洪昇不二更就回來了。玉英接屋子裏，伺候他卸了馬褂，又沏一杯熱茶，後問這清唱的情形。
「名為清唱，其實等於綵排，一樣著行頭，有身段，沒有那場霓裳舞已。」洪昇很興奮說，「戲真不錯！我沒有，是那樣吸引人。李的親友，聞風集的不少。窗子外面擠滿了各的聽差、轎班，居鴉雀無聲，實在難。」
「惜！」玉英悵惘說，「我沒有躬逢其盛。」
聽掉了句文，洪昇不由失笑，握著的手問：「徐老爺呢？」
「他親戚那裏了。」玉英又說，「今晚不回來。」
「那，你坐來！」
「我今回了一趟。」玉英坐來說。
聽語氣未完，洪昇便答一聲：「哦。」等說。
「我給你樣東西。」
玉英從身掏來一個粗藍布裱糊封套的摺子，遞了過來。洪昇接手中一，封套貼著一條梅紅箋，題四字：「生生不息」。不知是怎麼回，不由低頭沉吟。
「你打開來。」
洪昇便將摺子從封套中取來，翻開一，見封皮寫著「憑摺收付」，才知是個存摺，便將手按住。剛開口發問，玉英搶在他前面開口了。
「你打開來一，不緊嘛。」
「！我就。」
翻開一摺，有兩行字：一行「玉記」二字；二行「按月四釐行息」。面有個篆文書柬圖章，稍辨認，是「日昇昌顏料鋪」。洪昇知這顏料鋪，生意做很，分號遠及西南邊省，平時吸收存款，且兼匯兌的行當。
翻開二摺，有兩行字：「康熙十九年二月十四日，存銀庫平參千兩正。」洪昇完，將摺子收回，遞還給玉英。
玉英不接。「這是我爹留給我的錢。」低著頭說，「我爹愛收藏古玩字畫，死了後，我二叔替他辦完喪，他留來的東西，倒賣給琉璃廠，了二千七百銀子。我二叔說：我替你湊一個整數，存在日昇昌生息，將來給你陪嫁。這話有八年了，一直沒有結過息，今總該有四千銀子了吧。」
「應該有了。」
「我留著沒有，請你替我收著。我連圖章一給你。」說著，的手又伸了來，掌托著一枚繫著紅絲繩的石章。
洪昇既感動、又傷。「玉英，」他說，「少年來，我遊食四方，是沒有受過閨閣中人的周濟——」
「誰說周濟你了？」玉英搶著說，「我不過請你代為保存。」
「話雖不錯。不過，我不接受你的委託。」
「為什麼？」
「我——」洪昇很吃力找一句話來，「我問有愧。」
「這奇了，我又不是送你，談不受有愧。」玉英又說，「我不過表表我的，我打算連我的身子給你了，留著這個幹什麼？」
「話不是這麼說——」
「該怎麼說？」玉英的臉脹通紅，「我知，你根本沒有打算我。你嫌我，你儘管說，我不會賴你。」
樣子是真的生氣了。洪昇不知該怎麼辦，不斷說：「有話慢慢兒談，別這樣！」
「原來你膠柱鼓瑟，朋友尚且有通財義，何況你已經許了我的。你果說了不算，請你實說。」
「我並沒有說了不算。」
「既此，你又為什麼強分彼此？」
洪昇為逼無言答，有讓步。「這樣行不行，」他說，「我替你保管存摺，圖章你己收著。不，你連存摺一拿回。」說著，他將手伸了過來。
玉英他的態度很堅決，料知不勉強。反正他存摺已經收了，真這筆款時，再將圖章給他，還不遲。
「吧！」將他的手推了回。
「玉英，」洪昇坐身邊，握著的手說，「我明白你的境。咱們倆的，老荒，永不變。不過，你不急。等這回過了皇太的萬壽，我來法子，或許有什麼意外的機遇說不定。」
「會有什麼意外的機遇？」
「你知的，這回的戲，是演給太跟皇，皇說，必有恩典；或者太說，皇很孝順，一定會有獎賞，那就是我的機遇了。」
「了又怎麼樣呢？」
「許會賞我個官做。」
「那太渺茫了。」玉英說，「我從沒有聽說過，寫一個本子就有官做。」
「怎麼沒有？」
洪昇知這是很渺茫的，且實他從未有此妄。但為了應付玉英，他不不煞有介談一談他的在眾師眾友間、情很深的吳綺的故。
