年初一，沒興一齊來。「宮」裏鬧務，前方敗報又至，川湘兩，盡皆失利。
川邊的滇軍共分三路，中路由蔡鍔親率領，雲南霑益北，一條路經貴州畢節，直取川南重鎮的瀘州。防守這一帶的是川軍二師長劉存厚，他跟蔡鍔早就通了款曲，所護國軍一，隨即放棄永寧，向瀘州後撤。這時陳宧正令將二師調離瀘州，防務由原任陳宧的副官長改調為二師旅長的熊祥生接替。此人有勇將名，劉存厚怕吃他的虧，先手為強，走瀘州南面的納溪方，在蔡鍔的支持，宣佈獨立，稱為「護國軍四川總司令」，隔江築壘，炮轟瀘州。
攻湖南的是黔軍。貴州是在一月二十七日獨立的，方紳民早在一月十八開會，推舉護軍使劉顯世為督。劉顯世因為貴州的實力不足，怕受來湖南，聽命於袁世凱的北軍的攻擊，所仍舊在表面保持中立，力辭督，答應護軍使的現職，維持方治安。同時打電報給袁世凱，表示態度，求撥給軍費三十萬元。
一個星期後，三十萬由北京匯。正蔡鍔由滇攻川，經過貴州威寧。獨立派的聲勢一壯，對付湖南北軍的部署差不了，劉顯世就不再惺惺態，正式宣布貴州獨立。
獨立後的一件，就是委任擔負黔軍與蔡鍔聯絡責的戴戡為「護國軍一軍右翼總司令」，受蔡鍔節制。
戴戡受命後，率領步兵六團，由遵義直攻重慶，後分兵攻湘。兵力甚單，一共有兩個團，分兩路進攻，一路鎮遠攻入洞簫聞名的玉屏，接著佔領晃縣；一路由黎平北，先占黔陽，後克洪江，於是湘西重鎮的芷江，便處於黔軍的鉗形攻勢了。
這是年初一前後的。袁世凱報，開始感蔡鍔不容易對付，於是一面電令八師李長泰即日京，湖北待命；一面還欺騙手腕，策動貴州內部，相殘殺。
袁世凱的處置是，電令署理貴州巡按使劉顯潛「設法撫綏、除暴安良」，同時將劉顯世解職，派唐爾錕督理貴州軍務。劉顯潛是劉顯世的兄弟，唐爾錕則是他的部，袁世凱特意此兩人，希望引他們己人的猜疑，發生衝突。當，這僅僅不過是「希望」。
倒是陳宧跟馮國璋的態度，著實教人放不。袁世凱人向來講權術，外人來推置腹的模樣，往往是他的做，對陳宧亦不例外。在他離京時，鄭重託川、滇、黔三省，但不久就派了馮國璋一個同鄉張聯棻做陳宧的參謀長，後又派曹錕打著長江游總司令的旗號，率領三師入川，名為備邊，其實是防陳。張聯棻任時，帶著一個密碼本，按時有陳宧的動態報告袁世凱，伍祥禎棄敘州，情況就很疑，細窺伺，果有所發現，督署的秘書長胡鄂公密謀反袁，劉存厚的獨立，就是他運反間計的結果。電報中又說，胡鄂公正在籌畫，川各省活動，響應雲南的獨立。
袁世凱接這個密報，當不不注意防範。將各省的將軍一個個過來，最當的就是馮國璋——從馮國璋與梁啟超連袂進京，當面勸諫帝制的那一刻，袁世凱就已猜疑，後調他當參謀總長，調他當征滇的總司令，馮國璋一概辭謝，愈使袁世凱必馮後快了。
就在彷徨焦思，不知何才「調虎離山」的當兒，張聯棻的密電又了，說胡鄂公已經「易服潛行」。四川南京，一水通，不不防胡鄂公是馮國璋那裏做說客。袁世凱覺行動不再遲緩了，決定派人南京一風色再說。
派的是即將立的「臨時軍務處」的一名幕僚——這個專為對付滇黔的「本營」共分六股：參謀股、征滇股、征黔股、江防股、軍需股、蒙邊股。做過前清廣東水師提督的李准，與曹錕的胞弟曹銳，被羅致入幕。派南京的是內定主持征黔股的蔣雁行，名義是「調查防務」。
蔣雁行一南京，馮國璋就表示請假養病。電報北京，袁世凱照准，派南京鎮守使王廷楨代理。明令一發表，立即有了反應，江西將軍李純、山東將軍靳雲鵬，分別致電袁世凱，請求留馮在位，說他「保障東南，功在國」，又說「將一人留，牽及國安危」，言外意是，果定趕走馮國璋，會引很嚴重的後果。
由於靳雲鵬是段祺瑞的腹將，因此，這一表示暗示著段馮有合流反袁的。袁世凱不不承認己的「調虎離山」計，再一次落空。
