南口捷後，吳佩孚主帥資格，論功行賞，向代理國務總理杜錫珪，提一張敘勛名單，張宗昌被授為義威將軍；張學良加將銜。但兩張均表示不受，亦就等於表示不承認吳佩孚的主帥位。張宗昌則不僅不受，且發動了倒閣運動。
杜錫珪是吳佩孚所支持的，所張宗昌倒閣運動的一步，便是向吳佩孚發電報，指責杜錫珪毫無領導力，正式建議由孫寶琦組閣。這是張宗昌一次干預中央政務，除了表示他的實力已經提昇外，實際毫無；此時唯一左右政局的是張霖，但奉系內部，對於是否進關幹，或者閉關守，經營東北，意見不一，猶待協調，所張霖的意向，一時並無明顯的表示。
但是，真正的革命勢力，在孫總理逝世後，經過不斷的調整，終於茁壯堂堂陣、正正旗，發北伐統一全國的號召了。
民國十五年六月五日，在廣州的國民政府，特任蔣中正為國民革命總司令，兼軍委員會主席。七月一日，蔣總司令軍委員會的身分。達了北伐動員令，全部兵力編為八個軍，一軍軍長何應欽，這是黃埔軍校，飽受革命洗禮的官生組的一支部隊，為革命軍的中堅；二軍軍長譚延闓，六軍軍長程潛，及新近投入革命陣營的八軍軍長唐生智，是湖南子弟兵；四軍軍長李濟琛、五軍軍長李福林，是廣東部隊；七軍軍長李宗仁，所部幾為清一色的廣西方武力；三軍軍長朱培德，江西的色彩頗為濃厚。但雖有一百另七團眾，其實亦不過十萬人已。這比當時三軍閥張霖、吳佩孚、孫傳芳任何一個人的實力遜色。但國民革命軍有四項長處：一、帶兵官曾受過新式軍訓練；二、水準比較整齊、指揮及接受命令的力，趨於一致；三、士氣旺盛；四、是最的一項優點，是紀律嚴明。
蔣總司令根據知己知彼的原則，親策定了一套極高明的戰略，指導原則是利敵人弱點，明暗兩方面，各個擊破；具體的策略在三句口號中顯示：「打倒吳佩孚、聯絡孫傳芳、不理張霖。」聯絡孫傳芳的目的是孤立吳佩孚；國民革命軍北伐的最目標是打倒曹吳所領導的直系，所為了師有名，吳佩孚為一個戰目標。孫傳芳投入革命陣營，當最；否則便是二個目標。至於張霖，原與孫總理有同盟關係，不妨擺將來再談。
從來兩廣兵，必湖南；國民革命軍誓師北伐，亦不例外。攻湖南的主將，正就是由吳佩孚委為「討賊聯軍湖南總司令」葉開鑫所逼走的唐生智，北伐前敵總指揮的名義，率領四軍的陳銘樞、張發奎兩師；及屬於他的八軍的李品仙、周斕、何鍵、夏斗寅各師，分並進，七月十一日佔領了長沙；一個月後，蔣總司令移節湖南，召集軍會議，決定分三路進軍湖北。
其時南口役，已告結束，吳佩孚專程南，兩軍對峙於兩湖邊境的洞庭湖東，蔣總司令與吳佩孚分別在一南一北的岳州與咸寧督戰，爭奪的焦點在粵漢線，介於蒲圻、咸寧間的汀泗橋，吳佩孚帶領一個刀督戰團、一個機槍督戰團，親臨火線，命督戰團守八個關口，凡前線退縮，不論官兵，不是刀砍頭，便是機槍「點名」，一日間，殺了九名營團長，士兵不知其數。這場汀泗橋的攻防戰，殺昏黑，日月無光，結果吳佩孚敗退武昌；國民革命軍四軍十二師師長張發奎則一戰名，他的部隊博了一個「鐵軍」的稱。
這時的北京，稱群龍無首，因便有人不量力，竊號娛，這個人便是直隸督軍褚玉璞。
褚玉璞是「清幫通字輩」，因異開，組織一個清幫政府，不在「門」的，一律不任職。因褚玉璞的部，恐慌，鑽頭覓縫，拜個「老頭子」；當，拜就拜輩分高，果拜了「」字輩，依照「通悟學」的字派，跟褚玉璞敘師兄弟，那就「高官做，駿馬騎」了。
那時全中國的字輩，不十個人，住在海；北方有兩個，一個是當過馮玉祥的參謀長的張樹聲；還有一個來頭就了，是袁世凱的兒子袁克文。
