二午，譚嗣同、梁啟超、楊度三人整裝來了城西豆莢胡同徐府門口。譚嗣同遞名刺，說明來意，門房通報後讓他們進。
這是一個很寬敞的四合院。一色的青灰磚石砌一塊平坦潔淨的闊坪，坪的東西兩側搭兩個高的葡萄架，時已暮春，架爬滿了油綠發亮的葉片，隨處見一串串葡萄從木架頂部懸吊來，同碧玉雕琢來的珠子，十分逗人喜愛。葡萄架旁擺著的文竹、蘭花山石古木盆景，疊，錯落有致。另有八個碩的白底青獸鼓形水缸，水缸裏怡游動著水泡眼金魚，還有渾身黑炭團的墨鯽。楊度讚：「一個高雅脫俗的庭院！」
門房將他們帶西廂房。廂房兩邊紅木柱刻著一副塗石綠顏色的聯語：恪恭在朝夕，俯仰愧古今。門房掀開竹簾子，見屋裏書案邊坐著一個鬚髮皆白的老者。老者見客人已來門外，便站身，帶有吳口音的北京話說：「請進。」
三人魚貫進了書房，在北面牆壁邊的一溜明式紅木直背雕花椅子坐。門房斟茶時，楊度端詳了老人一眼，見這位翰林學士年在七十左右，面色紅潤，腰板硬朗，眉眼間有股倔強凌鑠氣。
徐學士面帶微笑問：「哪位是譚復生先生？」
譚嗣同站答應了一聲，並遞徐仁鑄的信。徐學士接過信，擱在一邊不忙，先將譚嗣同打量一番，說：「你就是譚世兄，久仰久仰。早就聽說敬甫中丞有一個不同凡響的公子，今日一見，果名不虛傳。」
譚嗣同說：「前輩誇獎了。」
「令尊政躬康泰嗎？」
「父身體尚，是年紀了，有些養身病，不您的身子骨硬朗。」譚嗣同生在北京，直十二歲才回瀏陽老讀書，他的一口京腔至今仍很純正。
徐學士哈哈笑了兩聲說：「坐，坐說，這兩位你給介紹。」
「這位是廣東新會舉人梁啟超。」譚嗣同指了指梁啟超。
「哦！」徐學士顯有些驚訝，他朝著梁啟超前傾身，略帶敬意說，「梁卓先生，你的名雷貫老夫耳。你此年輕，便已做這麼的業，享有這樣的名望，令老夫在你的面前有點慚。」
徐學士這番內的話，使在座的三位後生感動，尤其使梁啟超感激。他身回答：「老前輩學問淵懿，德高望重，我們景仰已久。」
徐致靖是值人們景仰的。他不僅學問，更兼品德端方正直，素提拔人才獎掖後學為己任，雖年過古稀，卻依雄勃勃，敢敢為。老先生還有一點尤令人尊敬，他治有方，教子有，兩個兒子在二十歲時便中進士，入翰苑，一父子三人同處詞林，被士夫傳為談。
譚嗣同接著介紹：「這位是湖南湘潭舉人楊度。」
「哦。」徐致靖點點頭，「，，你是來參加會試的嗎？」
「是的。」楊度恭敬回答。眼見老先生對譚、梁異乎尋常的熱情態度，楊度忽有一種被冷落感。很快，他便平靜來。不怪老先生有冷熱不同，因為己本不與譚嗣同、梁啟超相比，京師乃輦轂，名望官位在這裏愈加顯重。醉於帝王學的年輕舉人，對己的前途充滿著信，他相信己今後的名望位一定會引京師人士的刮目相。
「，你們稍坐一，喝喝茶，我信。」
徐致靖信箋抽來，戴老花眼鏡細細來。這時，梁啟超將放在茶几的一疊《京報》拿，信手翻幾頁，便赫見一版中間一排粗黑字：翰林院侍讀學士徐致靖疏請明定國是。他輕輕招呼譚、楊二人聚首合：伏聞皇宵旰憂勤，熟講中外故，知當諸國並立時，萬不復守秦漢後一統閉關舊，知時審變，力圖強，祖宗二百數十年艱難締造無危墜。膠來，新政無一舉動，學堂、特科未見舉辦，有若空文，咸竊竊疑皇仍守舊為是。若守舊，明諭內外臣工恪守舊章；若變法，亦請特頒明詔，一切新政，立予施行。總，請皇速明定國是，俾臣民咸曉於聖意所在，有所適從，不再前遊移莫是，兩無所矣。
梁啟超後，對眼前這位老頭子油生敬意來。這份奏疏太及時了，前幾他與老師談論的正是這件。康有為不見皇明確的態度急焚，梁啟超覺察變法的前景不甚光明。現在，徐學士的奏疏登於《京報》顯著位，說不定是皇決明定國是的前奏。
「譚公子，兒信說保舉幾個力的人才輔佐皇變法維新，但究竟是哪幾個人並未提，他跟你說過嗎？」老先生完信，一邊摘眼鏡，一邊問譚嗣同。
