等梁士詒奉召入府，見袁世凱面紅火，精神顯異樣的亢奮。他聽說，陳宧來了個電報，竟使袁世凱震驚致昏厥，料知西南局勢發生了很的變化，一路關，急於這個電報。
「二庵的前兩個電報，你是知的。」袁世凱說，「今的急務是妥籌善後。當時馮華甫正在南京開會，他的電報應該一併議，通盤籌畫。你說，我這樣的處置，是不是正辦？」
「是的。」
「誰知二庵又來這麼一個電報。唉！人變，從此我們不敢量士了！」
這通電文，前面照例是傷時憂國言，後面指責袁世凱的話，頗為鋒利。說五月初三一次忠告，請他退位，覆電「妥籌善後言，為因循延宕」。十前又進二次忠告，說退位為一，善後為另一，不並為一談，袁世凱的答覆，說已將他的意見，給馮國璋在南京會議中提。由此足見袁世凱的所謂「退位」，決不是於誠意，或者是由於「左右群」挾持故。
接來的一段話就嚴厲了：
宧為川民請願，項城虛與委蛇，是項城先絕於川，宧不不代表川人與項城告絕！今日始，四川省與袁氏個人斷絕關係。袁氏在任一日，其政府名義處分川者，川省皆視為無效。
讀這裏，梁士詒失聲言：「二庵太過分了！」
「哼！」袁世凱既像冷笑，又像獰笑，「知的，我很重陳二庵、湯鑄新，公認為滿漢的後秀，二庵說跟我個人斷絕關係，表示不敢與北洋整個團體決裂，豈不知沒有我，那裏來的北洋？我又何負於二庵，反噬此！真正人變，國將不國了。」
說著又氣逆鼻搧，有昏厥的模樣，梁士詒趕緊找衛士進來，將袁世凱扶坐在沙發。亂過一陣，他的情緒總算又比較穩定，繼續談論了。
「二庵這樣子的厚愛，我還說什麼？」袁世凱說，「燕蓀，你替我覆電，決意退位，何？」
最後加「何」二字，是諮詢的口氣。梁士詒跟袁世凱說話，是很謹慎的，便不肯表示任何意見，保持沉默。
於是袁世凱站身來，在書桌前面坐，鋪紙抽筆，略略沉吟了一會，親寫了一個覆電，說「本總統職位，由於全國國民選舉來，其應行離職各節，約法定有專條，固非一部分軍人所當求。倘此端一開，則繼任總統者，無論何人何時，均藉端糾合數省軍人，舉兵反抗，求退位，恐變亂無已，將釀墨西哥更張爭奪慘禍，凡稍有人，略知愛國者，當不忍此。所謂與個人斷絕關係，現屬總統位，不將予及總統分為二，亦猶陳宧未經開缺前，亦不將陳宧及將軍分為二。」
寫這裏，擲筆喘息。梁士詒勸他先休息，慢慢再商量覆電。袁世凱不肯，但實在無法執筆，請了張一麟來，口述意，卻不是痛痛快快允許退位，依一番言不由衷的託詞：
「予德薄鮮，又日感困苦，極盼遂我初服願，決無貪戀權位。但各省征軍，數逾十萬，治江中外商僑，麇集雜處，所在均須防護，尚有數省分，意見參差，各持極端主張，險象四伏，原因複雜，若不妥籌善後，不顧行，必致破壞分裂，恐擾亂倍蓰於今日。」
這意思是說，「尚有數省分」是擁護他的。果反袁派逼迫太緊，擁袁派會武力反抗。這是虛聲恫嚇，但不不此措詞，否則就無所謂「善後」問題了。
「予徒博高蹈名，使國受無窮禍，固非我救國本願，尤覺難對我國民，故視善後佈置為國存亡關鍵，不不切實籌商，一有妥善辦法，予即遠引休息，卸艱巨，詎非生平幸！」
接來就談南京會議，就是討論善後的會議。其實南京會議一場無結果散，已經沒有言，這電文中卻說，馮國璋還沒有覆電，表示善後問題，尚未解決。
這個電文發後，袁世凱就又病倒了。這次是中西醫會診，中醫請的是有名的劉竺笙蕭龍友，西醫名叫屈庭桂——據屈庭桂說，袁世凱本有腎臟病，此刻又加攝護腺肥症，致便不通，唯一的辦法是動手術切除，但又怕他體例不支，不敢冒昧。
袁本就反對開刀，加屈庭桂表示並無握，就更沒有人敢此主張。藥石無靈，催命的一「湯」，卻有電報來了。
這一湯就是袁世凱所說的「北洋後秀」湯鑄新——湖南將軍湯薌銘。他在湖南這兩年，殺民黨志士，外號「屠戶」，但他長兄湯化龍的影響，加為反袁的聲勢所籠罩，終於宣告獨立了。
