勉為其難的是徐世昌。段祺瑞雖已受任為參謀總長，但因為袁世凱善於反覆，不免還有觀望，袁世凱究有幾許撤銷帝制的誠意？因此，收束局勢的責任，他不不毅決，一肩承擔。
轉圜的一個關鍵在代行立法院的參政院。解鈴還須繫鈴人，改變國體及「國民代表會總代表」的名義，書推戴袁世凱為皇帝，於參政院。因此恢復民國，讓袁世凱由洪憲皇帝變為民國總統，亦應該經過參政院議決這一手續。明令取消帝制的三，所召集的參政院臨時會議，竟致開不會。
參政總數七十三人，對於帝制的意見，分做四派：一派是帝制派，二派是反帝制派，三派是陽奉陰違派，四派是無無不派。一袁世凱接受「推戴」，二派掛冠，一派則覺不爾反爾，沒有臉面再踏進參政院，所這的臨時會，雖經秘書長林長民親掛電話勸駕，亦了四十六名，連三分二未，流會。
這一流會，使徐世昌準備的勸的電報發不，因決定在二十五號再開。新任參政院長溥倫很有影響力的梁士詒，四處拉人，總算勉強湊足法定人數，開議。
議程一項就是由國務卿徐世昌報告。「目前時局危急。」他說，「請各位參政，為國宣勞——」
剛說兩句話，聽有人吼：「帝制元勳在那裏？」
不知怎麼搞的，有人一開腔，接來便是敲臺拍凳，一片喧囂：「洪憲功臣」、「共蟊賊」、「解散」、「全體辭職」——吼叫的是三派，這些人本反對帝制，當時受了各種壓迫，不不降志從，積滿腹牢騷委屈，此刻不發洩一，更待何時？至於四派本來毫無主張，但反對帝制已極時髦的玩意，不妨隨聲附。這樣推波助瀾，會場秩序，幾致無法維持。
少不又是梁士詒一系的人，說說歹，在吵吵鬧鬧中，議決了三個案子：咨請政府撤銷國民代表會公決的君主立憲政體；取消參政院為國民代表會總代表的名義；咨請政府恢復因為帝制失卻效力的民國法令。
這一來才算是正式撤銷了帝制。於是徐世昌發一個會同黎元洪、段祺瑞一署名的電報給蔡鍔、唐繼堯、陸榮廷，說「帝制取消，公等目的已達。務望先收干戈，共圖善後。」
這個電報石沉海，毫無回音。這不算意外，所徐世昌照預定計劃，又打電報給康有為、伍廷芳、唐紹儀、湯化龍，請他們面調停戰，開六個條件，總括為兩句話：取消獨立，籌商善後。
這一次有了回音。電報遞徐世昌手裏，一，倒抽一口冷氣。這六個條件是：
一、袁世凱於一定期限內退位，貸其一死，但須驅逐至外國。
二、依雲南義求，誅戮附逆楊度、段芝貴等十三人，謝。
三、關於帝制籌備費及此次軍費，約六千萬，應抄沒袁世凱及附逆十三人產賠償。
四、袁世凱子孫，三世剝奪公權。
五、袁世凱退位後，即按約法黎副總統元洪繼任。
六、文武官員除國務員外，一律仍舊供職，但軍隊駐紮帶，須聽護國軍督令。
這六個條件，明知袁世凱了會生氣，卻不不遞。果，電報入眼，袁世凱就變色了。但總算完了全文。
「我早說過，我是為國跳火坑，我個人任何犧牲接受，不過『罪不及妻孥』，所說子孫『三世剝奪公權』，不知是那一國的法律？」
「這當是漫價。」徐世昌很謹慎說，「果肯委屈些，未始不籌一條轉圜的路子來。」
「怎麼樣的委屈？不傷國體、不苦百姓，我照辦。」
現在還是一派冠冕堂皇的違論，徐世昌深為不滿。同時有些懊悔，不該在沒有跟袁世凱仔細談過，先取他的切實承諾，貿貿接這副重擔。此刻來，怕會搞「頂石臼做戲，吃力不討。」
「漫價」，「就還錢」。但京裏直接與護國軍討價還價，未免不話說，最有人轉圜。定這個宗旨，便物色人選，最適當的莫馮國璋陳宧，因為這兩個人有實力，且跟蔡鍔他們接線。
定計後，徐世昌辭公府，部署。袁世凱又召見法制局長顧鰲，在約法有什麼花樣？顧鰲建議，不妨向參政院提一個掩人耳目的辭職書，後再活動參政挽留，做這一點，在法理對抗護國軍的苛刻求。
