「你不是說千肯萬肯，且法子報答我嗎？」萬貴妃詰責梁芳，「怎麼忽改口，說了這麼一套漂亮話呢？當初底是怎麼說的？你問。」
「是孫中告訴奴才的，今孫中外放，線斷了。奴才問邵娘娘，一定不會承認的。」
「廢物！」萬貴妃罵，「從前一個張敏，現在一個你，是結了幫來哄我。」
梁芳懼，覺這件必須有個代，否則位不保，因工夫結未央宮的太監宮女，終於打聽在情變卦前幾。懷恩曾經跟邵宸妃有一番密談。他花了二百兩銀子，買了一隻翠玉鐲子送邵宸妃的腹宮女黃英，求在萬貴妃面前證。黃英考慮了一夜，答應了。
「你說說，當時是怎麼個情形？」
「回萬娘娘的話，」黃英答說，「孫中調濟南，邵娘娘先絲毫不知，裏很不高興，派人找懷司禮，他一直等孫中動身京後才來。邵娘娘罵了他一頓，他不聲，說他有話，迴避了才說。邵娘娘就代奴才，帶走，不知他跟邵娘娘說了些甚麼？」
「你一句沒有聽見？」
「沒有。」
「真的？」
「奴才不敢撒謊。」
「談了有少時間？」
「很久，總有一頓飯的工夫。」
「喔，你吧！你我這裏來，邵娘娘知不知？」
「不知。」
「，你回不必提。」
萬貴妃賞了黃英一副耳環將遣走了。現據梁芳推測，確定是懷恩搗鬼，且像，一定是拿紀淑妃的往，來勸謙退。因此，又在皇帝面前告了懷恩一狀，說他捏造謠言，搬弄是非，皇帝治懷恩的罪。
「沒有證據。」皇帝了一說，「吧，我他打發鳳陽。」
不過懷恩亦並不算貶斥，是派鳳陽當鎮守太監，等於是為皇帝管老。所京時亦很風光，除了皇帝優厚的賞賜外，有頭臉的太監排日設宴餞行，甚至妃嬪亦特召賜食，東宮亦。
「爺，」為太子呼「老伴」的覃吉說，「懷恩保護爺，赤膽忠，這回發鳳陽，亦是為了爺的緣故，今找他來吃飯話別，爺應該謝謝他。」
「我知。沒有懷恩，我沒有今。」
「還有件，老奴實在不忍言，又不不言，」覃吉停了一說，「聖躬慮，萬一，爺立刻就擔當任，裏該有個預備。」
聽這話，純孝的太子頓時憂容滿面——四十歲的皇帝方當盛年，但因誤於「房中藥」，斲喪過度，早有未老先衰的跡象，這半年來更形頹唐，且又不清寡，享祚的日子，似乎已了。
「回先帝駕崩時，有李賢、彭時、劉定這班忠正良臣留來。當今萬歲爺了一個商輅，從商三元一辭官，朝中就剩『紙糊三閣老，泥塑六尚書』了，幸還有一個懷恩掌司禮監。朝中誰是正人君子，有他肚子裏最清楚，爺不妨問問他，一旦接任，就不愁沒有輔弼了。」
「！我來請教他。」
太子對懷恩十分禮遇，賜食時，分設兩席，東西相對，處賓位。懷恩再三辭謝，改設了席位，太子居中，懷恩在側，不過由西面改東面，特命覃吉陪坐。
「懷司禮，」太子舉杯說，「我實在捨不你走。等萬娘娘的氣消一消，我來求萬歲爺，讓你回來。」
「謝太子，此不必強求。老奴此，繫東宮，但願太子進德修業，保養身子，遠摒聲色。」
太子深深點著頭說：「我一定記住你的話。」
「老奴聽說，太子讀佛書？」
「現在拋開了。」覃吉搶著代答。
「懷司禮，」太子談入正題，「朝中臣，行各別，誰該親近，誰該疏遠，我跟你討教。」
「太子言重了。」懷恩從從容容答說，「一位當談萬閣老，談一件，約是化七年——」
化七年發生星變，言官奏，說皇帝久未召見臣，君臣否隔，象示警。學士彭時、商輅亦力請召見，皇帝同意了。
「兩位閣老，」懷恩說，「皇亦不是不願意召見臣，為說話很吃力，所今召見，請你們言不繁，別說太，讓皇為難的，亦最不提，等見幾次面，沒有甚麼隔閡了，那時跟皇從容討論，他亦會侃侃談的。」
在文華殿召見的那一，懷恩又重申前約。這回聽他的話的，除了彭時、商轄，還有萬安。彭、商二人唯唯已，萬安卻緊記在了。