譚嗣同答：「離長沙前，我與徐學台反覆商量了這件，徐學台在另紙寫了幾個名字，說僅供人參考，最後薦舉哪幾個，一聽人圈定。」
說罷從衣袋裏掏一張紙來，雙手遞了。徐致靖重新戴眼鏡，聲念著：
工部主康有為，忠肝熱血，碩學通才，明歷代因革失，知萬國強弱本源。湖南鹽法長寶署按察使黃遵憲，熟悉各國憲政，器識遠，辦精細。江蘇候補知府譚嗣同，才卓越，學識絕倫，忠貞愛國，勇於任。廣東舉人梁啟超，英才亮拔，志慮忠純，學貫人，識周中外。
「行，他與我不謀合。」徐致靖紙折，重又摘老花鏡，慢慢說，「維新，從三年前公車書來，空頭話說不少，效卻不，京師說一切依舊。十八省，除湖南一省外，其他十七省沒有什麼變化。這中間的關鍵原因，在於朝廷內部反對的人很，且勢力很。但清強盛，非維新變法不，在這一點，老夫與你們年輕人的法是一致的。前幾我給皇了一奏疏，目的就是敦促皇盡快決。」
梁啟超揚《京報》說：「我們剛才有幸拜讀了您的奏疏，真正是維新變法的及時雨。」
徐致靖淺淺笑了一說：「皇被守舊的臣包圍太緊了。他己還是變法圖強的，是身邊無力人物，仁鑄的考慮是對的。不過你們很年輕，位不高，缺乏威信，今後朝廷來辦會有許難處。」
說這裏，徐致靖朝廷執政臣間的複雜糾葛，太、皇長期來的面不，頓時情蒼涼來。本給這幾個熱血年輕人透露一二，但這些話不隨便亂說，且不給他們潑冷水，話嘴邊又嚥了回。他斂容盯著譚嗣同、梁啟超，嚴肅說：「老夫對你們說句實話，此時充當皇的貼身謀臣，很不是差。」
譚嗣同應聲答：「晚生知年幼無知，才淺德薄，並不敢妄求優保重任，更非借此為一己謀高位，實於為國為民一片誠。剛才老人的提醒很重。晚生深知歷代主持變法人，名榮身泰者極少，名裂身敗者甚，商鞅車裂，半山放逐，皆為前車鑒。晚生廁身其間，並非幸。說不定哪失敗了，不僅本人死無葬身，還禍及老父稚子。晚生仍願借人力獲皇重任，輔佐朝政，推行新法，實一為救清於傾覆際，拯黎民於危困中。晚生在長沙時已對學台人表示過，維新功後，嗣同決不居功，倘若維新失敗了，嗣同甘願身相殉。」
「壯哉，豪傑言！」徐致靖霍站，「就憑譚公子你這一番話，老夫亦將置身命於不顧，為國薦賢，為民舉才，明日即書皇。」
梁啟超激動站，充滿感情說：「維新業的敗，清的興衰，完全寄託在老先生您的身了，我全體維新志士將對老先生感激不盡，四萬萬滿漢蒙藏回同胞將對老先生感激不盡！」
「坐吧！」徐致靖招呼坐後，己坐來，感慨說，「感激二字不必提，老夫此舉，純係於一片忠已。這些年外患頻仍，國蜩螗，那些深受皇恩的王公貴戚卻懵不醒，依在醉生夢死中追逐一己利祿享樂。那些當衝輩又毫無應變策謀，或墨守規，苟且敷衍；或輕舉妄動，國當兒戲。老夫每念及此，莫不嘆息涕零，人既昏邁，又無實權，無奈何，惟有嘆息已。乙未年親眼見會試舉子們那種愛國憂民的情緒，拜讀他們那些振聾發聵的演說文章，老夫豁開悟，清的路在維新，清的希望在年輕人。劉禹錫說：沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。已經腐朽了的必會被淘汰，新興的生命是不阻擋的。從那時，老夫就不顧旁人的勸說恥笑，甘白頭置身於黑髮中，為皇為國盡一分餘力。」
說這裏，老先生剛才凝重的神情變開朗來，他笑著對譚、楊說：「你們湖南有個名士叫王闓運，年輕時踔厲風發，受了幾次挫折後，就對國抱逍遙態度了。他的學問文章，老夫是佩服，是他那句『三十花猶嫌老』的詩，就不免太頹廢了點，老夫不敢苟同。老夫更喜歡蘇東坡的那幾句詞：『誰人生無再少，門前流水尚西，休將白髮唱
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