從中央直接跟西南議，一方面漫價，一方面就還錢。雙方條件懸殊，無法談攏時，徐世昌段祺瑞決定間接求，委託陳宧馮國璋面調停。
徐、段賦予陳宧的任務，是請他跟蔡鍔商量，務必將袁世凱留任這一條，加入議條件。陳宧答應極力向蔡鍔疏通，情本在未定，北京打給馮國璋的電報，卻說蔡鍔已經答應仍舊推戴袁世凱為總統。主癥結，既已消解，其他的話，就比較說了，一直不明顯表示態度的馮國璋，因提調停意見八條，一條就是：「應遵照清室付組織共政府全權原旨，承認袁總統仍居民國總統位。」
那知八條通電剛剛發表，就接了陳宧分致徐世昌、段祺瑞、馮國璋的通報，才知蔡鍔根本未任何承諾。
陳宧的電報中說，接中央委託的任務，立即派代表永寧，與蔡鍔磋商平解決辦法，致維持現政府為主。蔡鍔現已有了答覆：雲南、貴州兩省，不同意袁世凱留任總統。陳宧表示望淺言輕，一個人調停的力量不夠，建議聯合江寧、安徽、江西、湖北、湖南、山東各省，共同面承擔，仍舊請中央主持，指定適當點，分電各省指派代表會商調停辦法。
在陳宧言，這是變相的打退堂鼓，在馮國璋卻瞭解了實的真相，為是袁世凱授意徐、段，有意欺騙，今，還耍這樣的手腕，未免令人寒。再年夏，跟梁啟超一進京謁見，袁世凱斬釘截鐵表示決不搞帝制，結果他京沒有幾，籌安會就緊鑼密鼓了場，裏越發不舒服。
新怨舊恨，加一，他底忍不住了，關照他的秘書長，一向反對袁世凱的胡嗣瑗，擬了一個電稿，當日拍發，指責袁世凱對他「倚若腹，密勿不盡與聞；責功，舉動復掣肘」，談陳宧跟蔡鍔的涉，怨責「值此機危迫，猶不肯相見誠；調人暗於內容，將從何處著手？」最後說的是：「默察國民理，怨誹猶，語平，殊難厭望。實緣威信既墮，人已渙，縱挾萬鈞力，難為駟馬迫。保存位，良非易易。若察時度理，已見無術挽回，無寧敝屣尊榮，亟籌全策。」
這明明是勸袁世凱退位。己人此表示，袁世凱既傷，又著急，當就懨懨病了。
見此光景，徐世昌亦有些灰意冷。但既收拾時局任，總勉力挑這副千斤重坦，現在袁世凱的位岌岌危，不已求其次，有恢復內閣制，讓總統擔個虛名，西南方面袁世凱的實權已經，或者肯讓步。
這番意，袁世凱倒瞭解，決定接受。於是徐世昌開始秘密組閣，學熊希齡的辦法，參照當前的局勢，組一流的實力內閣，擬定的名單是：陸軍蔡鍔，內務戴戡，農商張謇，教育湯化龍，司法梁啟超，財政熊希齡。經袁世凱同意後，密電馮國璋徵詢意見。誰知石沉海，馮國璋根本不復。
徐世昌一炮沒有放響，改弦易轍，直接邀請一些名流進京，商量組織責任內閣。被邀的一共十個人，一、「熊鳳凰」，二、「張南通」，此外有韓國鈞、伍廷芳、唐紹儀、汪燮、范源、蔡元培、王寵惠、王正廷，是聲望卓著，冠絕一時的頂尖兒的人物。蔡元培、王寵惠、王正廷三人是革命黨，羅致入閣，更產生包括各黨各派，舉國一致，挽救時局的絕號召力。
法倒不錯，無奈這不是「跳火坑」，是「跳染缸」，為潔身者所不肯做的，所有的婉言拒絕，有的故意提苛刻的條件，有的乾脆不理。
徐世昌平生最的長處，就是決不強求。他的做官哲學是「安穩」二字，他曾說過：「安穩，雖七品縣令，亦有樂趣，何必當督撫？」所此步，己知信盡失，調度失靈，再戀棧，會搞灰頭土臉，不急流勇退為妙。
於是薦賢代，向袁世凱力保段祺瑞組閣。袁世凱亦覺徐世昌跟軍界的淵源不深，收拾殘局，段勝於徐，因接納建議。同時為了表示擺脫政權，一步先公佈「政府組織令」，國務卿總攬政務，稱為「責任內閣」，緊接著便發佈了委任段祺瑞為國務卿的明令。
段祺瑞當亦不肯隨便跳火坑，表面是接受了命令，暗中卻必須決進止。所特見徐世昌求教。
「菊老知的，我始終反對帝制。項城固耿耿於懷，雲臺更有見。果名為『責任內閣』，掣肘，我的犧牲就毫無意義了。」
