車子一進門，就見一個二十三四歲的女人，叫一聲：「洪老爺！」不等洪昇答話，便又說：「您老請屋裏坐，行李有我招呼。」接著便指揮車式卸行李：「老侯，鋪蓋送北屋。那是書箱，卸在南屋，南屋是書房。」
車子是聚班的，車式很聽話，怎麼說怎麼。片刻間，行李卸完。王狗子坐著另一輛車趕了，同車的還有李孚青。
「玉英！」王狗子問說，「見了洪老爺沒有？」
「見過了。」
「喔，」洪昇急忙搭腔，「原來這位就是玉姑娘！」
「叫玉英了。」王狗子又說，「這是李少爺。」
玉英叫一聲：「李少爺。」後向王狗子說：「二叔，您先陪洪老爺跟李少爺在南屋坐，我洪老爺住的屋子先收拾來。」
「，！」王狗子說，「北屋三間，您跟蘇州來的那位徐老爺，各住一間，堂屋開飯，南屋您書房，我讓他們打通了做書房，拍曲方便。您老這麼安排，行不行？」
「、！很妥當。」
「洪老爺，」玉英問，「您老的臥房，喜歡亮一點，還是暗一點？」
「睡覺暗一點的。」
「那就西面那一間。請南屋坐，我馬送茶來。」
「這位，」李孚青指著玉英的背影問，「是你姪女兒？」
「是的。」
「幹！」李孚青說，「持是一手。」
「豈但持幹，」洪昇說，「本還很呢！」
賓主三人，一面說，一面走向南屋，剛剛坐定，玉英已將現沏的茶送了來了。「燜一會兒才喝。」問，「二叔，今兒晚照規矩暖暖屋子，你，是不是找幾個人來熱鬧熱鬧？」
「不必、不必！」洪昇言攔阻，「已經來這裏了，聽聽曲子還不方便嗎？今咱們先談談正，不必鬧那些虛套。」
「洪老爺這麼說，那就回頭再吧！」
「是。」玉英答應著轉身，舉止頗為穩重，身子轉過來時，辮梢紋風不動。
「老王，」李孚青便問，「你這姪女兒還梳著辮子，來還沒有閣？」
「是的。」王狗子說，「不願意嫁梨園行，眼界還挺高的，致耽誤了來。」
「今年二十二了吧？」
「二十四了。」
「那不再耽誤了。」
這時洪昇已從隨身行篋中，取來《唐明皇七夕長生殿》的抄本，一面遞給李孚青一面問：「你這個本子的筆姿何？」
李孚青翻開本子來，很仔細了一會說：「居有點文徵明的味，閨閣筆跡，寫數來，算很難的了。誰抄的？」
「喏，」洪昇指著王狗子說，「就是他姪女。」
「怪不你說本很。」
「不止於此，還通曉音律，曾經名師指點。」
「那很啊！助你審音定律。」李孚青笑，「『紅低唱我吹簫』，倒是一段韻。」
聽這一說，恰觸及王狗子裏的話。「洪老爺，」他說，「我跟我女人商量過，打算讓玉英這兒來管，您老何？」
洪昇未及答言，李孚青已代為應承。「那再不過。」他說，「徐靈昭快來了，不沒有一個管。」
談這裏，聽外面有足步聲，隨即在門口現了一個年輕男子，王狗子便即喊：「銀官！」
原來這就是林銀官。洪昇與李孚青過他的戲，在臺底卻是頭一次見，他約莫二十頭，玉立長身、神采奕奕，穿一件藍綢褂，手中握一團扇，氣度嫻雅，不像梨園中人。李孚青留意他腳著的是黑緞雙樑鞋，知他已經師了。
當由王狗子引見，林銀官一一請安，說了些仰慕的話，洪昇聽他的口音問：「你是蘇州人？」
「是。蘇州城裏。」
「聽說過徐靈昭這個人沒有？」
「喔，洪老爺是說徐四爺，很熟的。」林銀官說，「我聽我們掌班談，仿佛徐四爺進京來了？」
「這幾就。」李孚青問，「你前唱過《舞霓裳》沒有？」
「唱過。」
「是唐明皇？」
「是。」
「那。駕輕就熟，一定色。」
「哪裏！別糟蹋了洪老爺的血，就算挺的了。」林銀官著王狗子說，「師傅，幾時請洪老爺、李少爺我處坐坐？」