這吳綺是揚州人，字園次，順治十一年的拔貢，保薦授職秘書院中書舍人。這個官有七品，但職司撰擬諭旨、典藏秘笈，與文學侍從臣，差相仿佛。先帝愛與文士接近，聽說吳綺的詩學晚唐，是李義山的路子，裏很重他，經常召見，談文論藝。
不久，吳綺升為兵部主，有一，突奉諭，命他楊繼盛的故，撰寫一本傳奇。這楊繼盛字椒山，在前明嘉靖年間當兵部員外郎時，疏參劾權臣嚴嵩「十罪、五奸」。明世宗怒，於獄。每次朝審，朝士駐足目送，稱為「義士」。於是有人向嚴嵩進言，勸他為身後名計，不殺楊繼盛。嚴嵩初很動，命他的兒子嚴世蕃，及門客商量，那些門客為不殺楊繼盛，是養虎貽患。於是嚴嵩決定，仍舊殺楊繼盛。楊繼盛的妻子張氏，先勸丈夫不罪嚴嵩父子；至此伏闕書，說楊繼盛感恩圖報，誤聽市井言，妄有陳說，致獲罪，「杖入獄，割二斤，斷筋二條，日夜籠箍，備諸苦楚」，倘或罪在不赦，「先將妾梟首，代夫命，夫生一日，必執戈矛、禦魑魅，為疆場效命鬼，報陛。」這一通陳情的奏疏，寫極其感人，但明世宗不。因為了內閣，就為嚴嵩壓來了。
先帝知了這一段歷史，深為感動，所有此特旨。吳綺奉詔後，刻意經營，將楊繼盛的忠與直，張氏的智與義，寫非常生動，為先帝所欣賞，將吳綺升為兵部員外郎。因為楊繼盛參勸嚴嵩時，他的官職亦就是職掌武官人的兵部武選司員外郎。所謂奉詔譜楊椒山傳奇，即椒山官官，一時傳為談。
這段故雖有趣，在玉英當是聽故已，根本不相信洪昇會有這樣的機緣。「奇很，但是偶現，一不再。」說，「何況你現在寫的《長生殿》，老實說，我還很替你擔，說不定觸犯忌諱，會有禍，哪裏還會有什麼意外的恩典？」
「既此，你就更一。」洪昇說，「我果禍，是取咎。你明知會有不測禍，跟著我受累，豈非不智？」
「這是我願的。」玉英答說，「你為賢慧重義氣的婦女，有一個楊椒山的太太？」
「真了不！玉英啊，」洪昇忍不住嘆惜，「惜了！」
「惜什麼？」
「惜你！你這樣的人品、德，應該嫁個懷才不遇的奇士，必助夫名。惜你——」
「你不就是懷才不遇的奇士嗎？」
「惜我已入中年，『十年磨劍，五陵結客，平生涕淚飄盡』。」洪昇念朱竹垞這幾句《解珮令》，復又說，「又是側室。」
「我己願意的。」玉英低著頭說，「我一直嚮往『紅低唱我吹簫』的那種境界。」
洪昇默，握著玉英的手，半晌仿佛了決似說：「我來辦法，一定不再這樣子了。」
「你說什麼辦法？」
洪昇答非所問說：「山東曲阜有個孔尚任你知不知？」
「不知。」玉英答說，「山東曲阜姓孔，來是孔聖人的後裔？」
「不錯。他的運氣很。」
接來，洪昇為玉英談康熙二十三年甲子，皇帝駕臨曲阜，三跪九叩的禮，致祭先師孔子；及孔尚任奉旨進講《學》，又為皇帝導遊孔林奏對稱旨，超擢國子監博士，後於兩年後，隨工部侍郎孫在豐至江淮疏浚黃河海口的經過。
「皇為了長治久安，決我們杭州、北至通州的運河打通，這樣子，東南的財賦，才調劑北方的貧瘠。為了河工，皇什麼錢肯花，所河工的經費最寬裕，河工的花樣亦最——」
「慢慢、慢慢！」玉英搖著手說，「你的話，像不對。」
洪昇愕，「怎麼不對？」他說，「不是在談河工嗎？」
「你說皇打通運河，那個姓孔的是跟了孫侍郎疏浚黃河的海口，這不是不相干嗎？」
「！你聽話聽很仔細。不過，你知其一，不知其二。」洪昇舉雙手食指，叉做了個十字形的手勢，「運河南北向，黃河東西向。經過河南、山東、江淮一帶，兩條河會，麻煩
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