太平倉的莊親王府，早在九月中旬，便開始預備迎駕了。一直忙九月底，諸皆備。十月初一進宮，與內務府臣商定了迎駕的細節、靜待十月初三萬壽期。
這辰初二刻，皇帝御吉服，率領文武臣，至慈寧宮行禮，朝賀皇太四旬有八萬壽。辰正駕，清門迤邐往太平倉來，莊親王率領親屬男丁，在府門外跪接；莊親王福晉率領女眷，則在銀安殿前跪接，後正式朝賀，請入花園。演劇處，名為「涵軒」，戲臺前面的一片水磨青磚，在離臺尺許處，香色綢子隔開。兩旁設親貴及隨扈臣的座位，中間設寶座三張。正中一張為皇太所坐；東西兩寶座，尺寸稍矮，東面是皇帝，西面是皇貴妃佟佳氏——是皇帝生母孝康章皇的姪女，算來是皇帝的表妹。
寶座後，便是嬪妃公主，與未足十歲的幼年皇子。本來嬪妃公主應該是侍立的。太格外體恤，賞一張板凳坐。
先進茶果，等傳懿旨「開戲」。照例先「跳靈官」——官場演劇「跳加官」；御前演「跳靈官」。王狗子親扮王靈官，執旌仗劍場，塵揚舞蹈一番，為太祝釐，蒼生祈福。跳完後，聽皇太一聲「放賞」，便有八名太監，合力抬兩個滿裝新爐的制錢的籮筐，使勁往臺一傾，聽滿臺「嘩喇喇」一片暴響。隨即便由王狗子率領扮了裝的生旦淨末丑，一齊在臺跪倒，齊聲高喊：「謝恩！」
及至正式開戲，先的不是《長生殿》，是「南府太監」扮演的一齣吉祥戲——原來宮中演劇，另有規矩，分為「開場」、「軸子」、「團場」共三部分，軸子前的開場，與軸子後的團場，照喜慶令節的不同，各有劇碼。這是皇太的萬壽，開場戲演的是「五方呈仁壽」，無非扮演來各方的士農工商、黃童白叟，擠滿一臺，合唱數支稱頌人壽年豐的「喜歌兒」，沒有什麼情節言，劇幅很短，一盞茶的工夫，便已唱完。
接來便是為軸子的《長生殿》演，一齣《傳概》是副末場，唱一支「滿江紅」、一支「沁園春」，後「報門」，說明整本傳奇的情節是：「唐明皇歡霓裳宴，楊貴妃魂斷漁陽變，鴻客引會廣寒宮，織女星盟證長生殿。」了無足奇。但二齣《定情》，生旦先後場，內侍、宮女引駕，光是全新的行頭與砌末，便花團錦簇，令人目眩神迷。
這齣戲有十一支曲子，皇帝從開頭，便荷包中取來「羅剎國」的打簧金錶來計時，等生旦唸場詩時，轉臉問侍立在旁的莊親王：「這本傳奇，一共少齣？」
「一共五十齣，分兩唱完。」
「分兩唱，太長了。怕皇太精神支持不住。」
「是。」莊親王立即答說，「請皇的旨，分三還是四唱？」
「分四你又太破費了，分三吧。」
莊親王答應著，立即派人通知王狗子，分三唱。其實洪昇與徐靈昭在後臺照料，王狗子便跟他們商量，五十齣戲分三唱，何分法？
「一《舞盤》為止。」徐靈昭說，「十六齣戲，恰是三分一。」
洪昇躊躇不語，王狗子便問：「洪老爺你呢？」
「我，頭一最十九齣《絮閣》打住。」洪昇說，「論唱，這一齣才壓軸。」
原來傳奇雖是南曲，但必插北曲數齣，為調劑。因為北曲致詞中有蘇東坡、辛稼軒一派，所遇慷慨激昂的戲，北曲才唱氣氛。
但音節最的是「南北合套」，致於情節變幻奇特的戲中。洪昇在《長生殿》中，有四齣戲了「南北合套」：十九齣《絮閣》、二十四齣《驚變》、二十七齣《冥追》、二十八齣《罵賊》。果一唱《舞盤》，那麼這四齣「南北合套」便集中在二，似乎太密了。
且就情節來說，《絮閣》是唐明皇密召梅妃，幸於翠華西閣，為楊貴妃發覺，突闖西閣，是他們那一段「長久」情緣中的一個波折。一齣便是「漁陽鼙鼓動來」的《偵報》，這正是情節轉變的關鍵處，一此為止，算是告一段落，頗適當。
聽他這麼說，徐靈昭無話說，王狗子更是唯命是從。當即通知後臺所有的角色，有些人諸扮織女、扮哥舒翰的，一的戲，挪二，就不必裝扮戲了。
