洪昇一，便聽他的妻子，是他的表妹黃蘭次告訴他：「李派人來問過兩三次了，問你哪？」
「李」當是指李馥，派人來問過兩三次，必是急於跟他見面。所征塵甫卸，略安頓，二午後，洪昇便攜著惲正叔的那兩幅畫，宣武門見李馥。
先見的是李孚青，握著他的手，親熱問：「哪一的？」
「昨。」洪昇著他說，「你的氣色比兩年前了，咳嗽怎麼樣？斷根了吧？」
李孚青身體孱弱，常年咳嗽。洪昇聽懂醫的朋友說，這是將癆瘵的先兆，所很關此為問。
「今年發過一次。」李孚青答說，「鴨梨加川貝母、冰糖蒸了吃，這個單方很有效。」
「極！」洪昇又說，「總節勞為，每書，不太久。」
正談這裏，聽差來報：「老爺歇過午覺，聽說洪少爺來了，叫請花廳談。」
於是李孚青陪著洪昇了花廳。軀體肥碩的李馥怕熱，穿一件方孔紗的背、一條夏布短褲、坐在一具寬的竹床，見洪昇便說：「昉思，我衣服不整，你別行禮。」
洪昇不聽，還是跪磕頭。李馥趕緊趿著草拖鞋站了 來，李孚青便在一旁跪，代為回禮。
「老師又發福了。」洪昇說了這一句，轉臉又對李孚青說：「你先陪我房，給師母請了安，再來陪老爺子。」
「你師母不在，客了。」李馥坐來說，「昉思，你平截衫卸了，涼快涼快。」
「半截衫」是兩種材料製的一件長衫，通常半截是紡綢，半截是夏布，在膝蓋，紐襻聯綴。半截衫全卸，僅卸半截。為了禮貌，洪昇是半卸。
「老師，」洪昇解縛展畫，「我帶了一幅惲正叔的精品，來孝敬老師。」
展開那幅《國香春霽》，李馥雙眼張，接著喜形於色，身走窗前命聽差畫杈高擎畫幅，仔細觀玩。
「確是精品。他的沒骨花卉，我不少，論氣韻生動、設色妙、變化奇，必這幅牡丹為冠。」李馥說，「宋牧仲常跟我誇耀，惲正叔的畫，有他收藏最富。這回他由蘇藩陞贛撫，總進京請訓，時候我拿這幅畫給他，他就明白了，什麼叫少許勝許。」
「那時候，」李孚青接口說，「宋中丞一定會求割愛。」
「不割，不割！」李馥搖著手說，又問洪昇：「你這幅畫是怎麼來的？」
「是惲正叔在清江浦送我的。」洪昇又對李孚青說，「我替你求了他一張幅，五色靈芝。」說著，將題了「丹壑太史」款的靈芝圖了給他。
「這幅不壞。」李馥問，「你跟惲正叔情何？」
「二十年舊，不過二十年不見了。」
「那很難，一子送你兩幅畫，且此名貴，其中總有個因由吧？」
「是的。」洪昇答說，「兩江傅制軍，替我寫了封八行給靳紫垣，送了我五百兩銀子，我分了二百兩給惲正叔，說明是替丹壑求畫的潤筆，他覺了。就又送了我這張國香春霽。」
李馥點點頭，沉吟了一會說：「他他的這張精品，隨攜在身，當有待價沽的意思。這樣，我占你一個便宜。」接著，對他兒子說：「回頭你兌二百兩銀子，給你洪哥送。」
「不、不！這是我孝敬老師的。」
「你別說了。我已經沾了你的光，你的意思就了。你的境況，何必打腫臉充胖子。」李馥緊接著又說，「今又有一個機會，你果願意，倒弄個千銀子的潤筆。」
洪昇在京，便倚老介紹應酬文字為生，但潤筆千的「生意」，從未有過。所一聽這話，驚喜集，同時不是怎樣的一篇應酬文字，獲許鉅酬。所一時愣在那裏，無從答話。
「你說你的那部《長生殿》，至今不算定稿，是嗎？」
居提《長生殿》了，洪昇越發莫測高深，答一聲：「是。」
「你還修改？」
「是。」
「怎麼改法？」李馥一句接一句問。
這就很難回答了，他了一會說：「我總覺唐明皇跟楊貴妃那一段情緣，缺陷甚，感人不深。」
「喔，」李馥點點頭，「試舉例明。」
「譬，楊貴妃的身，不免令人興『新臺醜』——」
「不必掉文了。沒有幾個人懂衛宣公納子婦的典故。乾脆說吧，是唐明皇『扒灰』。」
