因梁啟超提袁世凱捐助五百兩銀子的，楊度猛了三年前的一樁往。
早春氣，北京還很寒冷，被愛國激情燃燒著的一群年輕舉子們聚會在松筠庵，高談闊論，慷慨激昂。談戰的失敗，一個個淚流滿面。講國的衰敗，又悲憤填膺。一個舉子提議歃血為盟，誓為清朝的強盛盡忠效力，贊。於是張羅著買酒買，熱熱鬧鬧聚一餐。但這些舉子數是清貧人子弟，身的銀錢不，有幾個富子弟願意錢，卻一時又未帶著，百人聚會，沒有四五十兩銀子對付不了。正在犯難時，楊度刷一身穿的狐皮袍子脫了來，說：「它當了吧，過幾就不著它了！」
身邊的幾個舉子正在猶豫，試圖勸他不當，不後面走來一個五三粗的河南舉子，伸手抓皮袍說：「樣的，五花馬，千金裘，呼兒將換酒，與爾同銷萬古愁。」說著便跑了。
一會，抬酒的，擔菜的，拎雞鴨的，一隊七八個人跟著那河南舉子的後面進了松筠庵。河南舉子一碎銀子朝楊度跟前一丟說：「還剩了幾兩，你收吧！」
楊度將碎銀子一推說：「你做全，盡這銀子買幾十封萬字號的鞭炮來，放它個動山搖，為我們中國人一口氣！」
就在一片震撼的鞭炮聲裏，一百來個各省舉子杯盤相碰，肝膽相照，豪言壯語充溢著殿堂庭院，愛國熱情沸騰了寒風冷雨。楊度覺有生來，從未有過這樣盡興的豪飲！他喝酩酊醉，在朋友攙扶回長郡會館，二中午仍酣睡未醒。
「皙子，醒醒，外面有人會你！」一個朋友死勁推了他幾。
他睜開眼睛問：「什麼？」
「有一個人見見你！」
楊度趕緊來穿衣洗臉，來會館門外。見一個二十歲的精壯漢子走前問：「你就是楊度先生？」
楊度點點頭，那人從背取一個包包，雙手捧著，向楊度鞠了一躬，恭敬說：「昨先生在松筠庵的舉動，我人深為欽佩，特命人當鋪贖回先生的狐皮袍親送來。京師氣冷，乍脫皮袍著涼的，願先生為國珍重身體。」
楊度接過包包，打開一，正是己昨脫的那件狐皮袍，為感激問：「你人是誰？」
「年從朝鮮回來的浙江溫處台員袁慰庭。」
楊度捧著皮袍尚在詫異中，那人早已轉身走了。一陣北風吹來，沉醉方醒的楊度驀打了一個寒顫，他趕緊皮袍披在身，：虧贖回它，不真凍病來哩！
走進房間，他裏兀奇怪：袁慰庭不就是名鼎鼎的袁世凱嗎？此人在朝鮮年，情做轟轟烈烈，但閒言雜語很，還有人說年的海戰是因為他罪了日本人引的，又聽說他對維新變法很熱，是個引人注目的人物。但己與他素無一面，他為何表示這番意呢？再說昨松筠庵的集會，是一些年輕的舉子，袁世凱並未參與，他又何曾知己脫皮袍當酒的呢？楊度很納悶，覺應該親袁宅謝一聲才，但又不知他住在哪裏。找夏壽田商量，夏壽田說：「問梁卓吧，他是松筠庵集會的發人，他知。」
過兩見了梁啟超，楊度問這。梁啟超說：「袁世凱是京師支持維新的官員中的一個，他本人參加過幾次國是討論會，還捐助過五百兩銀子。至於他住在哪裏，我不知。他是河南項城人，你不妨河南會館打聽，豫省的舉子中一定有人知他的寓所。」
梁啟超的話提醒了他，於是趕河南會館，一打聽，居還有項城籍的應試舉子。門房帶他找。見面際，彼此很驚喜。原來這位項城舉子正是那為他當皮袍子的人。說明來意後，那人笑：「我你的皮袍子當了，袁慰庭你的皮袍子贖回，真是有趣很。關於袁慰庭他的庭我知一清二楚。那你請客，今我做東，咱們一酒店聊聊吧！」
在河南會館旁邊的一酒店裏，項城籍的舉子詳詳細細將他所知的袁故給楊度端了來。
袁是項城的族。袁世凱的曾祖父袁耀東是個庠生，因讀書過於功，不四十歲便病死了，留四個兒子，在妻子郭氏的教育個個才。長子樹三為廩貢生，三子風三、四子重三是庠生，功名位最高的是次子甲三。袁甲三字午橋，光十五年中進士，歷任禮部主、軍機處章京、江南監察御史、兵部給中，最後做漕運總督。他從咸豐三年同治二年期間，一直在前線帶兵與太平軍、捻軍戰，權力最時曾督辦過安徽、河南、江蘇三省軍務。袁甲三為袁聚斂了巨的財富，贏了崇高的名位。他的長子翰林院編修袁保恆、次子舉人袁保齡及侄兒舉人袁保慶跟著他打仗，立有軍功。保恆後來官至侍郎，保齡官至中書，保慶官至員。袁了項城最顯赫的官宦。