獨立日先有個電報打給袁世凱，措詞比陳宧客氣，「體我公愛國計，感知過，捧誠貢，深望毅獨斷，即日引退。」
湯薌銘的獨立是逼來的。他本忠於袁世凱，且與革命黨冤結極深——他在光緒三十一年，留學法國，曾經加入同盟會。後來意志不堅，怕惹殺身禍，與同時預備叛黨的兩個王姓朋友密謀，乘革命領袖外未歸，偷偷進了他所住的旅館，割破皮包，偷走了其中的誓約、同盟會會員名冊，及其他機檔。後湯薌銘又教唆二王清廷駐法公使館告密邀功。
這時的公使就是孫寶琦，不願，命參贊吳宗濂，會同二王將所有的盟約，發還了加入同盟會的留學生。一場獄，無形中消弭。但知內幕的，從此不齒湯薌銘。
由此開始，湯薌銘亦與革命黨為仇。這幾年湖南的革命黨，死在他手裏的不知凡幾。帝制議，湯薌銘的長兄湯化龍，藉故辭職京，了反袁世凱的一分子。袁世凱疑病重，怕湯薌銘亦會背叛，因征滇為名，調派六師入湘，實際就是在監視湯薌銘。
不久，六師師長馮繼增，在辰州暴疾亡，師長由十二旅旅長齊燮元代理，仍舊駐紮湘西。在湘北又調安武軍十個營。安武軍是倪嗣沖的嫡系，倪嗣沖是袁世凱的不貳臣，這十個營且由倪嗣沖的胞弟倪毓棻率領，果湯薌銘有所舉動，這十營安武軍一定會展開攻擊。
另一方面，湯化龍不斷勸導，早為計。同時桂軍假北伐，湖南的革命黨亦在待機。左右為難，湯薌銘了一個應付西南的花樣，在四月二十六那，命令零陵鎮守使望雲亭宣告獨立，改稱湘南護國軍總司令。意思是先搪塞一時，且南京會議是何結果，再理。
南京會議中最勁，就是最希望此會發生保護袁世凱的的，不是馮國璋，是倪嗣沖。倪嗣沖當瞭解馮國璋有見機、取袁代的在內，所會前數，特乘利濟軍艦浦口，求馮國璋在會議中採取這樣的態度：
一，國存亡為一問題。
二、袁世凱退位與否為二問題。
三、果袁世凱退位，中國局面不發生危機，則主張袁世凱退位。
四、倘或袁世凱一退位，中國局勢立刻發生危險，則主張袁世凱暫時不退。
這與袁世凱一再為藉口的，所謂善後問題，完全一鼻孔氣。馮國璋不便反對，滿口答應，倪嗣沖就興沖沖回安徽了。
了五月十七，南京會議揭幕，由馮國璋擔任主席，首先討論袁世凱的退位問題，山東代表就是辛亥年主張山東獨立的丁世嶧，一馬當先，主張袁世凱退位——這是不足為奇的，山東將軍靳雲鵬，是段祺瑞的嫡系，一向反對帝制，又派丁世嶧當代表，不須發言，就已表明態度了。
於是張勳的代表萬繩栻提反對，倪嗣沖的代表，安徽巡閱使李慶璋更為不。不過贊丁世嶧的主張的，人數不少。一時會場秩序亂，馮國璋僵在主席合，搞手足無措，不知何維護會場秩序。
議組的職員，趕緊寫了張條子送主席臺。馮國璋完喜，提高聲音說：「這個問題太，一時無法討論，暫且散會，明日再議。」後又依照條子的說明，拿木槌，重重敲了一，結束了擾攘不寧的局面。
當夜裏，馮國璋密電段祺瑞，說「各代表主消極，請中央正當判斷」，意思是退位為妙。同時安徽巡按使李兆珍打了急電回，倪嗣沖接電報，星夜帶領精銳親軍三營，專車南。他己趕會場，代表安徽發言。
「總統退位問題，關係全局安危，倘或操過急，恐怕軍政、財政會發生重問題。照嗣沖，不稍為等些日子，物色繼任人選，再請項城退位。」略停一，倪嗣沖提高了聲音，「今討論的是，挽留袁總統留任。應該那一種方法，比較合適，請發揮高見。」
「主席，」山東代表丁世嶧抗議說：「袁項誠退位問題，還沒有結論，談不挽留不挽留。」
「山東丁代表的話，本席附議。」江西代表何恩溥回應。
「甚麼退位問題還沒有結論？根本沒有退位問題，那裏什麼結論？」倪嗣沖拍桌吼，「這個會議，本就是為了挽留袁總統，討伐叛逆才召開的，
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