十日盤桓，終於不不告辭了。檢點詩稿，此行收穫不少。臨走少不還有詩留別：「我避塵囂幽徑，一住渾忘旬日永。春風三月山不寒，飽青松與紅杏。半生詞賦何所求，結社思陪慧遠遊。清泉白日信戀，妻兒待米難淹留。勞生汩汩終何極，一夢百年晷刻。明日風塵界行，迴頭見青山色。」
動身日，智朴一定送他山，洪昇苦苦攔阻，智朴方始留步，但仍舊站在一株松樹面，著他山。洪昇復又口五絕兩首：一首是「老僧立松根，遊子巖際。揮手復迴頭，白露路迢遞。」二首的是仄韻：「步步煙霞，依依望林樾。縱拋石泉，難負松間月。」
及至抵，已有幾封信在等他。其中一封是他的至吳雯寄來的，此人雖應博學鴻詞落選，但詩名極盛，信中便附了一首詩，首言寓京不易。「長安薪米等珠貴，有時燈火寒朝昏」，次「屈伸飛伏等閒在，總於吾無亨屯」相慰，最後盛「君西子湖」，勸他早日賦歸。
這封信果是在洪昇遊盤山前收，他會細細考慮。但盤山歸來，由於智朴那兩句偈語：「莫言苦為塵情累，擺脫塵情苦更」的開示，知擺脫是辦不的。既無法擺脫，即令「長安居，不易」，他苦苦撐，在京的謀生，畢竟寬。
在路他就過，倚恃的畢竟還是徐氏兄弟。原來年長生殿案後，宦海中又由左御史郭琇掀了一場極的波瀾，其疏參劾高士奇及前任左御史王鴻緒與編修陳元龍、給中何楷等結黨營，請罷斥治罪，措詞非常激烈。但高士奇一向為皇帝所縱容，王鴻緒實在是皇帝的耳目，每當車駕巡幸在外時，王鴻緒時常有密摺寄呈行在，報告京中的消息。因此，皇帝降旨高士奇、王鴻緒、陳元龍，「俱著休致回籍」，打算先讓他們回休息一兩年，情形復召京，量材器使。
郭琇的奏摺中，不提徐乾學，使副御史許三禮為不平。他是河南安陽人，講王陽明一派的學，平時最佩服黃宗羲，此時雖參徐乾學，但須找個題目。恰徐乾學的長子徐樹穀考了御史，便借此為名，摺指責「原任刑部尚書徐乾學，革職後，留戀長安，修史為名，與高士奇招搖納賄，其子徐樹穀違例考選」。諭「著徐乾學明白回奏」。
徐乾學回奏：「臣從前具本辭職，蒙皇隆恩，留京充史館總裁，並非行潛住在京。臣子徐樹穀考選時，亦係請旨准行，非敢違例。」於是吏部議奏。許三禮的人緣不，武官身的督撫尤其恨他，因為他在當福建御史時，了一個奏摺，建議武臣遇父母喪亦應守制。廷議時，說本朝並無此例，許三禮援引前朝的故說：「宋高宗紹興七年，岳飛母喪，解兵柄，徒步歸廬山，廬墓三年。這是前代武臣守制的例子。」
岳飛這頂帽子太了，誰不贊他的行誼，豈非就等於秦檜一黨。為了維護本身的立場，所因定議，武臣亦應守制。這一來，三藩亂後，許因軍功的督撫、監司、府等等外官，遇丁憂，必須解任回鄉，坐吃三年老本，豈有不恨理？
另一方面，徐樹穀參加御史考選，是由吏部題奏奉准，吏部覆奏，完全站在徐乾學這面，說許三禮「所奏不實，應降二級調」。這比「革職留任」的處分還壞，因為「革留」遇機會，譬國有慶典，或者本人有勞績，立即便恩復。降二級調，花幾年的工夫，才爬原來的品級。
雖皇帝加恩，「從寬留任」。許三禮卻憤恨難平，復又了一奏摺，說本朝律例，三品臣子弟，不許考選科，徐乾學是因為他的胞弟徐元文當了學士，所遣子違例考選，「吏部題請內閣奏明」一語來鉗制言官。又嚴劾徐乾學「律身不嚴，教子無方，穢跡昭著，有案據，尚敢肆口妄言，講忠孝義，希圖簧惑聖聰，不不列款糾參，懇乞窮究，逐件刑訊。」措詞極為凌厲，糾參的贓款共計八項，更是有憑有據，言鑿鑿，替徐乾學捏了一汗。
其實，許三禮所參的各款，皇帝知。臣的功過，在他目中有權衡，辦徐乾學早就辦了，不必等此時。許三禮最不智的是，提徐樹穀考御史一案，語氣中仿佛皇帝錯了，不該批准，求付廷議，評論是非曲直，這簡直是追究責任了。因皇帝亦有些惱他，硃筆批示：「許三禮身為言官，凡有糾參，應據實指陳；前參徐乾學奏內不一併指，乃於部覆議處後，復行列款具奏，明係圖免己罪。著嚴飭！」