「不止於唐明皇扒灰，就楊玉環來說，是失節婦。」
「這不管它了。」李馥緊接著問，「你打算怎麼改呢？」
「還沒有來。」
「容易很。楊玉環的身，改宮女了。」
「是、是！」洪昇很高興說，「這一改。謹受老師教。」
「不是受我教，情此。」李馥又問，「還有呢？還有什麼缺陷？」
「最的缺陷是，馬嵬變，唐明皇已違夙誓。『在願為比翼鳥，在願為連理枝』，變虛情假話。」
「那怎麼改呢？你不顛倒史實。」
「這很難，」洪昇說，「請老師指點了。」
「我沒有辦法指點你，倒是莊親王有個法，我覺很有意思。」
莊親王博果鐸是皇帝的堂兄，他的父親名叫碩塞，太宗五子，原封承澤親王，康熙十一年病歿，由長子博果鐸承襲，改號為莊親王。漢臣與親貴向無往來，但因李馥在孝陵南，督工遷建「暫安奉殿」，莊親王奉旨前往監督，朝夕相處，非常投機。莊親王生於順治七年庚寅，正就是董宛被劫北，及爾袞病歿關外的那一年，莊親王告訴李馥，他清清楚楚記，他七歲那年隨母入宮，朝見孝莊太，見過身份還是慈寧宮宮女的董宛，隔三十餘年，當時董宛的一顰一笑，歷歷在眼前。
「這是不思議的了。」洪昇忍不住打斷老師的話，「記七歲的已很難，居歷歷在眼前，那是深的印象？」
「這話不假，我聽些人說過，董宛就有那樣的魔力，不管男女老少，見過，跟說過話，就會覺跟親人一樣。據莊親王說，當時是奉太懿旨，照料他跟他五歲的弟弟，細體貼，無微不至。他的弟弟博翁果諾，為父母寵壞了，驕縱蠻橫，不理喻，居乖乖兒躺在董宛懷中，聽講故。」李馥忽問：「你過世祖御製的《端敬皇行狀》沒有？」
「沒有。」
「我有個抄本，回頭你帶回，這且不談。有一莊親王忽提你，問我認不認識？我說怎麼不認識？算來還是我的門生呢。他說極了，我找你。找你為什麼呢？」
原來莊親王戲劇，常召京師有名的「聚班」入府演戲。有一回問掌班的王狗子，時有新戲？王狗子便說：國子監的洪先生，有一個本子叫《舞霓裳》，是演唐明皇、楊貴妃的故。不過洪先生另外又改過了，情節改，名目改了，叫《長生殿》。改了十年，己還覺不，不肯拿來。
「莊親王是唸過《長恨歌》的，他跟我說，洪昉思的這部《長生殿》，情節跟世祖端敬皇有相通處，不鎔為一？我覺這倒是一個非常高明的法。」
洪昇恍悟，怪不李馥了那個將楊玉環的身改為宮女的主意，且還說「情此」，當時不解所謂，現在才知是說董宛原是孝莊太的宮女。
他裏在，既將相九百年的兩朝宮闈艷秘，「鎔為一」，當先徹底瞭解實真相。有關唐明皇與楊貴妃的史實，舉凡正史、野史、詩歌、戲曲，他早搜羅無遺，知的知了。但世祖與董宛那一段生死纏綿的故，是從老輩口中知一鱗半爪，且往往人言人殊，似乎離奇不思議，這需向老師請教。
當他將這番意思表明後，李馥連連點頭：「本來這段秘辛，在當年四海未靖，兩代沖幼，太孤立於朝廷，強藩窺伺於內外，是諱莫深的。今情異勢變，皇又一向開明，談談不妨。」他停了一又說，「此中曲折，我本來還有不盡周知處，前一陣子跟莊親王朝夕盤桓，拿他所談的種種來印證，始末皆具。長夏無，等我從頭講給你聽，是消暑一法。」
「是，是！」洪昇很興奮說，「太了！老師今就講吧！」
「！不過有些方還查書。阿丹！」李馥喚著李孚青的名說，「你給我找幾部集子——」
代找來的集子有《梅村藏稿》及四年前世的保殿學士李霨的《遠堂詩集》，此外還有一個抄本，便是世祖御製的《端敬皇行狀》。
「唉！」李馥重重一聲嘆息開始，「說來，董宛的遭遇，不謂紅顏薄命，但真正是個不祥
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