行禮既畢，彭時說：「變畏，請皇修省。」
「我知了。」皇帝答說，「不光是我，你們身為臣，亦當盡盡力。」
「謹遵聖諭。」彭時略停一說，「今內閣有幾件，面奏取旨。」
「！你一件一件說。」
「一件，昨有言官疏，請減京官俸祿。武臣中養的人，累很重，不免有怨言。臣等為不宜更張，照舊為便。」
皇帝略一，簡簡單單答了一個字：「！」
彭時正說二件，不在他身後，突發聲，是萬安高呼一聲：「萬歲！」捧著朝笏、塵揚舞蹈拜了。
這是辭殿廷的禮節，閣臣一體，彭時、商輅無奈，亦磕頭辭退。一時在宮中傳為笑柄。太監常常挖苦朝士：「你們總說皇不召見，見了面，無非喊一聲『萬歲』罷了。」因此，萬安了個外號，叫做「萬歲閣老」。
「老奴當時的意思，是請閣臣，稍知抑制，並非箝制臣發言。」懷恩又說，「這件，後來了萬閣老嘴裏，又變了說法——」
這是半年前的話，學士劉珝奉旨休致回籍，戶部侍郎兼翰林學士、江西泰人的尹直入閣，此人頗有才具，但功名極熱，急於有所表現，入閣後，一直沒有見過皇帝，便跟萬安商議，奏請召見。
「不必、不必！」萬安搖著手說，「從前彭公請召見，一語不合，磕頭喊萬歲，貽笑中外。我輩有話，跟司禮監說，擇奏聞，頭沒有不許的，勝於面對。」
太子為詫異問：「那不是當面撒謊嗎？」
「雖是當面撒謊，但彭、商兩閣老不在，隔年，無究詰。」
太子深深點頭：「原來此人不但不識體，且喜歡歸過於人。」
「請太子默識於。」
「我明白。」太子又問，「他真是萬娘娘的姪子嗎？」
「萬娘娘山東諸城，萬閣老四川眉州，風馬牛不相及。」
「怎麼？」太子奇問，「萬安跟『三蘇』同鄉？」
「十室內既有芳草，亦必有莠草。」
「說是。」太子又說，「『紙糊三閣老，泥塑六尚書』外，總有正色立朝的臣吧？」
「太子所謂『正色立朝』，不知何解說？」懷恩答說，「倘謂貌儼，隨班進退，不做壞，但亦無所建白，那樣的人，是很。」
「不，我是說，遇持正，不屈於勢力，但亦不為過當舉的臣。」
懷恩一答說：「『兩京十二部，唯有一王恕』。」
這王恕是陝西三原人，由進士外放後，一直做外官。永樂來，凡是幹有為的豪傑士，為了避免掣肘暢行其志，少會敷衍有權勢的太監，唯一的例外是王恕，遇鎮守太監肯為方做的，他傾誠相待；否則不管勢力，他有辦法加制裁。
化十二年，王恕南京戶部侍郎，調為雲南巡撫。學士商輅的意是，雲南西控諸夷，南接阯，雲南鎮守太監錢貪恣橫暴，激變故，將不收拾勢，王恕就是他對付錢。
果，王恕一，明查暗訪，知錢重一個指揮同知郭景，承錢命，勾結安南國王黎灝，頗有引狼入室危。因突發兵，逮捕郭景，將治重罪。郭景畏罪殺，王恕後嚴劾錢，通外國，其罪當死。朝廷派刑部郎中潘蕃雲南查辦，錢懼，急急派人攜鉅資京師，走萬貴妃娘的路子，又正逢商輅、項忠為汪直排擠落職，因取中旨調王恕為南京察院掌院，參贊守備機務。
正是冤路狹，不久錢調為南京鎮守太監。不過錢領教過王恕，居一改素行。「王公是人，」他說，「我唯有敬重。」王恕亦不存絲毫見，樂與為善，頗感化錢。
聽懷恩講了王恕的生平，太子為傾倒，不由問說：「他現在還在南京嗎？不知甚麼時候北述職，我見一見此公。」
「唉！」懷恩嘆口氣，「今回吃老米飯了。」
「怎麼？」太子驚間，「他了甚麼罪？」
原來王恕直言，皇帝有失德，朝廷有秕政，他毫無例外會奏諫阻。有時一件鬧不話了，便有很人會問：「王公怎麼不說話？」
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