林銀官是王狗子的徒弟，師後，立門戶，照例稱「處」，凡處必有一個堂名，稱便是「堂名中人」。此輩必須入班，才有戲唱；入班實是入股，稱為「班底」。股本視此戲班的規模定，一股則紋銀千兩，少五百，又有「整股」、「半股」分。伶人、戲園少，所登臺的機會不同，整股是每四唱一齣，半股便須八才輪，稱為「轉子」。
林銀官的堂名叫「蘊秀堂」，是「舊堂名」。有些「堂名中人」，或者年長色衰，或者另投他處，無意於此，便連「班底」一頂，一切現，將懸在門口的那方黑底金字堂名牌換一換，加個姓在堂名。原來的蘊秀堂，屬於一個唱旦的韓順官所有，林銀官花了三千兩銀子頂過來後，堂名牌換「蘊秀堂林」，便款待「老斗」了。
堂名中人稱呼己的客人叫「老斗」，林銀官的老斗是個津的鹽商，姓何行四。何四的原意，讓林銀官立個「新堂名」，一切新置，比頂個舊堂名花一倍，所非為類拔萃，必紅紫的，不敢輕易嘗試。林銀官不是那種狂的人；王狗子勸不坐享現，因才頂了韓順官的蘊秀堂。
洪昇對蘊秀堂並不陌生，因為韓順官的老斗秦御史是洪昇的朋友，常請他韓順官那裏喝酒。「蘊秀堂佈置很不俗，那幾本『西府海棠』尤其名貴。」洪昇對李孚青說，「幾時倒不妨擾擾銀官。」
「那真是蓬蓽生輝了。」林銀官說，「請賞個日子吧！」
這種「門戶人」最忌不速客，怕「老斗」撞見「老斗」，彼此難為情。洪昇識忌諱，便即答說：「日子一時沒法兒定，反正我總先告訴你就是。」
「是！務必請洪老爺先給個信，我稍為預備預備。」說著，便站身來，「我跟洪老爺、李老爺告假。」
「請便，請便。」
林銀官一走，王狗子陪著閒談，談的是梨園的掌故。李孚青忽。「聽說班子裏丑角為尊，」他問，「有這話沒有？」
「怎麼沒有？有！」王狗子答說，「後臺的規矩，一定丑兒了，才開衣箱扮戲。扮戲一定先由丑兒在鼻子抹一白粉，才動手。衣箱裏面有『老郎神』，別人不亂坐，有丑兒例外。」
「這是什麼緣故呢？」
「因為老郎神就是唱丑的，所丑兒沒有忌諱。」
「對了！」李孚青又說，「說老郎神是唐明皇，是嗎？」
「不！」洪昇說，「據我所知，應該是後唐莊宗。他跟梨園子弟串戲，的是丑角。這話，少是有根據的。《新五代史》就有記載。」
「老郎神的說法有兩種。」王狗子問，「李少爺，你見過老郎神的神像沒有？」
「沒有。」
「幾時我班子裏。老郎神穿的是黃袍，每香，是丑兒的職司。不過，有不供神像，供神位的，面寫的是『祖師九翼宿星君』。據說這位神師爺姓耿，單名一個夢字。南方的水路班子，忌諱很，不准說『夢』字，亦是忌諱一，就因為這個字是祖師爺的名故。」
「我，」李孚青對戲班中丑角為尊，有法，「生旦淨末丑，其他角色，是照本宣科，有丑角，插科打諢，隨機應變，肚子裏必有些貨色，這就比其他角色高一等了。」
「不但肚子裏有些貨色，且非熟於經史，不妙解。」洪昇說，「你不，每趟鄉會試後，請老師的公宴，有《連陞三級》這齣戲，就知丑角貴了。」
原來《連陞三級》這齣戲，向例拿本科的四書五經題來開玩笑。果主司不通，命題錯誤，臺的花臉嬉笑怒罵，真使臺高座堂皇的「老師」坐立不安。
「於此知，」李孚青進一步申論，「丑角為尊，亦是人不敢罪他，形的高人一等的位。」
「這倒是實話。」王狗子說，「哪個戲班子，不敢罪丑角。譬說，李少爺我們處來銀官，或者桂官，除非相熟，不招呼。你果是來我們的丑角王惠官，其餘的不管識與不識，圍來幫著王惠官陪客。所——」他說說沒有再說。
洪昇將他沒有說口的話，做了補充。「會玩的行，叫條子常會叫個丑角來湊趣。」他說，「席中有丑角在，坐一會，架子的，亦會比較收斂。否則丑角會當場開
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