袁世凱認為此計行。但應當唱一曲雙簧，讓黎元洪當配角。這就有騙的手段了。
於是袁世凱將與黎元洪同鄉且很接近的公府顧問張國淦找了來，很懇切的語氣說：「萬方有罪，在某一人。西南方面既我的退位為停戰的一條件，我又何嘗不犧牲，讓位給副總統？不過，宋卿不懂公，請你跟他說：請他府裏跟我一辦公。拿公摸熟了，我就放退位了。」
張國淦不知他這話是真是假？此干係甚重，且為人誤會己被袁世凱收買，所從中替他們牽線。總，這個閒管不。
因此他變相推託。「請問總統，」他說，「平日跟副總統間，是那一位傳話？」
「是楊五。」
「楊五」就是楊士琦，張國淦立即答：「既這樣，還是請杏城傳話的。」
袁世凱聽他這樣說法，不便勉強，但不便馬就「端茶碗」示意送客，就閑閑問：「近來外頭的輿論何？」
張國淦率直答：「在討論退位問題。」
袁世凱矍一驚，接來問：「你退位、不退位？」
「這從三方面來分析：外、軍、輿論。」
「輿論？」袁世凱輕蔑，「我中國就沒有輿論這件東西。外，我很有握。三者的重是軍。你，蔡松坡打倒我嗎？」
一面說，一面臉已泛冷笑。張國淦覺己既是顧問，不不盡建言責，了一，很審慎說：「時局的重在東南非西南。」
這是指馮國璋。袁世凱聽他這麼說，不由「眾叛親離」這句話，臉色變很不。
「什麼？」袁世凱裝聽不懂似，「你是說華甫嗎？」
見此光景，張國淦知己知無不言的這份熱過度了，當時便改變了口氣。
「華甫做了總統幾十年的部，知他的莫總統。我是局外人，不敢妄置一詞。」
袁世凱卻不肯放鬆。他一直存著一個疑問，馮國璋是個舉足輕重的人物，實際恐未必盡。現在正聽聽「局外人」比較不偏不倚，亦不著有所偏倚的人的意見。
「你為華甫左袒則左勝，右袒則右勝？」
左右袒是漢初劉氏平呂亂的典故。原是問馮國璋的力量，張國淦底算是直口快的人，進一步連馮國璋的態度評論了。
「左右袒倒不怕，獨怕他不左不右。」
這句話相當深刻，破了馮國璋準備投機的態度。
袁世凱細細咀嚼著，覺其言有味，但幾十年老部的「華甫」其人，卻太無味了。
袁世凱，微喟無語、黯垂首的那一派英雄落魄、萬般無奈的神情，張國淦為不忍，忍不住又說：「我有八個字貢獻總統，怕人微言輕，不易見納。」
「這是那裏話，你儘管實說。」袁世凱說，「這一陣子，肯跟我說實話的，是夠朋友的人。」
「我這八個字是：『急流勇退，實至名歸』。」
「見教是。誠尊言，做這八個字，我就滿意足了。」
這又是虛偽的話。張國淦倒有些懊悔，「不與言與言，失言」的古訓，覺無趣，隨即身告辭。
「請回來。」已快跨房門的張國淦，為袁世凱招了回，對他說：「請你跟菊人談一談。」
張國淦的胞弟，是徐世昌的門生，所張國淦亦師禮徐。趕徐，因為是通，不待通報，徑入後庭。徐世昌卻正門。
「有嗎？」
「項城叫我來老師——」
「我知了。等我公府回來再談。」徐世昌搶著說，「你務必等我片刻。」
徐世昌匆匆入府，袁世凱已等急，催問過幾遍了。見面密談，首先問張國淦曾否徐世昌，曾談他對時局的見解？
「他剛舍間，因為總統召見，我還來不及跟他說話，不過留了他在那裏。」
「他的見解，我覺很精。」袁世凱問：「你華甫底是什麼態度？」
「他是北洋舊人，受總統數十年的栽培，諒無異。」
「光是沒有異不中。」袁世凱手指蘸著茶汁，在紅木桌子西徂東畫了一條線，「長江一線，命脈所在。陳二庵在游，馮華甫在游，這一線不生變
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