由江寧啟蹕，回京城，已是四月初了。隨扈的李馥，由於旅途辛勞，一回京就病倒了。洪昇每探病，極其殷勤。師弟的感情，又加深了幾分。
延醫服藥，日一日，李馥漸漸有精神來談往還江南、沿路的見聞。當問京中的新聞，及洪昇的近況。
「了無寸進，」洪昇答說，「過了夏，回杭州。不過，否行，很難說。」
否行的關鍵，在於旅費，李馥裏明白。「慢慢法子。」他說，「等我銷了假，替你找兩筆『生意』。」
所謂「生意」，無非賣文，這機會，無法強求。洪昇一條路子，便即問說：「江寧曹織造，不知老師熟不熟？」
「熟啊。」
「我請老師替我寫封信。」洪昇他的，「我的集子編很久了，他不助我一臂，它刻了來？」
「你刻集子，似乎嫌早吧？」
聽李馥這麼說，洪昇不免掃興，當不便說什麼。
「信我給你寫。不過我倒覺你應該先刻《長生殿》。」
「是。」
「老曹很慷慨的。有我的信，他一定會替你刻資。」李馥了一，點點頭說，「你先找他，不失為一條路子，他很此，己養著一個班子。說不定請你為他寫一部傳奇，那筆潤金不會少。」
「是。」洪昇頗為興奮，「一俟秋涼，我江寧他。」
「，你行期一定，早點告訴我。」
李馥已有倦意，洪昇便退了來。恰李孚青從衙門裏回來，一拉住他有話說。
「你幫了王狗子一個忙，他說他兒謝一謝你。託我探探你的口氣，果送錢你受不受？」
「我拿他的錢，算什麼？」洪昇使勁搖著頭，「君子愛財，取有。我怎麼使他的錢？」
「我是這麼，取傷廉。」李孚青笑，「我倒在，或者拿他的姪女兒來謝你。」
「那不是謝我，是害我。」洪昇搖著手說，「這件過了，不必再提。」
「那麼，你說，你願意他怎麼謝你？」
「你呢？」
「我沒有什麼主意。」
來了個主意的人，便是李孚青的同年趙執信。知此，很勁說：「我有個絕妙的主意，為昉思廣結善緣——」
「人酬謝昉思，」李孚青打斷他的話說，「怎麼談為昉思廣結善緣。」
「你聽我說完就知了。讓王狗子單為昉思唱一場《長生殿》，昉思不一個人聽，開名單請客。獨樂樂不眾樂樂，豈非廣結善緣？」
「這個主意不錯。不過，」洪昇躊躇著，「不光請人聽戲，總還坐席——」
「這你不著操。」李孚青搶著說，「戲酒歸王狗子包辦。請五十位客，五個人坐一桌，十桌酒不過百兩銀子。王狗子唱一次《長生殿》就賺來了。」
「說不錯。」趙執信著洪昇問，「尊意何？」
「我何樂不為？」洪昇笑著回答說，「至於請客的名單，麻煩兩位擬定。」
「日子呢？」
「我秋涼後為宜。」李孚青接口說，「那時候昉思有省親行，這一敘兼為昉思餞行話別。」
「！咱們名單擬來。」
趙執信興致勃勃，李孚青湊趣，執筆在手，趙執信與洪昇唸一個，他寫一個，是京中頂兒尖兒的名士。
「黃六鴻。」
洪昇剛一唸，趙執信便提異議。「我算了吧！」他說，「此公俗不耐。」
「那就算了。」
等名單開來，一數四十二個人，趙執信主張寧缺毋濫，後有適當的人再補請，但不超過五十人為度。
商量停當，由李孚青轉知王狗子。他滿口應承，且亦頗高興，因為《長生殿》及聚班，一經名士品題，身價不相同。不過，他認為洪昇未實惠，在他總覺於不安，問李孚青是否還有更的辦法？
「我們過了，覺這樣辦，於他於你有益。你果覺有什麼不妥，不妨提來，咱們再琢磨。」
「於我有益，不錯。於洪老爺，沒有什麼處。」王狗子沉吟了一會說，「我倒有個主意，你老行不行？洪老爺不妨做一回生日，一切是我的。來聽戲，賀禮，禮歸洪老爺收。這樣子辦，還有個處，就是不會罪人。照原先的辦法，請了這個不請那個，總有人裏會不舒服。」
最後這句話，說了李孚青坎裏。他本就覺趙執信那種排斥的做法，有欠妥當。今表面定聽《長生殿》就送禮的限制，其實還是有所選擇的。因為紅白喜發請帖，是件需慎重的，不發請帖給某一個人，說來是「不敢驚動」，並不會罪人。
