范通在裏外兩間的窖中，幾乎是一寸一寸搜索，沒有任何跡象顯示另有一處口，不由廢興嘆。
「奇怪！」他說，「照情理來推測，一定應該有口，會在哪裏呢？」
「找不就算了。」懷恩說，「你研究研究，新開一條，應該從哪兒手？」
「是。」范通將他手繪的一張玉熙宮關係位置圖，鋪在桌，仔細了一會，復又四面打量，最後視線落在壁角一個四尺見方高約二尺許的石臺。
「這臺幹甚麼的？」
他突站了來，從隨身攜帶的工具袋中，找一釘錘，在石臺四周，輕輕敲擊，終於露了笑容。
「是了，懷司禮，你聽！」
一面說，一面敲石臺旁邊的泥，由近遠，再由遠近。懷恩聽清了，遠近的聲音不一樣，一實一虛。
「聽聲音倒像是個口，是，」懷恩困惑說，「這石臺怎麼移開？」
范通不答，先提著明角風燈，仔細察了一會，後找紀娟的一張床單鋪在，伏身，一鑿子挖石臺與面相接處的泥土，形一條溝，探手石臺面，即時面現喜色。
「怎麼？」懷恩問說，「摸甚麼？」
「似乎是個鋼圈。」
「鋼圈？」
懷恩不解所云，范通亦無暇細說，向守在口的腹太監喊一聲：「張旺兒，你來！」
等張旺兒進來了，范通他一協力，將石臺四周的泥土挖鬆，招招手示意懷恩來探測。
「摸了甚麼？」
「圓圓的，倒像個平擺的車輪。」
「那就是了。」范通很有握說，「是個鋼製的底盤，面的石臺，有一個鋼圈。底盤有缺口，鋼圈有齒輪，兩接在一，齒輪落入缺口，往左或者往右一轉，就咬住。」
舉一反三，懷恩恍悟。「照這麼說，」他比著手勢，「往回一推，齒輪轉了缺口，石臺就脫離底盤了？」
「一點不錯。不過年深月久，恐怕鐵銹封死了，不容易推開。」范通旋又寬慰說，「反正找了門徑，總有辦法打開。」
將石臺與面接合處的泥土，清除來，三個人合力推轉石臺，卻是紋絲不動。范通揮揮手示意停止，手臂抹一抹汗、坐來了說：「懷司禮，今不行了，明我找人來，一定它打開。咱們稍微歇一歇，回吧！」
「吳娘娘還等著我回話呢。」
「請你實在情形告訴就是了。」
「咱們一見吳娘娘，何？」
「方便嗎？」范通反問。
「是吳娘娘不方便呢？還是你不方便？」懷恩又反問。
「別說了！」范通扯住懷恩的袖子，「咱們走。」
了吳廢的冷宮，真個冰清鬼冷——殿庭高敞，全靠擺設充填，才顯富貴，果連民間殷實應有的具不具備，那種殿庭愈廣、愈淒涼。
一個無須白髮、兩頰凹進、說話灌風的老太監，傳話進，吳廢很快臨接見。
「給吳娘娘請安。」等范通隨同他行禮後，懷恩指著他說，「這就是我跟吳娘娘稟告過的范通。」
「呃！」吳廢沉吟了一，問一句懷恩跟范通未曾意料的話，「范通，你今來見我，有沒有過，果萬貴妃知了，你會有怎樣的結局？」
范通知已在局中，身不由己，當老實答說：「是過，不深。」
「此話怎麼說？」
「我曾經過，萬娘娘知我在幹的甚麼，會怎麼樣整我？不過，我是有這麼一個念頭，馬就拋開了。」
「此話又怎麼說？」
「我有握，有吳娘娘跟懷司禮在，萬娘娘不會知我在這裏幹甚麼。既此，面就不必再了。」
「！」懷恩讚了一個字，方再言，吳廢搖搖手攔住了他。
「你甚麼不必再說了。現在聽范太監的了。」
范通了一說：「我打算清理了原來的，緊接著就照懷司禮告訴我的話，怎麼樣通吳娘娘的臥處。這至少兩個月的工夫，那裏根本無法住人。」
「我明白你的意思了。」吳廢問，「你有沒有握，在兩個月內完工？」
「有。不過這一切順利。」
「怎麼叫一切順利？」
「就是按部就班施工，不意外。」
