了這場熱鬧後，參加閏五月經濟特科考試的士子便開始呆在會館裏準備功課。經濟特科考兩場：正場、複試，每場考論一篇、策一。楊度對國時局有一肚子策論，他不習慣不屑於泡在會館裏讀死書，況且對朝廷科考淡了，於是常常外閒逛，晚則半在皮庫胡同夏壽田寓所裏談說。在京城，除夏壽田這個年摯友外，楊度裏還惦念著一個人，那就是五年前邂逅江亭的姑娘靜竹。
說來怪，二十八歲的楊度從年來，接觸的漂亮又有才情的女子不少，但沒有幾個引他的眷戀，那個穿著一身綠色衣服操著帶吳音的京腔的少女靜竹，僅僅他有過一兩的短暫談，便偏偏在他的腦中刻了十分清晰的印象。這個印象五年來不時浮現在他的腦海中，甚至在異國他鄉的歲月，他常常過。「我重的是詞，不是榜眼」，這句話，千百次在他的耳邊嗡嗡響。這次從日本回來，做媒的不少，但他的興趣不，追尋靈深處的原因，便是因為有這樣一個倩影常常現的緣故。離前夕，他當年靜竹送他的拜磚放進隨身帶的書箱裏，暗了打算，一定借此機會找。
當，五年過了，猶杜牧說的「綠樹蔭子滿枝」，當年的少女或許早已了牽兒抱女的少婦，但無論何，楊度見見，跟說幾句話。名花即使有主，他願再睹一次芳顏，聊慰藉那種理不順說不清、混合著種種情感、雜糅了各色意念的思。是，偌一個京城，百萬人口，九市百街，數千個胡同，當初又並不知住在哪裏、操何種職業，甚至連的姓不知，冠蓋京華，茫茫人海，尋找一個這樣身份低微的弱女子，五年前無法實現，五年後更從何處著手呢？
楊度記，靜竹對他說過，是隨教彈琴的師傅來江亭玩的，是蘇州人，來京師三年了。己當時聽了這話後就沒有再問了，裏這個女子一定沉淪層。行，這就是線索！楊度，靜竹很是戲班子裏的。
當時北京內城禁止演戲，戲院半在正陽門外的中城。有幾句巡城口號，是：「東城布帛菽粟，西城牛馬柴炭，南城禽魚花鳥，北城衣冠盜賊，中城珠玉錦繡。」「珠玉錦繡」指的就是柵欄的珠寶商店圍繞柵欄一帶的掛著蟒袍玉帶的戲園子。這一帶方圓兩三竟集中了慶樂、慶、廣德、三慶、同樂軒五京戲園，另外還有市廣樓、鮮魚口樂、抄手胡同內裕興園。楊度一早便來這裏，他一戲園子尋找，遇關門的，便從口袋裏摸幾個錢來送給門房，請求讓他進；遇正在演戲的，他就買一張票入場，先前台，再後台，沒有，他便四處打聽：這裏有沒有一個二十二三歲蘇州來的名叫靜竹的姑娘？所有被問的人搖頭。八戲園子走遍了，問遍了，直街頭巷尾處亮了燈籠蠟燭，連靜竹的一點消息沒有打聽。他又累又餓，拖著兩條疲乏的腿回長郡會館。
二來，疲乏消失了，他的勁頭又來了。換了一個方，跑朝陽門外的芳草園、隆園打聽。跟昨一樣，又是一無所獲。三，他了阜門外的阜園、德勝門外的德勝園，所結果與前兩一個樣。京師主的戲園子找遍了，問的人問遍了。來，靜竹不是戲班子裏的人。那麼是妓院裏的人？楊度這裏，裏顫抖了一，但很快就平靜了。妓女又怎麼樣？妓女就不是人了？古來，風塵中的有識女子很，梁紅玉、紅拂，誰不認為們是女中豪傑！哪怕靜竹真的是妓女，值愛，應該見！楊度在會館裏讀了兩書，權休息。這一早，他又了正陽門。
京師中的妓寮戲園子一樣，在正陽門外，其中最有名的數八胡同了。所謂八胡同，是指五廣福斜街、石頭胡同、陝西巷、韓潭、朱芳胡同、胭脂胡同、李紗帽胡同、燕子胡同、柏興胡同、留守衛、火神廟、青風巷等胡同。其實不八處，的胡同有十二十處。京師人口順，喜歡「八」來代替眾，八樓、八春、八居等等，這片眾的胡同，便稱謂八胡同了。先前這些胡同裏住的是優童。這些優童部分是戲園子裏演旦角的男人，他們演慣了女人，漸漸沾染了女人的習：柔順低媚，輕言細語。他們跟女人一樣的傅粉塗朱，紅衣綠褲，勾引男人。這些人被稱為相公，又叫像姑，他們所居住處叫處。清代官場狎妓嫖娼是醜，朝廷明文禁止，但玩弄優童不但不遭譴責，還被認為是件風雅的，官吏士夫們常常聚在一津津有味談論著逛處掛像姑，洋洋，有的官甚至公開娶男妾。這種怪現象於康熙初年，咸同年間風氣熾。光緒中葉，江南女子紛紛北進京做妓女，掛牌營業，妓院設在八胡同一帶。江南女子的特有韻致終於贏了京師男人的青睞，優童的市場被們佔領了。後來，優童幾乎全部被趕，八胡同了妓女的一統。
