「門生拜見夫子人！」夏壽田推開書房門，見王闓運端坐在太師椅，忙趨前兩步，行一跪三叩禮。
「快來，不必這樣。」王闓運離座，親手扶夏壽田，他細細端詳一番，笑著說：「比前幾年結實了，老了。坐吧，坐說話。娶親了嗎？」
夏壽田挨著王闓運身邊坐，紅著臉說：「前年完的婚。」
「娶的是哪的姐呀？」王闓運慈祥問。
「陳侍郎公的侄孫女。」
陳侍郎就是陳士傑。他是曾國藩籌建湘軍初期的重幕僚，後來做了吏部侍郎。他是桂陽人，與夏壽田同鄉。
「哦，原來與俊臣結了親戚，，！」王闓運連連點頭，「那年我一次見曾文正的時候，他身邊真正的幕僚，就俊臣一人。」
五年前，夏壽田的父親江西巡撫夏時禮聘王闓運主講豫章書院，又己三個兒子送書院拜王為師。夏時對王很尊敬，彼此關係融洽。夏壽田聰明學，深王的喜歡。但王與豫章書院的其他先生們合不來，在南昌待了一年便回湘潭了。半個月前，王闓運接夏時的親筆信，信說，犬子會試告罷，已命他回湘重拜在夫子門，望夫子念舊日師生情收玉為荷。王闓運雖拒湖南巡撫陸春江於門外，但他決不是一個不與官場往來的人。實，他倒是熱衷於官場周旋，不過這有一個條件，那就是與他往的官員，無論職位高低，必須在他面前同一個受業的門生似的。否則，不管資格老、職位高，他做極不禮貌的來。同治十年他江寧拜訪曾國藩，恰遇曾有未見他，二打發人來請他赴宴。他對來人說：「請轉告相國，王某人不是為一餐飯見他的。」說完便乘船離開江寧了。前任巡撫吳澂湘潭拜會他，他設宴招待。席間，吳澂頗巡撫高位。王闓運說：「這幾十年來做官很容易，做什麼官，做。」又指著環立一側的僕役對吳澂說：「這些人一旦乘時為督撫。」他不顧撫台人臉的尷尬，一個勁說某某過是個幫人打短工的，因為投湘軍打了十幾年仗，結果做了山西巡撫；某某過是個無業流氓，因為投了水師，後來做了陝甘總督。說撫台人灰溜溜的，未終席便匆匆告辭。夏時雖身為巡撫，卻從不在王闓運面前裝，總是一口一聲「先生」、「夫子」稱呼，故王闓運拿他當巡撫待。
夏壽田告訴老師，這次會試雖未獲雋，但在京師益不少。王闓運安慰他，說年紀輕輕，不必計較這些，進幾次京，幾番歷練，對今後有處。師生親親熱熱聊了很久，夏壽田突問：「先生，楊度來了嗎？」
「哪個楊度？」王闓運覺奇怪。
夏壽田知楊度尚未來東洲，頗為納悶：長江邊分手時說的，回住幾就投湘綺先生，怎麼還沒來呢？他對王闓運說：「楊度是先生的同邑，在石塘鋪。祖父名叫楊禮堂，當年在李忠武公麾當哨長，後在三河役陣亡。伯父楊瑞生做歸德鎮總兵，父親楊懿生病故年了。」
王闓運點點頭說：「楊瑞生我知，聽說他兄弟的遺孤接歸德鎮了。」
「沒有全部接，接的是侄兒侄女。侄兒就是楊度，字皙子。」
這時周媽進來了，端來一杯茶一碟糕點放在夏壽田面前，滿臉堆笑說：「喲，這就是夏撫台的公子吧！長秀氣，臉白嫩跟姑娘一樣！」
夏壽田不認周媽，見這副模樣，說話來又不知高低分寸，正不知怎樣與打招呼才。
「就是周媽。」王闓運坦介紹，「後有什麼，見不我時，跟說。」
夏壽田在裏掂量著：先生這兩句話，說來似乎不經意，但份量不輕，來此人不同尋常。他站身，客氣叫一聲：「周媽。」
「哎呀，孩子，真懂，快坐，快坐，還沒吃夜飯吧，我給你做！」夏壽田此舉給了周媽很的面子，高興手舞足蹈來。
王闓運見周媽說話不體統，便順水推舟對說：「你廚房做飯吧！」接著又問夏壽田：「楊度接他祖父、伯父的腳嗎？」
「門生這些年結識過不少有為的朋友，認為，還沒有一個人超過楊度的。楊度的前程必定遠在其祖父、伯父。門生他真有點像賈太傅、謝東山一類人，若先生的栽培熏陶，今後一定為國的柱石。」
「我們湘潭真了一個這樣的人才嗎？」王闓運似問非問言語。