「哼！」吳廢笑了一，是真的覺他的話笑的神氣，「幾十年沒有開過的，裏面甚麼東西有，你說不意外？」
真是「一語驚醒夢中人」，范通望著懷恩半說不話。
「吳娘娘的思比咱們細。」懷恩點點頭說，「意外就會鬧新聞，關係不，這件咱們還商量。」
回細細盤算，閉塞了幾十年的，少不有蛇虺五毒盤踞，空氣必惡濁，又知，說不定在初步探測時，就會現意外。
「這找內行先籌畫，不操切從。」
「內行莫皇木廠，是——」范通皺著眉頭，沒有再說。
原來西城有座皇木廠，是民間的富商，專門承辦內府工程，包括修建陵寢在內，對於開挖，內行。范通跟他們不但很熟，且頗有勾結，他一句話，皇木廠就會派最的工匠來候命，是，那一來誰敢保證機密不致外洩？
「我找個人來問問。」
這個人是范通力的助手，常被派監工的太監劉朝久，當是共機密的腹。等他仔細聽完了經過，沉吟了一會才開口。
「打開這條，跟新開不同。新開，乾乾淨淨，進來的空氣是新鮮的；像這樣幾十年閉塞的，一開，馬有股毒氣撲來，這不是鬧著玩的。不過，」劉朝久的轉語很有力量，「不是沒有辦法。」
「，，你趕快說！」
「先入口打開，別忙進人。面打個洞，風箱往裏灌風，等毒氣洩乾淨了再進。就怕有水，那就比較麻煩了，先水抽乾。」
「抽乾後呢？」
「那就驅五毒了！」劉朝久了一說，「我應該一面往裏找，一面鋪石灰；還結一條極長的艾索，裏薰一薰才。」
艾索是苦艾葉子結紮，夏夜納涼，少不此物，方免於為蚊蚋所擾。懷恩問：「艾索對蛇不管吧？」
「怎麼不管？蛇、耗子，它薰來。派人守在口子，見蛇打蛇，見耗子打耗子，一定弄乾淨。」
「！」懷恩了決定，「咱們先辦這件，明年開溝的時候動工。」
「動甚麼工？」劉朝久急急問說。
范通講了前半段打開，這時才講後半段動工將打通吳廢寢室的緣故，順便就商議興工的計畫了。
「那先測量，羅盤校準了方位，量距離，畫圖來，才從面離吳娘娘那裏遠，規劃路線來。」
「這，全仰仗你了。」
「懷公公言重了。」劉朝久受寵若驚說，「我一定辦妥當。」
「不但妥當。」范通接口說，「還機密。」
「當。」劉朝久問，「那個石臺有？」
「喏！」范通比畫著，「這麼高、這麼寬，概四尺見方。」
「我知了。」劉朝久說，「面一定是個鐵的底盤，年深月久銹住了，光手推推不動，拿極粗的麻繩縛住，從左面或者右面，一齊著力往外拉，一鬆動就辦了。」
「那少人拉？」
「這說不定，情形再說。尤其是方太，擺布開不？我帶十個人。」劉朝久又問，「挑日子不？」
宮中忌諱甚，這種「破土」的，當挑黃吉日。取來黃曆一，二就是吉利的日子。
不但挑日子，還挑時辰，二是甲子日「東方甲乙木」，木剋土，特意挑定正午動工，因為午為火。這一來，木生火，火生土，相生有情，保順利。
※※※
二午，范通及劉朝久，帶了經過嚴格揀選的十名工匠，了玉熙宮，提督安樂堂的太監李弘亦早早場，幫同照料，先做的準備工，皆已竣，待時辰一，便動手。
近午時分，懷恩趕，范通帶他入窖視察，見石臺四周，已極粗的麻繩捆縛，繩子由石臺後面延伸來，八個人拖曳，另有兩個人持飯碗粗細的一條木槓，伸入石臺與土壁間，借力外扳，這樣雙管齊，一定將石臺轉動。
「很！」懷恩對李弘說，「你派人在四面路口守著，別讓人闖進來！」
「是。」李弘答應著，部署。
陽光直的正午，由劉朝久指揮，拉的拉，扳的扳，一齊著力，試了數次，終於
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