楊度走正陽門，往南經珠寶市，再折入柵欄，走盡頭，穿過煤市街，即為李紗帽胡同。從這裏向西向南一片胡同，就是所謂的八胡同了。
楊度雖生豪爽不拘節，但尋妓院會妓女，這還是頭一次，裏不免有點不在。一路忐忐忑忑，先是眼睛，不意思問人。這一帶的妓院真是。名氣的，價碼高的，在陝西巷、石頭胡同。最負盛名的算是陝西巷首的金花班了，它的班主賽金花有著傳奇般的經歷。
賽金花十三歲開始在蘇州原籍彈琴賣唱，被狀元洪鈞中。十四歲嫁給洪鈞做妾，十五歲跟著丈夫洋，充當駐英、法、德、奧等國的欽差臣夫人，學會了一口流利的英語、德語。二十歲時洪鈞死，洪不容，在海開了妓院。過幾年後進京，先在李鐵拐斜街掛牌，很快便艷幟高張，名播京師，門前車馬絡繹不絕，達官貴人趨若鶩。就是在的帶動，江南女子才紛紛進京，在八胡同做皮生意。憑著一口德語，庚子年結識了八國聯軍統帥瓦德西，辦了一些連慈禧太、王公臣不辦的，遂使賽二爺的芳名紅遍京師。前兩年，的金花班移了陝西巷。
楊度見金花班的黑底金字豎匾高高懸掛，三扇黑漆門油光閃亮，幾十輛綠藍呢轎、紅障泥馬車將陝西巷半條胡同塞滿，十幾個龜奴油頭鮮衣、低首哈腰，忙不亦樂乎。低矮的粉牆內垂柳依依，石山纍纍，鮮花簇簇，池水清清，一間間門楣裝飾流光溢彩的房子裏，時時傳絲竹管弦聲，軟綿綿，柔靡靡，使人聽了搖神蕩，癡迷。倘若不是記己是專為來尋訪靜竹的話，楊度真一直倚牆聽，不願離開了。
了石頭胡同，雲吉班的氣派不亞於金花班。一樣的綵樓繡閣，一樣的紙醉金迷。別的胡同裏的妓院，有門庭若市的，有嫖客不的；有的門口豎著氣魄宏的油漆招牌，有的門口釘著一塊窄窄的白板木牌，面墨寫著孤零零一個名字。還有塗脂抹粉親門，倚門靠窗，擠眉弄眼向來往男人獻媚態的。這種人在妓女中的位最低，俗稱野雞。
轉了一圈後，楊度犯難了。此不比戲園子。戲園子打聽，進，頂不過是白買一張門票已。妓院就不同了。你往門口一站，龜奴們、鴇母們便糯米粘糖似的粘著你不放，露使人麻的笑臉，說使人發酥的話語，讓你不進門脫不了身。若是遇那些親拉客的野雞，就更麻煩了。楊度年輕風雅，舉止倜儻，在八胡同轉了幾圈，早已引了妓院內外的注意。們準了這是一位浪蕩的富貴公子，便不待他開口，那些鴇母們、龜奴們、野雞們紛紛主動走前來攬生意。開始，楊度還趁這個機會打聽靜竹落。這些人一個個油嘴滑舌，說先進門吧，進門後姑娘們叫來，讓你一個一個認了；又說我們這裏的姑娘著哩，說不定你見了們就再不會那個靜竹了。楊度聽了裏很不舒服。他們完全他當一個來尋舊日相的嫖客了。當，人叫來認是個主意，但妓院不比別處，叫個姑娘來讓你一眼，行，但接來便該你掏銀子了。幾十妓院，幾百個姑娘，楊度花那麼銀子嗎？暈頭暈腦在八胡同混了一後，他再次失望回會館。
二楊度便覺頭痛難受，在床躺著。沒有訪靜竹的一點蹤影，他裏總不安，書無讀。了中午，覺略舒服了點，他便叫來一輛黃包車，拖著了橋、鐘寺等。這些方是說書、唱鼓、玩雜耍等人的集中，楊度尋思靜竹沒於此等方。他在這幾個方轉來轉，細搜索，依沒有絲毫收穫。他這幾的情況告訴夏壽田。夏壽田笑：「癡情郎，五年過了，你還沒有忘記那個女子？算了吧，先溫習功課，待特科考過後，我陪你一找！」
夏壽田說對，楊度於是暫時擱這件，打點精神準備策論。
五月旬，從初一初十，正是京師城隍廟
（本章未完）