徐乾學雖避開了這一個沉重的打擊，但亦知不再留戀在京了。奏言方寸不寧，不專修書，「且恐因循居此，更有無端彈，乞恩始終於全，俾保其衰病身，歸省先臣邱隴，庶身閒暇，願比古人書局隨義，屏跡摩編，少報萬一。」
皇帝很體恤他，准所請，且了「准假回籍」的字樣，表示還有復召進京日。不過其時已是十一月，寒凍，不宜長途跋涉。過了年，二月間陛見辭行，特賜御書「光燄萬丈」匾額，借「李杜文章在，光燄萬丈長」的詩句來稱讚他，總算面子十足。
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洪昇是在遊盤山前，就已知徐乾學的行期定在三月底，歸途中既已盤算停當，倚靠徐氏兄弟。所二見了李馥後，隨即轉徐乾學的碧山堂，見箱籠行李，打了包，堆滿了廳堂廊廡，不過徐乾學卻很蕭閒，與康熙十二年的狀元韓菼，在圍棋。
這韓菼是徐乾學的意門生。康熙十一年徐乾學當順鄉試主考，一榜中取中了四個鼎甲：韓菼是十二年癸丑的會元及狀元，榜眼便是王鴻緒；翁叔元是十五年丙辰的探花；茆薦馨是十八年己未的探花。韓菼跟徐秉義又是同榜，雙重淵源，感情特厚，曾經「既明且哲，保其身」八字為韻，做了八首五言律詩，促了徐乾學歸田的決。
韓菼字元少，跟洪昇並不算熟。他是蘇州人，明快練達，料不是碧山堂常客的洪昇，此來必是有跟徐乾學談，所很知趣先告辭了。
「老師哪榮行？」
聽他開口稱「老師」，徐乾學愣了一，不過並未謙辭，等於承認了有洪昇這樣一個門生。「挑的日子是二十七日，」他說，「不過還會改。」
「老師這回書局隨，古人有，本朝還是創舉。御書匾額，知聖眷優隆，來不久就會復召。」
「年已六十，即蒙恩召，亦當辭謝。」徐乾學換了個話題，「我書局設在洞庭山，那裏朝暉夕陰，氣象萬千。老弟何妨幫幫我的忙？」
洪昇驟聽倒是一喜，但轉念一，徐乾學奉旨所修的書，《一統志》類，非己所長，且從校勘類的枯燥工，亦非己所忍耐，決定辭謝。
於是他站來躬身說：「謝老師栽培，是從失學，從未聞聖賢，追隨有，效勞無術，請老師明鑒。」
「我知，」徐乾學笑一笑說，「你瀟灑慣的，受不來拘束。幾時回南，務必我那裏來盤桓數日。」
「是。一定給老師來請安的。」
「那麼，在京呢？」徐乾學問，「有何打算？」
「無從打算。不過逐均後，閑工夫倒是更了，倘獲硯田，當力耕。」
意思還是打算賣文為生，但度這種生涯，需有人汲引，徐乾學明白他的意思。「我來代立齋。」他說，「你替他代代筆。」
「是。全靠老師照拂。」
徐乾學倒是言有信，鄭重代了徐元文。徐元文亦很照應，先是保殿學士梁清標七十歲生日，徐元文請他代筆了一篇壽序，送了他一百兩銀子的潤筆；隨後又介紹他為人了一篇墓誌銘，主很有錢，潤筆送了四百兩。一個月工夫，進項達半千，洪昇不免慶幸，算盤打對了。
哪知景不長。一洪昇李馥，門送進來一份「宮門鈔」，一條便是：「江南江西總督傅臘塔參奏學士徐元文、原任刑部尚書徐乾學縱放子姪人等，招搖納賄，爭利害民，所行劣跡共十五款；江蘇巡撫洪三傑趨附獻媚，甚為溺職。旨：所參本內各款，從寬免其審明。徐元文著休致回籍。」
接著李孚青從衙門裏回來，帶來一個文件，便是傅臘塔原參的抄本，所參「穢跡」一款是：「康熙二十八年，徐元文升任學士，洪三傑諂媚製金字匾一方、旗杆二根，旗金鐫『瑞協金甌，泰開玉燭』八字，委督糧同知姚應鳳齎至徐元文門前樹立，復送賀儀一萬兩，徐元文子舉人徐樹本親收。」各款，與年許三禮所參，同異。最不思議的是，說徐乾學南歸後，沽名釣譽，「囑託蘇州府貢監胡三錫、周鄰詩等，違例建長生祠堂，在於虎丘山。」
「徐健庵何至於此糊塗！」李馥為搖頭，「他這樣胡鬧，不是祈長生，是促其壽。」
「虧你沒有應他的聘。」李孚青對洪昇說，「否則，此時進退
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