「二呢？」徐靈昭說，「我們索商量商量，唱哪裏歇鑼？」
「還剩三十一齣戲，二是唱十五齣，還是十六齣？」
唱十五齣，是三十四齣《刺逆》；十六齣是三十五齣《收京》。就情節來說，當是郭子儀收京一收束為宜，但王狗子這回卻有意見。
「武戲收場的。」他說，「劉應官的開口跳，兩位老爺過。讓他來壓軸，捧一捧他。」
原來《刺逆》演的是安祿山的義子李豬兒，受安祿山的長子安慶緒指使，入宮行刺安祿山。那劉應官是蘇丑，跌撲功夫十分了，確是造材，既王狗子有意捧他，洪昇就同意了。
「這部戲，」洪昇將徐靈昭拉一邊悄悄說，「我擔的是十五齣《進果》。這齣戲借古諷今的意味太明顯了一點，你是不是應該刪掉？」
「刪掉固於情節無損。不過似乎應該莊親王的意思。」
「說是。」洪昇拱拱手說，「拜託你接個頭。」
徐靈昭答應著了。久方復回後臺，所的答覆是：莊親王表示，本子已經進呈御前，皇帝萬幾暇，曾經親披閱，對《進果》這齣戲，並無意見，不妨照演。
聽這話，洪昇放了一半。果，《進果》演了來，皇帝毫無不愉色；同時《盤舞》極聲色娛，必為外行所歡迎；《絮閣》求音節，必為內行所讚賞，洪昇所預料。頭一的戲，申牌時分結束，十分圓滿。二、三亦復此，全部戲唱完，皇帝特賞聚班二百兩白銀，進一步證明了《長生殿》是完全功了。
※※※
徐靈昭遷至聚班，洪昇將行李搬回，那是莊親王府演完《長生殿》二的。說搬就搬，王狗子另外派了 幾個人來照料，眾目睽睽，玉英竟找不機會跟洪昇說幾句話。
眼著玉英深鎖眉頭，默默無言在收拾箱籠，洪昇當有難言說的咎歉。不過，這倒給了他一個啟示，對於「最難消受人恩」的玉英，後唯一採取的應付辦法，怕有一個「拖」字訣，拖後來，不了了，這當是一種薄倖，但實逼處此，徒喚奈何，幸終棄未始亂，良還有逃避處。
但洪昇雖已甘負人，將玉英置諸腦後，黃蘭次卻念念不忘。莊親王府御前演這件，已經過了，玉英的應該談了。幾次向洪昇提，他裝聾啞，置若罔聞。迫不已，又找李孚青商量，請他跟洪昇切切實實談一談，此，何放過？總有個理由吧？
「理由有一個，」洪昇說，「我不找我己無法解除的麻煩。」
他說他的這個「己無法解除的麻煩」，是絕生路。這回《長生殿》演，王狗子了絕的處，不但聚班由此奠定了梨園魁首的位，且「堂會」一個接一個，發利市。外行無不醉神移；內行評為有傳奇來一部，詞藻或許稍遜「臨川四夢」及阮鋮的《燕子箋》，但情節、排場、角色、音律，色色精工，謂集傳奇。
但他所的是浮名，並無實益，相反復名高招謗遭妒。前數年在蘇州納鄧氏，已招來些令人難堪的譏評。今在輦轂，復《長生殿》故，納玉英為姬，則在刻薄文人口中，更將蜚短流長，造許謠言。他的生計，全靠達官貴人，愛才憐貧，時加接濟，果將他形容為一個十斛量珠的豪客，哪裏還打秋風！
黃蘭次聽他說完，一直沒有聲，久才說了句：「你這樣，不是一回，總弄個差使才。」
「我是這麼。」洪昇答說，「無奈重我的幾位老，今不意。李老師從前當工部尚書，或許還有機會，一調刑部，根本就談不了。」
「不管談談不，你總先求他，他才會替你留意。」黃蘭次不免埋怨，「你就是太懶，求人的更懶。」
「不是我懶求人，是開不口。」
「開不開！」黃蘭次又痛、又憐惜說，「你嘔瀝血做幾首詩、填幾支曲子，當個『行卷』投，等人送你幾十兩銀子，這種日子過太沒有意思了。」
聽這樣說，洪昇裏很難過，潮伏動盪，終於定了決：「！我今就。」
說完隨即門，了李，恰李馥朝無，找人來聊喝酒，一洪昇來了，非常高興。照平日陪侍的情形，總是由李馥先擇定話題，或談時、或談詩文，遷就他的興趣；洪昇有談，總是壓在後面再開口，但這不
（本章未完）