满清退朝，辫子了。扔了标志，更显乱七八糟，型更加混乱。有秃头，分头，背头。老年人剪了辫子，任头散在脑，了半毛。
秋的一早晨，周的通染坊已经焕一新。门面新装修，门板黑漆熠熠有光。初的那块旧招牌了金字，并且门市两边有了子：“筹南海北色，嘉惠街坊四邻人。”黑底绿字，周掌柜手。经年的磨练，笔画真有点孙庭的意思。
今一张，人人往，生意兴隆。周掌柜站在门侧，见人就揖，眉眼笑兼扬眉吐气。周掌柜气色光润，身穿着柞丝绸带内衬的马褂，身是长衩的“跨马裙”，礼服呢皮底尖口鞋，神采奕奕。
寿亭站在柜台外的店堂中央应酬生意。身穿着波斯青襟细布便褂，脚是白底黑帮的“踢死牛”布鞋。“一刀裁”的短头，眉清目朗，干净利索，人很精神。
柱子在染坊声吼叫，指挥生产。伙计乱窜乱转，不知何是。柱子急了，抢一伙计的活计，亲示范。“干，了吗？”
“了，二掌柜的。”
柱子向退了几步，从一全新的立场审视。
门前树着半人高的招牌，黄纸黑字：“翻新张，惠顾四方。染三搭一，新浆。”
鞭炮响，孩子欢笑。待青烟散，孩子扑捡响的爆仗。
街面，站着些热闹的人，面此景，艳羡不已，议论纷纷：
“周那祖坟，合着财！”
“什祖坟，不是亏了陈六子。孩子机灵，见人不笑不说话。说怪，什话从他嘴说，特别中听。”说话的是位中年妇女。
“他是主顾，有说有笑。你见他骂人，伙计是活干差了，他日娘操祖宗骂。”
“按你那意思，干差了活该夸奖？真是。”位是中年汉子。
另一位老者插进说：“他陈六子再，不是初我让他在炉洞子暖那一宿，早不知死了几回了！哼！”
刚才夸寿亭的那中年妇女不愿意了：“八叔，你话说不。你让人寿亭暖那一宿，人忘了吗？八月十五是五色的礼，了年，整的肘给你送。八叔，别说了，让人寿亭听见咋！”
老者向退了一点，连连说：“是，是。”
中年汉子取笑：“八叔，初你是寿亭领进，现在的光景就是你的。八叔，你是行了，行！”
老者语着：“我卖水，六子了。”说完，渐渐退评论者的行列，向茶水炉子走，随走随摇头。
昌染坊的王掌柜走，停止了议论，意识目光投向面热闹处。
王掌柜觉趣，向边靠，停脚步远远着。他盯着减价的招牌，无奈叹了口气，摇摇头，神色中透着灰。边的热闹更衬他寥落。他抬头望了望，长一口气，踽踽向己的店铺走……
王掌柜进了店铺，他太太伸脸问：“说是又减价了？”
王掌柜低着头：“嗯。”
妻子见他脸色不，抓紧那紫砂茶壶递。王掌柜不在焉，接就喝，刚吸了一口，烫蹦。他恶狠狠瞪着眼：“你烫死我呀！”
妻子吓向一退。
王掌柜原转了一圈，举那茶壶，奋力摔在。
王妻意识一捂脸，丈夫，蹲捡的茶壶碎片……
午，王掌柜，一桌酒席。饭铺送菜的提盒放在一边。王掌柜虽说不豪华，但是殷实户，八仙桌子靠山几，条几中央放着座钟，两边各放一博山段窑品的粉彩帽筒，图案是莺莺听琴类。帽筒插着鸡毛掸子一号的痒痒挠。全字中堂是年新挂的，中间写的是苏轼的《题西林壁》：“横岭侧峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，缘身在此山中。”馆阁体，端端正正。两边的子是冯梦龙的旧句，在一方面反映王掌柜在生意的处境：“任凭波浪翻，有中流稳渡舟。”
院子，王掌柜的儿子坐在马扎写仿，书桌是凳。有七八岁。儿子有五六岁，正在一劲抽陀螺。
