日子過很快，覺幻長老的溈仰宗譜系研究講完了，楊度記錄整理了，他向寄禪覺幻告辭。兩位法師一再挽留他住兩，三再派一個年輕的尚護送他回衡州，護送者順便一趟羅漢寺，取回寄禪存於該寺的幾件舊物。楊度同意了。
午，他又楓樹坳，打算回東洲的告訴空。他興沖沖來蘿蔔菜，卻不見人影。又推開房門，不見。人哪裏了呢？楊度轉屋後。屋後是一片叢林，叢林後便是溈山主峰。正在無目的四處張望時，聽山腳邊傳來一聲喊，極像空的聲音：「兄弟，那傢伙竄刺茅草裏了！」隨即又傳來一聲粗叫：「追，今一定宰了他！」
楊度一聽，裏驚：空在跟誰搏鬥？仗著己有點拳腳功夫，楊度衝了過，一助空一臂力。
他來刺茅叢中，突聽見裏面傳來豬的喘叫聲。定睛一，果草叢中有一隻一人長的野豬，正瞪著兩隻惡狠狠的眼睛，一番拚死惡鬥。
「你是誰？不命了，還不趕快滾開！」楊度冷不防被人從身後將肩膀抓住，就勢一甩，拋了兩三丈遠。他在打個觔斗，一縱身躍了來。原來，眼前矗立一個五三粗、滿臉絡腮鬍子的黑漢。楊度雖被甩，卻佩服黑漢子的手勁，又知他是為己，因為野豬發凶來，其威力並不弱於老虎。這時空過來了，忙對黑漢子說：「兄弟，這就是我對你說過的楊公子楊皙子。」又對楊度說：「這是我的俗兄弟馬哥馬福益。」
楊度正對馬福益行禮，馬福益卻不睬他，眼睛直盯著草叢中的野豬。空對楊度說：「你趕快我雜房裏，柴刀鋤頭拿來。」
對付這樣一隻被圍困的野豬，赤手空拳是沒有辦法的。楊度飛跑進屋，趕緊柴刀鋤頭拿來了。馬福益拿鋤頭，猶將軍舞長兵器，對著碩的豬頭一鋤頭打。聽見那畜生慘號一聲，掉轉頭便向馬福益撲來。馬福益不曾防備這畜生此乖巧，正舞鋤頭擋住時，野豬一個前爪將他的右手臂死死抓住，再力一拖，像鐵鉤鉤似的，馬福益的右手臂被抓了兩塊，鮮血淋漓，疼痛鑽。他沒有放鋤頭，依舊打，但力量顯不夠，打在野豬的背，未傷害。那野豬再次發攻擊，直向馬福益的頭部撲來。這時，空揮柴刀，從背後一刀砍，正中野豬後頸，血流注，野豬痛立即回頭。馬福益乘此機會，憋著一肚子怒火，奮力鋤頭對準野豬一擊。野豬被擊暈了，四蹄亂蹦。楊度兩手搬一塊石頭向野豬扔，恰打中它的頭。那畜生聲吼叫，跌倒在。馬福益、空一齊前，揮鋤頭柴刀一頓亂打，終於將這野豬打七孔流血。最後連蹄子不動彈了。楊度抓野豬尾巴往山拖，哪裏拖動！空笑著說：「這傢伙碼有三百斤，且讓它躺在這裏，反正沒人來，我們先進屋歇歇氣，馬哥包紮包紮。」
三人離開刺茅叢進了屋，馬福益拿一塊手巾擦了擦臉手。空從屋邊採回幾棵不知名的野草，柴刀搗碎，從包袱裏找一條舊布來，替馬哥包紮。又拿酒葫蘆來，三人坐在青石板喝酒壓驚。
楊度懷著敬意說：「馬哥你本，今就像個打虎的英雄一樣。」
馬哥嘿嘿笑了兩，露一口雪白的牙齒來，與粗黑的皮膚形了強烈的對比。
空介紹：「馬哥是醴陵人。」
楊度問：「你是特為從醴陵來空法師的？」
「不是，我在山坳那邊的石灰窯裏燒石灰。」馬福益說話平靜溫，與先前粗暴的怒吼判若兩人。「聽空說過你，總來拜訪，窯裏忙，抽不空，剛才失禮，還請楊公子包涵。」
楊度豪爽一笑：「哪裏，哪裏，馬哥你的膂力過人，我還真佩服你哩！」
空說：「剛才若不是失手讓那畜生抓了一，個野豬，馬哥不在話。」
「馬哥，你這身氣力是怎麼練來的？」楊度問。
「還不是為混口飯吃，在江湖闖來的。」馬福益向背後床沿一靠，攤開雙手說。
空說：「馬哥是苦身，十幾歲便給人放牛，後又在煤洞裏挖煤，碼頭挑腳，河邊拉縴，這幾年又在溈山燒石灰，這是力氣的活，一身蠻力氣就這樣練來了。」
楊度望著挺直腰板伸開雙臂，幾乎整個一張床遮住了的這個黑漢子，裏：真是一條李逵似的闖蕩江湖的漢！
「楊公子，聽你的口音，是湘潭人？」馬福益問。