「先生，門生楊度在黃鶴樓分手時，他送了我一首長詩，我很愛詩，隨身帶著。先生你這首詩，就知楊度其人。」
夏壽田從衣袋裏掏一個信套。打開信套，將一張折疊的白宣紙抽來，展開遞了。
王闓運接過紙，立時眼睛一亮。未讀詩前，滿紙書法先就吸引了他。那字體端正穩重，英氣勃發，亦隸亦碑，筆力厚實。單從這字來，就為他四十年來千門生弟子中所少見。詩是歌行體，題黃鶴樓送夏江右。他饒有興致讀著：
少年懷一刺，遨遊向京邑。
朱門招致不肯臨，海內賢豪盡相識。
與君中原初一見，瀝膽相無所變。
玉轡同行踏落花，瓊筵醉舞驚棲燕。
金貂換酒不惜，玉管銀簫恣荒宴。
征歌夜飲石頭坊，對策晨驅保殿。
友朋紛入金馬門，我輩懷珠空珍。
相賦誰薦，賈誼書未肯陳。
人生失豈足論，且傾綠酒娛清辰。
閒來碧雲寺裏聚，西山日暮風蕭颯。
倦鳥低隨木葉飛，夕陽深被青雲合。
偶一嘯當空發，萬孤鴻應聲泣。
山川蕭條不稱情，長鋏歸來蓑笠，
著書寫於陵子，耕田且效陶彭澤。
遙傳別後相思句，廓落涯夢魂接。
雲散風流不恃，金樽共醉信有期。
黃鶴樓頭望海隅，今日山河非昔時。
遼東半島血染紅，烽火青青焚白骨。
君今向何方，東見陳孺子。
問我東山高臥時，蒼生憂亂應思。
橋邊石，感人深。送君，為君吟。
東行若過彭澤口，為問陶令是底。
夏壽田被周媽招吃夜飯了。王闓運著擺在書桌的詩，陷入了沉思。王闓運思維敏捷，別人殫精竭思來的收穫，對他來說不費的力氣便，他因此沒有沉思的習慣，今日是少有的例外。憑著學者的識見，詩人的靈感，老人的閱歷，他已這首詩的楊度不是凡夫俗子。
王闓運幼便發憤苦讀，朝所習者不誦不食，夕所誦者不解不寢，十五明訓詁，十八通章句，二十言禮，知三代制度，詳品物體，進述《春秋》微言，博通諸經，二十一歲中舉，後參曾氏幕，游京師，布衣動公卿。他不文人學者限，青年時代就十分留意海內鼎柱人物的動向，輔佐其人非常業，己隨名垂青史，百代不朽。他先是準了曾國藩，為他建光復漢人江山的偉業，結果遭了曾氏的冷遇。後轉投靠肅順，將肅順視為定滿人乾坤的人物，但肅順太剛愎，使他失望。咸豐帝死後，他洞悉肅順已處於危境，一方面為了遠離是非，保全命，另一方面為了拯救肅順，他離京師南，趕安慶，勸曾國藩勤王師，進京勸阻不合祖制的垂簾聽政，支持先帝親定的八顧命臣，誰知遭曾氏的拒絕。後來宮廷發生政變，那拉氏與奕訢攜手廢除顧命制，棄肅順於市，曾氏受空前未有的信任。實證明王闓運書生意氣插手最高層政治，是何等的幼稚淺薄！王闓運灰已極，從此不再過問官場，潛於經史研究，肆力於詩文創。他從莊子學說中領悟逍遙處世的秘訣，表面一個佯狂玩世的風流才子處，其實內裏一刻沒有放棄己青年時代的初衷。他一面精探求文化典籍中的帝王學，一面在眾的弟子中注意物色傳人，便將己一生中的真實學問傳授其人。令他遺憾的是，幾十年過了，他始終沒有在弟子中己年輕時代的影子。他幾前做的一個怪夢。
那是一個夏夜，明月當空，清風送爽，他坐在湘綺樓，卷吟詩，其樂。忽，他樓房東邊山中衝一束亮光，同那裏藏著一塊稀世寶似的。於奇，他了湘綺樓，朝著亮光走。進山後，見一間茅屋，茅屋窗口邊有一盞極明亮的燈。王闓運，原來亮光就是這燈火，怎麼這樣亮呢？再一，屋裏有兩個人：一個年紀輕輕，長相十分英俊；另一個是老者，鶴髮銀鬚，袍服華麗。那老者似乎有點面熟，一時又不來在哪裏見過。他緊貼窗口，聽他們說些什麼。聽年輕的說：「老先生，您是一代帝師，您收我做一個門生吧！」老者說：「我雖教過朱洪武的太子，但太子並沒有登位，我不算一個
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