二午後，王狗子來了，一見面先送一個油紙包，是汪昆《唐明皇七夕長生殿》的抄本，但已非原本，是重新抄錄的副本。洪昇對書賈的伎倆很熟悉：孤本有了二本，便已不孤，原本不前珍貴，但再加朱墨，號稱「稿本」，過錄本必有錯字，反襯稿本的貴。
因此，他不免有觖望色，了一說：「王掌班，這個抄本，我一樣價，不你送。不過，我原本借來再一。」
「洪老爺，你價我不敢領，因為我是白的，一個子兒沒有花。」王狗子問，「不過，我不明白，既有了這個本子，洪老爺為什麼又原本呢？」
洪昇不便說破書賈偽的「生意經」，說：「我怕有抄錯的方，拿原本對一對。」
「不會、不會！」狗子搖著手說，「我叫我班子裏一個女孩子抄的。做最細、最實在，決不會抄錯。」
洪昇翻開本子一，果筆跡纖弱，於女子手，但字跡工整，且「暢」「鬯」，「談」「譚」，足證明是依原本照抄，一字不誤。
「原來你班子裏還有女孩子？倒難。」
「是我一個遠房姪女兒，爹是我一個堂哥，原是『教書匠』，所我姪女兒肚子裏有點墨水兒。」
「會不會唱？」
「會。」長狗子說，「沒有什麼嗓子，不過字眼是的，尖團陰陽，咬極准。」
「那就越發難了。」洪昇問，「是誰教的？」
「是個南邊過來的老先生，當年在秦淮河，教曲子數一。『四公子』他見過。」
聽這一說，洪昇感興趣：「我怎麼倒沒有聽說過這麼一個人！姓什麼？幾時邀來見見面。」
「早就世了，姓吳。」
「這麼說，你這個姪女兒年紀不了？」
「不算，今年二十三。」
「那，」洪昇有些疑惑，「你姪女兒幾歲從的師？年歲似乎有些不對。」
「那年，是康熙十八年，玉英十四歲——」
「玉英，」洪昇打斷他的話問，「就是你姪女兒的名字？」
「是的。」王狗子接著他己的話說，「玉英十四歲那年，吳老七十歲了，不過身子還健旺，吹笛子來，中氣十足。我當時剛剛班，立意壓倒同行，就有人薦了這位吳老來，在我那裏說戲。洪老爺知的，班子裏是徒弟伺候，吳老概因為久住秦淮的緣故，女孩子照應他。正玉英的爹世，娘帶了來投奔我，我就叫給吳老當了個女書僮。一老一非常投緣，吳老教唸書拍曲。這樣子前後五年，吳老有一回摔跤了中風，來不及請夫就完了。玉英哭死活來，披麻戴孝，算是他的孫女兒。」
「敬、敬！」洪昇說，「你幾時帶來讓我見見。」
「是、是！提洪老爺，很仰慕的。」王狗子說，「我明就帶來。」
「不、不！」洪昇覺不妥當，「等我搬回後再說。」
王狗子知他是暫時寄居在李，怕惹物議，便即說：「我幾時請洪老爺我班子裏，叫我裏做幾個菜，請洪老爺喝酒，那時候就見著玉英了。」
「、！再說吧。現在我先長生殿的關目，跟你說一說。」
「是！」王狗子緊接著說，「洪老爺，我有件為難的，跟你老談一談，不替我個法子。」
「喔，什麼？你說。」
「就是趙雲官，他是山西巡撫葉人捧紅的。今年葉人的老太太七十壽，找他唱堂會，總九月初才回來。你老怎麼辦？」
「九月初回來，排戲就來不及了。」
「是啊！」王狗子苦著臉說，「王爺昨兒代，馬接他回來，我不不硬著頭皮答應，其實是辦不的。」
「怎麼辦不？莊王代的話，比聖旨差一等，誰敢不聽？」洪昇問，「葉撫臺是哪裏人？」
「他是旗人，鑲白旗，官印葉穆濟。」
「旗人更辦了！你說是莊王人，他不不放。」
「話是不錯。別說是莊王，就是別的貝勒貝子，跟他人，他不敢不放。是，洪老爺，」王狗子哭喪著臉說，「後，葉撫臺果說我拿帽子壓他，那一來，還有我的日子過？」
洪昇了一說：「那麼，你的意思呢？果有勝過趙雲官的，我替你法子換人。」
「哪裏還有勝過趙雲官的？尤其是講楊貴妃的扮相，富態，更有趙雲官。」