「是的，我是湘潭石塘鋪的。」
「你認識貴縣一個叫劉揆一劉霖生的人嗎？他的父親叫劉方嶢，在縣衙裏當捕快。」
「認，認。」楊度高興答，「劉霖生是我東洲書院的同窗友，後來他了時務學堂，我還長沙過他哩！」
「你知時務學堂解散後，他哪裏了嗎？」馬福益很欣喜，背離開了床沿，傾向楊度。
「他另外一個寶慶人蔡松坡一了海，據說前不久又渡海了日本，跟梁啟超繼續學業。」
「噢，他國了。」馬福益停了一，又說，「國，免他爹娘為他操。」
聽口氣，馬福益與劉揆一情不一般，楊度問：「馬哥與他很熟？」
「他是我的救命恩人。」馬福益斂容答。
「真的嗎，他年紀輕輕的，怎麼會是你的救命恩人呢？」楊度很覺奇怪。
「那一年，我在淥口對河的雷打石石灰窯做工。淥口是個集鎮，居民有一萬人，集市有賭場數十。一夜晚，賭業興旺。賭徒輸光了，常常會行兇惡，搶劫財物，遭殃的首先是有錢的商號，所淥口鎮的商人們很恐慌。商會會長陳胖子不知從哪裏聽說我有點武功，便過河來雷打石石灰窯洞找我，我組織一個護衛隊，夜晚巡邏，保護淥口商賈，每月給我四十兩銀子。我淥口的賭棍們是鬧不話了，不但商人，就連老百姓受騷擾，制止賭棍們的胡非為，是男子漢丈夫的本職，何況石灰窯收入微薄，這個差使攬過來，給己兄弟們補貼補貼，於是同意了。」
楊度聽這裏，：這馬哥一定是個窯工頭，不商會會長何會找他？
「我挑了十個身強力壯的弟兄，組一個護衛隊，每傍晚過河淥口，亮時回雷打石。十弟兄分半夜、半夜兩班，帶著刀棍巡邏。那後，淥口秩序為改善，賭坊生意興旺，賭徒們無論輸贏，安分了。不料有一夜，有三個漢子賭錢輸紅了眼睛，竄綢緞鋪搶錢，被弟兄們遇了。那三個漢子不但不逃走，反與弟兄們打來。那三個漢子有功夫，五個弟兄居打不過他們。我聞訊趕來解圍，他們卻拔短刀砍我。我一怒，飛腿朝那個執刀的傢伙踢。這一腳踢太重，那傢伙的手踢斷了。那傢伙慘叫一聲，丟刀逃命，另外兩個嚇逃走了。弟兄們很痛快。二，綢緞鋪的老闆還請我們湘江閣吃了一頓。不踢斷賭賊的手當一回，因為那傢伙活該。」
「莫說踢斷手，打死活該。」楊度插話。
「誰知禍來了。」馬福益繼續說，「有中午，我正在窯裏石灰。一個弟兄跑來告訴我，縣衙門裏的陳差役就來捉我，說我是會黨頭目，勸我趕快逃走。我一驚，問這消息哪來的。他說是城裏河街伙鋪老闆打發人來說的，來人講這是劉差役的兒子劉揆一報的信。既是劉差役的兒子說的，當靠，我於是趕緊躲了來，後來索離開雷打石四處闖蕩。為了報答救命恩，我曾讓一個弟兄送了一條豬腿一罈老酒給劉。劉霖生了日本，必生活一定有困難，我匯一筆款子給他，不知寄哪裏。」
楊度說：「霖生在日本什麼方，我不知，待日後我打聽清楚了，再告訴你。我怎麼樣找你呢？」
「你找我很方便。」馬福益身說，「沿湘江兩岸的碼頭，比岳州、湘陰、長沙、湘潭、衡山、衡州等，你左手拿一張白紙，紙按品字形寫三個『馬』字，在碼頭轉兩圈，會有人來與你說話，你告訴他找馬某人，他就會帶你來找我。」
楊度覺挺新奇，隨他便，這位馬哥必定非一般人，他既跟空，說不定是哥老會裏的頭目，遂點頭說：「行，我記住了。」
馬福益說：「我先走一步了，告訴窯裏的弟兄們，叫他們野豬抬回，飽餐幾頓了。」
楊度身說：「今在這裏結識馬哥，我很榮幸。後一早，我離開密印寺了，我們後會有期。」
空驚問：「後就走了？」
楊度點點頭。
馬福益說：「聽空法師說，楊公子是將門後，又有才學。一個弟兄送了我一倭國古刀，不知它底價值幾何，現在我轉送給你，為我們相識的一點紀念。你稍等一，我拿了來。」
說罷跑步了門
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