寿亭进院，写字的儿子跟前，摸摸他的头：“兄弟，写，念。你六哥就是吃了不认字的亏。”
儿子停笔抬头说： “六哥，我爹说你快他逼死了。”
寿亭笑笑：“你爹是生我的气，嫌我初冻昏在你门口。兄弟，等你长了，你就明白了，是前世的缘。写吧。”
王掌柜迎，寿亭急忙走向前：“叔，咋请我吃饭呢！”
王掌柜笑笑：“我不请你吃饭，你就不让我吃饭了！”说着掀门帘，寿亭笑着进了屋。
王掌柜堂皇右首坐，伸手让寿亭坐在首椅子。
寿亭笑笑：“叔，咱爷儿俩差着一辈呢，我坐在你跟前，给你倒倒酒。”随手搬凳子坐在桌角，紧靠着王掌柜。
王掌柜伸手拿酒壶，寿亭抢在前面拿住，按王掌柜的手：“叔，我整忙昏暗，难给你老人倒酒。”说着酒倒，表情十分谦恭，像听差。
王掌柜说：“你满。”
寿亭笑笑：“叔，父子不同席，叔侄不饮，规矩不破。再说了，我是尿壶放在搁几——不是盛酒的伙。你喝，叔，我给你端。”说着酒端。王掌柜了寿亭一眼，叹口气，一饮尽。
寿亭接着给王掌柜斟酒。
王掌柜喝了一口酒，叹了口气：“寿亭，咱爷儿相处快十年了。你前，我是周村城一的染坊。周长福不知哪辈子积的德，让你昏在他门口。明明是饭的，字不识一，我就不明白你是哪的本！”说罢摇头叹气。
寿亭笑笑：“叔，本谈不，一染匠，说什本呀！至我爹哪辈子积德我不知，我知他老人辈子行了，所我才玩命干。”寿亭的话字字铿锵。
王掌柜苦笑一：“嘛，你是玩命干了，我受不了了。你前，周那染坊卖给我了。偏偏你了，是命呀！”
寿亭委屈说：“叔，你嫌我？”
王掌柜说：“不是嫌你，寿亭呀，你快你叔挤煞了！”
寿亭傻透精：“叔，瞧您老话说的！我哪有那本？我那边着挺热闹，白忙活，不赚钱。”
王掌柜说：“怎赚钱？几年，周添了十八口染缸，连着买了仨铺子。往该买我昌染坊了吧？”
寿亭又给王掌柜斟酒，他己根本有动筷子的意思，像是专门侍候人的：“叔，咱门靠门，周记昌是一回。讲的是‘贫望邻富’，我那买卖了，往的人，你跟着沾光。”
王掌柜眼一瞪：“寿亭，拿你叔耍着玩吧？你那价钱那低，让我怎干？沾光？尽给我说些甘甜不垫饥的。”，王掌柜已经有些酒意。
寿亭往拉了一凳子，装茫说：“不低呀，叔。你话是从哪的？”
“你是不低。你那买卖，一缸颜料染十几匹布。的又是德国颜色，又鲜亮，又不掉色。”
“叔，你话就不了。那德国颜料又不是光卖给周，不卖给你。你呀。是你那些伙计不，派两灵透的我那儿，我说给他怎使。”
王掌柜鼻子哼了一声：“寿亭，不你教。我现在是一缸颜料半月，就是，赔本。那德国料不夜，你买卖，行。十几匹布一齐，既合算，又漂亮。我敢吗？那德国料放一，二变色了。你让我一缸料染一匹布？”
寿亭收敛笑容，正色：“叔，怨不我。我不了照顾你，布染乌了巴叽的。那不仅不照顾你，连周记完蛋。买卖少，咱找缘由，什买卖少，咱找了缘由就找了病根，咱法儿治，不你边长肺病，我跟着咳嗽。”
王掌柜见寿亭眉毛立，口气又缓了些：“，你你的德国料，叔不说了。你那价钱抬，行吧，寿亭？”
“叔，你知，我原是饭的，俺爹收了我，就是收了劳力，我是跟着干活，做不了主。哪有伙计支使柜的？”
院子，写仿的儿子停了笔，凳子朝门口搬，两眼乱转，听听屋说什。
王掌柜己拿酒壶，一头将酒壶倒杵在茶碗，端将，一饮尽。碗往桌一蹾，盯着寿亭说：“寿亭，叔你是明白人，我有句话你