兄弟們在外打仗做官，政便由樹三長子保中嫡長孫的身份主持。保中捐了一個同知官銜，卻沒有做過一官。為對付太平軍、捻軍，他在鄉築牆挖濠，修一座有四處炮樓名叫袁寨的城堡，將附近鄉鄰安置其中。咸豐九年秋，保中的妾劉氏在袁寨裏生一個兒子，取名世凱，字慰庭。此子排行四，在他先，太太劉氏已生有二子：世昌、世敦，他還有一個同母胞兄世廉。世凱生不久，胞叔保慶的妻子牛氏生一個兒子，但這個兒子很快夭折，牛氏裏悲痛，又恰遇劉氏奶水不足，於是世凱便由牛氏哺育，牛氏視世凱同親生一般。袁世凱降生在堡寨中，伴隨著兵馬戰火長，的是刀槍廝殺，聽的是鼙鼓炮聲，從鍛煉了他過人的膽量強悍的格。五歲那年，人帶著他城垣玩耍，這時正有一隊捻軍殺袁寨，鳴槍放炮，攻打吊橋，人們驚恐萬狀，四處躲藏。袁世凱仍站在城垣面無懼色，並撿一塊石子扔。他的父親知後驚異不已。
袁保慶年過四十仍無子，胞兄便己的四子過繼給他，那時袁世凱才七歲。不久，兩江總督馬新貽中了袁保慶，調南京任江南鹽法。這是一個肥缺，俸祿外的銀子源源不斷。南京又是有名的古，江山形勝，人文薈萃，袁世凱在這裏一住六年，度過一段十分優裕豐富彩的少年時代。袁保慶為嗣子延聘了一個文武雙全的舉人做塾師。袁世凱對四書五經無興趣，卻迷戀舞槍使棒、騎馬箭，且武功很。那時太平軍、捻軍雖已平息，但西北戰仍很激烈，國並未安定，需軍人才。見嗣子志在兵戎，袁保慶就不再強求他吟詩文。袁世凱是吃牛氏奶長的，牛氏非常疼愛他。保慶的妾金氏因為無，對他很。牛氏金氏不，時有齟齬，保慶為頭痛，袁世凱卻偏利牛、金喜歡的有利條件，從中調，化解怨仇。保慶於此嗣子的人才，知他長後做一個色的圓滑官僚。袁保慶常常將己的宦海講給袁世凱聽，著意培植。袁世凱從中學了許不曾見於書冊的有知識。有一段話，他記最清楚。
那是袁保慶四十八歲生日這，鹽法衙門擺酒席，又請來江寧名伶來演戲助興。十四歲的袁世凱坐在嗣父的身邊，他一戲。戲演高潮時，袁保慶突問嗣子：「凱兒，你長後當官嗎？」袁世凱答：「當。」袁保慶說：「當官是，但官不容易當。官場猶戲場。你臺演的這些忠孝節義、生離死別何等生動逼真，使我們聞動、觀泣涕，但這一切是假的。戲子難，就難在假做真。的戲子，其功夫就在這裏。官場是這個樣子，最的本就在於裝假的做工技巧。若無此本，或此等本不佳的話，不但被戲子取笑，被百姓不，且己在官場裏會混不。凱兒，你牢牢記住我今這段話，今後在官場才左右逢源，步步高陞。」袁世凱瞪著兩隻又圓又亮的眼睛，將嗣父這段即景生情的格言深深刻在骨頭。
不料壽筵剛拆除，袁保慶便染霍亂，離開了人世。袁世凱跟著嗣母回項城老。二年，袁保恆從西北前線回省親，見袁世凱長儀表非俗，又見他說話來抱負不凡，很是喜歡，他琢器，便將他帶西北。不久，袁保恆奉調進京，袁世凱跟著來北京。袁保恆給侄兒捐了個監生，巴望他通過科舉正途進入官場，遂在裏請了兩個舉人、一個進士教子侄輩讀書，但袁世凱子靜不來，詩文長進不。十七歲那年回河南參加鄉試，沒有考中。這年冬，他與比他兩歲的氏結婚。二年春，他又北京讀書。冬，河南旱，保恆奉旨開封府辦賑務，袁世凱隨侍在側。袁保恆不幸在放賑時染病世，袁世凱便又回項城。
袁世凱生在有錢人，又從見過世面，養了方爽快、揮金土的習慣。項城幾個窮秀才辦詩社，又苦無經費，袁世凱知後便力資助，窮秀才們則社長頭銜為酬謝。袁世凱並不詩，卻因此
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