「你這個主意很。不過，他的生日是七月初一，氣正熱，不宜稱觴演戲。」
「那另定日子補祝。」王狗子朝水牌了說，「八月初八十三，有五的空檔，請洪老爺挑一，」
「，我來跟他商量。」李孚青又問，「點呢？」
這是個難題。李孚青原來的打算是，王狗子專請洪昇，其餘是陪客，那就不妨在聚班內演唱。但洪昇做生日，沒有借聚班宴客理。通常不是在，就是借飯莊子，但兩者有困難。
「在，方太；借飯莊子，方又太，沒有少客，顯冷冷清清，不樣子。」李孚青沉吟了一會，突有了計較：「有了，借他前面吳的方。不過，戲臺現搭。」
「那是我的。一切不洪老爺費。」
於是，李孚青轉往洪。一說此，洪昇猶在躊躇，黃蘭次卻很贊，原因很簡單：「巧婦難為無米炊」，遇手頭拮据時，少不向幾熟識的親友，有所通融，因欠些人情債，今借此機會，請幾親友的內眷來聽一場戲，不失為補情的辦法。
但洪昇仍有顧慮，他說：「名未、業未立，己給己做生日，人不會笑話？」
「那辦，由我跟秋谷來發。你就挑日子了。」
「八月十一了。」黃蘭次翻著曆書說，「八月十一是日子。」
「。就是八月十一。」
愛妻良朋，已替他做了主張，洪昇就無話說。李孚青與趙執信對這件很熱，由趙執信命筆，擬了一篇四六啟，發為洪昇稱觴。寄發這篇啟的對象，仍是原擬名單中的那四十二個人。
不意通知剛發了，七月初八突宮中傳消息，說皇貴妃病重，接著便有一諭：「奉皇太慈諭：『皇貴妃佟氏，孝敬，淑儀素著，鞠育眾子，備極恩勤，今忽爾遭疾，勢在瀕危，予深為軫惜，應即立為皇，示寵褒，欽此。』前九卿諸臣，屢冊立中宮請，朕少有思維，遷延未許，今祗遵慈命，立皇貴妃佟氏為皇，應行典禮，爾部即議聞。」
原來皇帝元赫舍氏，因誕育皇太子難產崩；繼立一等公遏必隆女鈕祜祿為，於康熙十七年二月病歿。這位皇貴妃佟氏，原是皇帝生母佟佳氏的內姪，算來是皇帝的表妹，康熙二十年由貴妃晉為皇貴妃後，統攝六宮，實際執行的是皇的職份。一個月前因中暑致疾，勢將不，病中未正位中宮為憾，因太有此一諭。
這一來，《長生殿》是否期演，便疑問。因為皇喪，服制是二十七，八音遏密。為洪昇補祝生日的戲宴勢將展期。
結果是七月初九立，七月初十午，皇駕崩。諭輟朝五日，臣民服喪二十七日。至八月初七滿服，《長生殿》的演，仍照常舉行。
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八月初，王狗子帶著匠人來搭戲臺。洪昇的寓所是賃借一所宅的二廳；二廳前的廳，另有一賃借，是個內閣中書，姓吳。洪昇先跟他情商借，吳中書慨相許，他老夫婦二人，帶一個老人、一個丫頭，人口簡單，騰挪並不費。此時將廳暖閣的屏門卸除，在井中搭一座不但不的戲臺。廳井前面是一座的轎廳，正為後臺。那座廳一共五間，除掉兩面兩間廂房外，當中還有三間，擺十桌，猶有餘裕。
八月初十午，王狗子將戲箱運了進來，在轎廳中安置妥當。了午，廚子、茶房陸續達。席面有專門賃借桌椅的鋪子負責，廳設八席，是八仙桌，每席坐六人，估計容四十八客；二廳設三席，由黃蘭次接待諸親友的內眷。筵席是午麵晚酒，歸王狗子報效。
二，李孚青一早就了洪，擔任支賓。辰牌時分，裙屐翩翩，嘉賓漸集。客人送了禮，且先已獲默契，送現銀，二兩至八兩不等，一共收了二百兩銀子的賀禮。
巳時開鑼，先「跳加官」。洪昇是預備的，封了四十兩銀子一個紅包放賞。乃至
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