「那怎麼辦？」
「洪老爺，」王狗子湊近了說，「不請李人給葉撫臺寫封信？」
「李人未見跟葉撫臺熟。再說，這件跟李人風馬牛不相及，他不便給葉撫臺寫信。」洪昇問，「王府你的班子來唱我的戲，當初是哪個來跟你接頭的？」
「是莊王府的烏二爺。」
「幹什麼的？」
「是王府的侍衛。」王狗子說，「專門替莊王傳話的。」
「那你找他了。」
「找他我就不為難了，就是不找他。」
「為什麼？」
「是這樣的。烏二爺傳我見了莊王，情說定了後，忽來跟我說：製衣箱、砌末，該當少銀子，他拿三。我說，衣箱、砌末的錢由府裏直接發，不歸我經手。他我跟戲衣店說。戲衣店回我一句話：這是『戲帽子』，開賬，王府照給，別說三，加倍行。是王府給不給呢？我跟周老爺商量，周老爺說：不行的，那樣子會闖禍。我琢磨了一陣，跟烏二爺說：實不相瞞，戲衣店給我個九五回扣，這五釐的處我讓給你。再就不行了，為什麼呢？一分價錢一分貨，十兩銀子的東西，跟七兩銀子的東西不同的。時候王爺怪罪來，吃不了還兜著走呢。烏二爺聽這話，冷笑了兩聲，一句話不說就走了。」
「原來還有這麼一段曲折。」洪昇說，「那你找周老爺，他總替你法子。」
「今兒午我過了。周老爺說，他在王爺面前說話，不洪老爺有力量。」
「那真是抬舉我了——」
一語未終，王狗子屈膝請安。「洪老爺，」他說，「周老爺的話不假。洪老爺在莊王面前的面子，昨兒我了。這件，洪老爺總幫我個忙。」
「吧！」洪昇有先答應來，再理。
正在談著，李孚青來了。洪昇正拿趙雲官的，跟他商量。不李孚青很輕鬆說：「葉中丞是熟人，給他封信了。」
原來李馥跟葉穆濟舊日同寅，頗有情；索取趙雲官又有莊親王這頂「帽子」在，李馥很委婉封信，葉穆濟不不賣個面子。
王狗子一聽這話，喜望外，當即央告著說：「這件全靠李少爺全了。就請李少爺代老人寫封信，我派專人送。」
「行！」
李孚青年輕，一諾不辭。倒是洪昇比較老持重。「丹壑，」他說，「我這件，先請老師點了頭，才辦吧？」
「那，咱們一塊兒跟老爺子說。」
「！」洪昇向王狗子說，「你在這兒等。」
「是、是！」
王狗子等了有一頓飯的工夫，聽差來喚，是李馥找他當面談。領入房，王狗子磕了頭，站來等候問話。
「葉人老太太是整生日，葉人是孝子，這回做壽，是件很隆重的。」李馥說，「我跟葉人情很厚，不錯。不過這件，我不光是寫封信託人情，總另外有一番敬意才。」
話外有話，王狗子答一聲：「是！」靜聽文。
「葉人很愛戲文，趙雲官又是他一手捧來的。今硬拿趙雲官調回來，情理有點說不過。除非後有所補償。否則，王府的，與我無干，我來硬頭，人會批評我，為我巴結莊王，我豈落這麼個名聲？」
「是！」王狗子依舊很沉著答應著。
「信我寫。不過，是為你來求我的，與王府無干。你明白嗎？」
「是、是！明白。」
「你明白就。」李馥緊接著問說，「這回是你虧欠了葉人，你怎麼補報他？」
「請人吩咐。」
「我，除非你願意過了十一月，帶班子太原唱一回《長生殿》，算是給葉老太太補壽。這樣子，我的信就措詞了。」
「是、是！我遵人的吩咐。請葉人指定日子，我全班人馬帶了，給葉人唱兩戲。」
「對了！葉人不會讓你白當差的。」
這就等於為王狗子招攬了一筆生意，越發喜望外。同時，這部《長生殿》首演是為了替太壽，說有雜劇、傳奇來，從無此名貴的聲價，預料京中王公臣、京外達官巨賈，聚班來訂約搬演這部戲的，將會應接不暇。
轉念
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