※※※
除了馮國璋外，二個不放的是張勳。「跑徐州」的差使，向歸阮忠樞，挾一個皮包跳津浦路車，在頭等包房中睡徐州，張勳已經派了副官在車站迎接了。
「斗瞻，」張勳一見面就說，「我曾打一個電報勸項城，來你總了。」
「沒有啊！」阮忠樞答，「我不曉有什麼電報。怎麼說？」
「你稿子了。」
秘書將電報稿取來，共列「四不忍」，措辭異常嚴刻。最後一不忍，簡直就是指著袁世凱的鼻子罵了：「宣統帝號，依存在，妄稱尊，慚負隆裕。生不齒於世人，歿受誅於春秋。」
「乖乖！」阮忠樞伸一伸舌頭說，「陳琳檄，愈頭風。少軒，你不留一點與項城相見的餘？」
「他不給先朝留餘，我給他留什麼餘？」張勳停了一問，「閒話少說。斗瞻，你這次來又是有什麼花樣？」
「我是銜命來『借兵』。」阮忠樞答，「項城預備組織征滇二軍，請捧場。」
「喔，你倒說說，怎麼個章程？」
「駐湖北的九師為基本，你跟倪丹忱各十營，何？」
張勳沉吟不答。倒不是不肯兵，是在思索開一個什麼條件？貴州劉顯世獨立前，還了袁世凱三十萬，照這樣，著實獅子開口敲他一筆。正在考慮著，阮忠樞又開口了：「項城的意思，防務重新部署一番，皖軍赴贛，贛軍西，鄂軍備湘，豫軍備鄂——」
這番話說壞了。話聲未終，張勳沉臉來說：「斗瞻，你回復項城，我不派兵。」
驟變臉，所為何來？阮忠樞陪笑說：「少軒，我們慢慢商量。」
「沒有什麼商量的。我的軍隊素來不服他人節制！」說著，張勳使勁一搖頭，腦後那根辮子從肩甩了前。
張勳的兵號稱「辮子兵」，與眾不同，不易節制，是實話。阮忠樞木無語，情了僵局。
細細一，卻是不通論。嫡系軍隊，為他人所奪，不受節制。果是張勳願借兵，代帶隊官何何，聽命。不，反倒不是子弟樣的嫡系了。
轉念此，便知其中另有緣故，莫不是己說話不檢點，罪了他。不會，彼此的情夠，就說錯句話，至聽他當面開銷幾句。何致於在這樣重的公，擺峻拒的神色，那不了真的翻臉？
阮忠樞還未思量此中的理，張勳卻又開口了，先是一聲冷笑：「哼！項城真是『聰明反被聰明誤』！」他氣鼓鼓說，「耍手段不是這麼耍法。這個調來，那個調，為互相監視，不造他的反。那個是他的狗？」
阮忠樞恍悟，深悔孟浪。這樣調法，原是不妥。袁世凱在他辭行的時候，還再三囑咐，見機行，措辭務必婉轉。不己忘其所，失言了。
「算了！斗瞻，你還是我這裏來當秘書長吧！」張勳放緩了臉色，「何必給人磕頭？你又沒有那個癮。」
「這是沒有的。『朝儀』才九鞠躬。」
「九鞠躬？」張勳譏嘲說，「那不腰累折了？」
阮忠樞苦笑不答。總談袁世凱，話就不投機。阮忠樞知，張勳一腦子「清忠臣」的思，既有四不忍的指責，又有被奪兵權的疑忌，決不會再為「洪憲」朝「馳驅皇路」。今有退求其次，希望他不再公開發表反袁的言論，免己在袁世凱面前為難。
婉轉表達了這番意思，張勳總算還講情。「誰讓咱們是朋友呢？」他慨答，「衝你的面子，我不開口就是。」
※※※
阮忠樞一場無結果回。京先不進宮，跟無形中已為「本營參謀長」的唐在禮打聽消息，才知組織征滇二軍的計畫，已泡影。袁世凱抽調兵力的各省，「防務緊急，兵不敷，職守所在，礙難遵命」的話頭推託。甚至還有人提警告：「否則本省內，發生危險，殊難負責」。所調兵的計畫，已改為募兵，打算在直隸、山東、河南三省，招募新兵兩萬。不過新計畫緩不濟急，同時財政困難，經費問題。底何處置？還須「宸衷獨斷」。
這是很不利的情勢，獨對阮忠樞來說，卻是有利的，因為各省的態度是此，他做說客不功的罪過就減輕了許，且對袁世凱覆命時，話說。
果，聽完他的報告，袁世凱並無責備，歎口氣說：「太現實
（本章未完）