開始寫親供。
寫寫停停，筆不快。三個時已，鬧鐘鳴，卻還敘與勾克明密謀時。這一次監視的人來「收卷」，臉色就不了。
「為人知趣！你像是漂亮人物，做這麼不乾脆！你還當這是場應試啊？就是場應試，還限時候，時候一，就搶卷！快寫！有什麼說什麼！什麼做文章？再給你一個鐘頭的限，時候還寫不，頭代了，奉旨行，有你的苦頭吃！」
於是鬧鐘又移後一時。袁瑛但求免吃眼前虧，果文不加點振筆疾書，未時限就了卷。
※※※
親供送者處長的煙榻，他剛過足了癮，完親供，精神抖擻代：坐堂再審。
這一堂審的是勾克明。他比袁瑛來沉著，臉甚至有些桀驁不馴的神色。者處長知他不易對付，所在袁瑛的親供時，就很細找了幾處緊關節，打算著一子就塞住他的嘴。
「頭一次五萬，二次兩萬，三次一萬六，統共八萬六千塊錢，存放在什麼方？」
這是袁瑛親手所付的三筆款子，並無三者見。勾克明一聽者處長這樣問話，就知袁瑛已將整個案情，盤托，抵賴無，無須抵賴，乾脆將「擋箭牌」搬了來，最為策。
「請堂不必問了。案子是有這回，罪過，不該是我一個人的。我的話就說這兒，請堂己琢磨。」
「勾克明！」者處長沉臉來訓斥，「我沒功夫跟你打啞謎！你不老實，我有法子治你。」接著便拉長了嗓子喊：「來！預備繩子、軸轤。今兒我審案換個新樣兒，吊來問！」
這使勾克明害怕，語氣稍微軟了些。「我不是跟堂過不，為什麼呢？我犯不著。」他說，「我請堂別問，是為堂，這件案子怕堂問不了，不不問。」
話中有話，者處長非常機警，知蠻幹會僵局，便拍一桌子喊：「我豈不問？不問叫我怎樣代公？」
「是的。論公怕江人代不了。」勾克明說，「同案共犯我實在不說，說不在這兒說。」
「那麼，什麼方你才說？」
「拿江人請了來，還不有這些人在場。」勾克明指著左右的書記官法警等人說，「不，洩漏案情，江人跟堂吃不了，兜著走呢！」
這是秘密中還有秘密。者處長當聽來，懂勾克明的求，是單獨審問。這樁案子非比等閒，這個犯人不同尋常，那就特殊的手段。這樣停當了，招呼一名力的書記官身邊，密密囑咐了幾句，隨即退堂。
勾克明被帶了，卻不是扣押在拘留所，是送一處院落，三面高牆，一屏門，極其隱密，是江朝宗會緊客人的所在，者處長特借，專為與勾克明打秘密。
等所有的人退，剩「主客」二人時，者處長指著一張椅子說：「你坐來談！有機密洩漏，歸我一個人負責。」
「錢是有的。講定十萬洋，拿八萬六千不錯。不過，者處長，你知，這錢不是我一個人的。」說這裏，勾克明直視著者處長，不肯再說了。
「還有誰了錢？」者處長問，「沈秘書？」
「不是。與外頭人不相干。」
則是裏頭人了？在「內廷行走」的親近官員算「外頭人」，那麼「裏頭人」是誰呢？這樣一，者處長越發全神貫注追問。
「在這裏你還忌諱些什麼？實話直說，對你有處。不過，」他將這兩個字突提高，表示認真警告，「你胡亂攀扯，信口開河，活罪會變死罪。來你總知其中的利害關係？」
「當，我怎麼不知。不早在堂就抖露了。」勾克明停了一又說，「就是在這個方，我不細說。我說一句話了，情不是我一個人做了的。皇妃、皇子、皇子妃，宮裏有頭有臉的老奶媽、老聽差，至少有一半了錢。我說這話，你一定不相信，沒有辦法對質，那麼請你打聽就知了。」說著，從身取一張紙條，遞了過。
接過來一，是一張橫單，面記著一行一行的日期銀數，一千元、兩千元不等，最的是五千元，一共三筆，其中有一筆面，注著
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