袁克文，字寒雲，行二，他的生母是朝鮮人；袁世凱的長子嫡，名叫克定。兄弟倆相差十二歲，肖虎，一個生於光緒四年戊寅；一個生於光緒十六年庚寅。一山尚且不容二虎；何況一？袁克定與袁克文，從就不；及至袁世凱做皇帝，袁克定力贊其，因為袁世凱一登寶，他便是「東宮太子」。但袁克文卻頗不為，那時他跟一班名士，諸易哭庵、羅癭公等，一共七個人，在南海「流水音」組織了一個詩社，號稱「寒廬七子」；頗為袁克定所猜忌，經常祕密派人打聽消息，準備找來一次「文字獄」；原來袁世凱跟他長、次兩子的情況，跟曹操父子很相像，三國志說曹操對曹植「特別寵愛」；袁世凱對袁定文，亦復此。袁克定深怕「皇位」為弟所奪，所防範甚密。
有一回，袁克文帶了他的身青樓的妾「桃紅」逛頤合園，做了兩首題目叫做「分明」的七律，一首是：
「乍著微棉強勝，古毫荒檻一憑陵，波飛太旡位，雲魔崖夢騰；偶向遠林聞怨笛，獨臨靈室轉明燈，絕憐高處風雨，莫瓊樓最層。」
二首是：
「院西風送晚晴，囂囂歡怨未分明，南迴寒雁掩孤月，東驕風黯九城，駒隙留身爭一瞬，蟄聲催夢三更，山泉繞屋知清淺，微念滄海感不平。」
詩後，送請易哭庵指點。因為這兩首詩，的是「十蒸」的韻，且是「仄」，所易哭庵將併一首，一首為主，取了二首的「項聯」，又改了一句。袁克文傳示社友後，不「寒廬七子」中，有人賣了袁克文，向袁克定檢舉，說結句「絕憐高處風雨，莫瓊樓最層」，是反對帝制的明證。
袁克定告狀，袁世凱怕他這個兒子名士習氣太重，會說些不合時宜的話來，殺風景，所將袁克文安置在北海一處叫「雁翅樓」的方，同時禁止他與名士往來。
及至袁世凱稱帝後，據說有一次袁克文的同母弟、行三的袁克良，曾公開爭「儲位」。他的理由是，袁克定曾墮馬受重傷，左足膝鋸，身被殘疾，不宜居「東宮」；袁克文則曾經反對帝制，將來當亦不希望做「皇帝」，所「儲位」應該輪他，才名正言順。
袁世凱知老，老三嫉視老二，將來不論誰繼「位」，在他身後，恐不免像歷代的英主那樣，有骨倫常禍，因命人刻了一方「皇二子」的圖章，給袁克文使，表示他並不反對帝制。
袁克文感於老父的保全，果在他的藏書及詩稿，蓋了這方圖章。是袁克定、袁克良仍視袁克文為眼中釘，袁世凱深怕在他生前便有慘劇發生，因示意袁克文，不妨遊。袁克文便偕袁世凱總統時代的祕書，是「寒廬七子」一的歩章五，一了海。
這歩章五是蘇州洞庭湖山人，那裡有個洞叫「林屋洞」，所宋朝來，生在那裡的文人，別署「林屋山人」的很；歩章五亦是。旅途中談袁克定與袁克良，怕他們將來「繼位」後，對袁克文會毒手。歩林屋便獻了一個保計，加入清幫，利江湖勢力，足對抗。原來歩章五便是清幫中人，且是「」字輩。
這個建議，深深打動了袁克文的，因為他工於度曲，最愛唱崑腔的「千鍾祿」，那部傳奇寫的是明朝建文帝在燕王攻南京後，削髮為僧，流亡西南的故；其中有一折名為「慘覩」，一共八段，押陽字韻，俗稱「八陽」；此時「皇二子」的身分，不為兄弟收容，竟致流落江湖，與建文帝為叔父逼迫，情相類，一時感慨，引吭高歌，唱的是「八陽」的一段：
「收拾山河一擔裝，四皆空相，歷盡了渺渺程途，漠漠平林、壘壘高山、滾滾長江，但見那寒雲慘霧愁織，受不盡苦雨淒風帶怨長、雄城壯、江山無恙、誰識我一瓢一笠襄陽。」
這是在津浦鐵路的頭等包房中，唱蒼涼激越，驚動了整個車廂；因便有人來叩門。歩章五打開房門一，裡外二人不由是一聲：「咦！」
「這位——，」來客眼袁克文；手向歩章五搖，「你先不開口，等我來猜一猜，一定是寒雲公子！」
「鉅眼，鉅眼！」歩章五向袁克文說：「寒雲，我來引見，必你聽說過他的名字；他就是徐峪雲——徐朗西。」
「原來是峪雲先生！幸會、幸會。」
原來徐朗西亦是崑曲名，在南方與俞粟廬齊名。但袁克文卻不知徐朗西還有一種身分，他是「清洪兩門抱」，在洪門的「山頭」就他的號，名為「峪雲山」；清幫則是歩章五的「同參弟兄」，是「」字輩。
「峪雲，你來真，正有跟你商量。」歩章五轉臉問：「寒雲，你的主意打定了沒有？」
「主意是打定了，不過我不比你晚一輩
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