「項城決無他意，求早日收拾時局。雲臺你不必理他，我會告訴他，不干預你的一切。芝泉，」徐世昌很懇切說，「今是北洋團體存亡的問題，除你外，還有誰擔這副救北洋的擔子？」
這話打動了段祺瑞的。領導北洋，除袁世凱外，舍我其誰？因深深點頭，表示領教。
「我勸你三句話：固北洋團體，保項城威信，釋民黨夙嫌。做這三句話，芝泉，將來是你的。」
「是的。」段祺瑞肅答，「菊老見教，不敢不聽。不過我一個人的力量實在不夠，務必請菊老幫我一幫。」
「那還說，著我，盡力。」
「我請菊老跟我一組閣。」
「那不必！」徐世昌搖其頭，「我不擔任何名義，讓你組織一個耳目一新的責任內閣，反更有號召力。」
「今最棘手的財政——」
「這，」徐世昌搶著說，「你不必愁。找梁燕蓀，他一定有辦法。」
段祺瑞跟梁士詒本來就很接近。同時很瞭解，帝制派中的楊士琦等人，已使袁世凱寒，根本不發生。有梁士詒，還參與新華機密。就不為財政問題，僅僅拿收拾殘局，取袁世凱的諒解這一點來說，亦非梁士詒從中斡旋不。
於是辭徐府，就梁士詒。閉門密談，梁士詒首先表明，全力支持段祺瑞組閣，接著便談財政問題：「中國、通兩行發行的鈔票，一共七千萬，庫存現金，有兩千萬；放的款子是兩千萬。歷年貸與政府的，概四千萬，這筆虧空，何彌補，已經問題，況停戰議，又發一筆裁軍的遣散費，真不知從何？」
直此刻，段祺瑞才知國庫盈虧的真相，四千萬虧空暫且不問，停戰議的裁軍費，及眼前的政費，總先籌一筆款才。
當他率直提求後，梁士詒連聲答：「難，難！籌措軍政各費，果不借內外債，就有增發鈔票。照西洋的學說，這叫『通貨膨脹』，是最危險不過的。今人不定，倘或提存擠現，銀行馬就倒閉，社會混亂，那裏還談收拾時局？這件真從長計議。」
段祺瑞倒吸一口冷氣。「燕蓀！」他說，「這件你總拿辦法來。不，一組閣就垮，何苦來哉？」
梁士詒已經有竹，不過一時不肯提來，這樣答：「辦法總來。芝泉，你不妨先組閣。不知已有了名單沒有？」
「致有了。我己兼陸軍，請陸子欣復。」
「陸子欣不是在北戴河養病嗎？」
「他生的是『政治病』，怕受項城的牽累。今取消帝制，各國表歡迎，外並不難辦，他一定肯山的。」
「那末，」梁士詒問，「曹潤田呢？再當陸子欣的次長，未免委屈。」
「曹潤田總算夠朋友，這幾個月虧他在『外樓』坐住。我另外借重他。不過先跟你商量，我請他擔任通。你的意思何？」
梁士詒當即同意。通部關係著通銀行，及航郵路電四部門的利藪，是他這一系的命脈所在，當不願落入敵系手中。但局勢艱難，為了獲緩衝的餘，亦不宜推薦嫡系將葉恭綽流擔任。曹汝霖與通界淵源不深，但頗，由他面擔任通總長，外示中立，內合，再不過。
接著段祺瑞又提其他閣員，朱啟鈐籌備帝制最勁，換，段祺瑞決定邀他的同鄉，搞黨派的「專」王揖唐任，海軍劉冠雄、司法章宗祥、農商金邦平蟬聯，教育張一麟，重參袁世凱的機，實在無法兼顧，且他本人亦志不在此。所預備延攬黎元洪一系的張國淦接替。剩來就是最重的財政總長，段祺瑞請梁士詒推薦。
這是理所當，梁士詒願意推薦，就表示他願意為新閣解決財政困難，但是困難不必一定期望新任財政總長來解決——跟通總長一樣，財政總長不宜由通系人物擔任，但決不落入敵對派手中，最的辦法是找一個資望足夠又夠聽話的人來面。
梁士詒一個人，是他的賭友。是段祺瑞的麻將搭子，「孫慕老何？」他問。
孫慕韓——孫寶琦的資望足夠，情足夠，且是袁世凱的親，有益於收拾殘局的任何手段，他在那一方面來說，無條件同意。段祺瑞欣接納了此一推薦。
通、財政兩總長的人選，配合，不愁
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