曲終客散，傅臘塔獨獨留洪昇。原來洪昇在京時，全靠一班老周濟，其中余國柱相待更厚。余國柱既是明珠的死黨，當跟明珠的至親傅臘塔等人常有往還。此淵源，傅臘塔跟洪昇很熟，知他境況欠佳，替他籌一條路子，所留他細談。
「昉思，」他問，「你京不少時候了吧？」
「前年二月京，三月。兩年了。」
「今呢？是回京？」
「還湖北余相國。」洪昇又說，「『前春定省長安，八口羈棲屢授餐』，此恩不忘。」
傅臘塔知，洪昇這兩年隻身漫遊，在京的眷屬八口，由余國柱在接濟。但余國柱失意回籍，洪昇果路遠迢迢探望，不過聽他幾句空言慰藉，反在情不佳時，還強打精神，招待遠客。至於洪昇此，似乎亦不有什麼收穫。於人於己，兩無益處，何必徒勞跋涉？因此，傅臘塔勸他打消此行，同時勸他清江浦一遊，願意替他寫兩封介紹信。
這兩封信分致新舊任河總督王新命、靳輔。治河的經費非常寬裕，遊士投刺謁見，必有饋贈，尤其是像傅臘塔這樣身份的人，有他的一封八行書介紹，一定會奉賓。這在洪昇真是「固所願，不敢請耳」。當欣稱謝，拜辭。等回夫子廟狀元境的旅舍不久，傅臘塔已派戈什哈將兩封介紹信送；另贈程儀四十兩，足夠清江浦的盤纏了。
清江浦便是韓信的故淮陰，有河總督的行館，其時方在疏浚河海口，所河總督常駐於此。靳輔雖已印信，但他極負責任，正陪著新任總督王新命巡歷處險，將尚未完的工程一一指點，一個業務的詳細代。因此，洪昇撲了個空，有投了信，在清江浦耐等待。他榻的三義店的掌櫃知他有兩江總督的八行書，便安慰他說：「你老儘管在這裏，什麼儘管代，將來有河督衙門來惠賬。」
聽這一說，洪昇比較安了。清江浦他在往來南北時經過幾次，幾處名勝亦過，無足觀覽。旅邸閒居，思量填一套散曲，一則遣悶，二則亦為酬贈。
製散曲總有個題目，韓信的故，漂母一飯，千金相酬，倒頗發揮。但此套散曲來獻贈貴官，不免有乞食的意味在內，覺不妥。他記在京師聽現在保殿學士、是有名的鑒賞梁清標談過，王新命當兩江總督時，收藏過一本蘭亭帖中，僅次於「定武蘭亭」的「金陵清海本」，不隱括《蘭亭序》全文，填一套散曲，既別致、省。
打定了主意，鋪陳筆硯，將《蘭亭序》默默唸了數遍，認為北曲中的雙調，健捷蒼涼，比較相宜。北曲套數的聯綴，較南曲來嚴謹，且北曲的散套，唱的人一人底，所曲牌的連串，恰處，字句太少或太的曲牌，均非所宜。
北曲雖說有十七宮調，常的不過九調。雙調的散套，照例由「新水令」開始，有十個曲牌選，略略籌畫，中便已有了竹。先填一曲「新水令」：「永癸丑暮春期，向蘭亭水邊修禊，群賢欣畢至，少長喜咸集，勝追陪，這一搭，會稽。」
北曲「中原音韻」，一句加個「期」字，便定了位，的是四部「齊微」韻。但北曲沒有入聲，派入半聲，平聲又分陰陽，所填完一曲，洪昇拍著桌角，六音中「展輔」音，唱辨，音律並無不協處，再填二曲「駐馬聽」。
這一曲共八句：「淺瀨清溪，曲水流觴相映碧，崇山峻壁，茂林修竹翠堆，雖無絲竹管催，一觴一詠佳致，聚良朋，列坐席，幽情暢敘歡今日。」
北曲的「齊微」韻，在入聲「五物」、「六月」、「九屑」、「十二錫」四個韻，他記不「席」字是否在此四個韻內。正在查韻當時，窗前突一暗，抬頭時，有個魁梧的男子站在窗外。
「足是昉思先生？」
開口來是杭州話，洪昇異乍聞鄉音，倍感親切，急忙站身來答說：「我就是洪昇。貴姓？」
「我叫陳潢。」那人一面回答，一面步踏了進來。
洪昇越發驚喜集。原來這陳潢字一，籍隸浙江嘉興，生長在杭州。此人於書無所不讀，講究經濟實學，但懷才不遇，奔走風塵，路過邯鄲呂祖祠，附祀的盧生，有感於黃粱一夢的傳奇，在壁題詩，造語離奇，有兩句叫「我兮落魄邯鄲，向先生借枕頭」。
其時為康熙十六年，安徽巡撫靳輔，升任河總督，奉召進京陛見後赴任，經邯鄲，陳潢題壁詩，為驚異，派人一路打聽，終於找陳潢。一談，靳輔為傾倒——世偏有這樣的遇合奇，靳輔奉旨治河，恰恰就找陳潢這麼一個深通此的人。
靳輔任後，與陳潢視察形勢、訪問父老，修黃河的八奏摺同日，皆於陳潢的手筆。於是一項動帑銀二百十四萬，日伕役三萬餘人，需期四百完工的工程在陳潢輔助、靳輔親指揮開工，且期完工，漕運復通。
康熙二十三年，皇帝初次南巡，視察河工，曾問靳輔：「你一定有博古通今的幕友輔佐？」靳輔據實回奏，皇帝特賜陳潢「參贊河務按察司僉」銜。
其時揚州北，高郵、寶應一帶共七州縣，屬於黃河游的所謂「河」兩岸，一片汪洋，淹沒民田。皇帝命那時任安徽臬司的龍治理，但仍聽靳輔節制，彼此意見相左。龍主張開浚海口，使水有路；靳輔則舉親身經歷，認為開海口無益有害。
他說：黃河在明朝決後，北流已絕，南侵奪淮河游入海，兩河有一條路，黃強淮弱，淮水被堵不海，致橫決氾濫，今的洪澤湖，本是當年的洪澤村。洪澤湖旁注東溢，又造了些湖，寶應湖、高郵湖、白馬湖，當年皆是田。他前兩年築堤時，曾在這些方掘宋元舊錢、磚築的井，甚至還發現一條鋪石板的街，足證這些方原是有人煙的，為勢太低，致被淹。
他曾親踏勘，清江浦南行，至揚州往東，經泰州海安鎮，折往北便是范公堤，堤西運河，堤東便是海岸，由此一直向北東走至鹽城北面的廟演場，往西回清江浦，計程千有奇，發現有三處海口，宣洩。由勢，被淹水的七州縣，形釜底；復經實測知海口高於「釜底」五尺，這個「釜底」南北三百餘，東西二百餘，果開了海口，漲潮時，海水倒灌，災情更重，萬不行。
因此他跟陳潢反覆討論，方籌畫，認為「杜患於流，不杜患於源」：河七州縣被淹，皆因淮水入洪澤湖沒有路，因亂流漫溢，治本在於為洪澤湖水找一條路。因此，計畫洪澤湖東面開始築一重堤，亦就是渠，高約一丈七八至兩丈不等，往東北由高堰清口，長一萬六千丈，需費七十九萬五千兩。此堤一，洪澤湖不致東淹河，十餘萬頃水淹田沃土，高郵、寶應兩湖，涸湖田數千頃，招民屯墾，河庫裕。
此奏一，臣會議，由於明珠、佛倫的支持，所請。興工來，已經見效，涸的田本為民產，發還，但丈量餘的田則為屯田，這一來罪了河七縣的京官士紳。
原來士紳的田，是糧少田，兩畝田完一畝糧；果是京官，則四畝田完一畝糧，號稱「京田」。今丈量結果，公公辦，一畝糧發還一畝田，京官士紳，紛紛反對，提復開海口的呼籲。
於是皇帝召見侍讀學士喬萊，他是寶應人，問他開海口，還是築堤？喬萊開海口為是，及至派遣員實勘查，則支持靳輔的辦法。在此兩歧際，江蘇巡撫湯斌內召為工部尚書，皇帝徵詢他的意見。
湯斌是理學名臣，清正不阿，但這次回奏，明明靳輔為是，卻了另外一個說法，他說：「海口開則積水泄，但怕高郵興化的百姓怕毀了他們祖先的廬墓，似乎不便。」他的意思是，皇帝素重孝倫理，因此罷。但皇帝所重的是國計民生，聽了他前半句話，立即了決定，發帑銀二十萬，派侍郎孫在豐經理其。
這是前年夏的，海口尚在開浚，效驗未明，是非難判，本暫時息爭，將來再說。但這年正月裏，郭琇受徐乾學的暗示，在嚴劾明珠時，又因江蘇京官的煽動，彈劾靳輔，關連明珠，兩石一鳥，抨擊的力量更。皇帝亦知丈量一辦過嚴，且胥吏奉行不善，確有擾累民間情。因此特召集御前辯論此，著重在屯田的失，為了安撫江蘇京官，歸罪於陳潢，革了職銜，另有「杖流」的罪名，照例納金折贖，還我初服。陳潢真比向呂祖借了枕頭，像盧生一樣，做了一場黃粱夢已。
這些情形，洪昇聽人詳細談過，深為陳潢委屈。但一見了面，來客絕口不提此，說他受靳輔委託，代為料理雜務，見傅臘塔的信，特來訪洪昇。
「謝、謝！」洪昇很高興打著鄉談，「久慕一先生，當世奇士，足為我湖山生色。我
（本章未完）