田崎丸一路順利抵達海碼頭，楊度兄弟岸後住進章士釗的譯書局，擬在海盤桓幾。誰知二午後，一個湘潭籍的商人送來一封急信。這信原是托書局寄往日本給楊度的，乎意外在書局巧遇楊度本人。楊度拆開信一，不覺驚呆了，原來是病了兩年的伯父十前在老世了。伯父對楊度兄妹恩重山，兄弟倆遂連夜離開書局，乘輪船經南京漢口，再由漢口換火輪過洞庭湖抵長沙。在長沙沒有歇息，二傍晚便急火燎趕了石塘鋪。兄弟倆在靈堂前向伯父遺容恭恭敬敬跪著磕了三個頭後，楊度楊府兄長的身份擔負料理喪的重擔，擺酒待客，開吊殯，喪辦熱熱鬧鬧風風光光。
安葬伯父後，兄弟二人又雲湖橋拜會了老師。見湘綺師健朗昔，弟子們中喜慰。楊鈞暫時留在裏陪伴母親。楊度來長沙，與梁煥奎兄弟及長沙城裏的頭面人物譚延闓、胡子靖等人商量籌辦湖南憲政公會的情。公推楊度為會長，楊度爽快接受了。
梁煥奎又禮聘他為華昌銻礦公司的董，每月送他三百銀元。楊度年飄泊無暇謀利，中老母幼子的衣食不不管，於是答應了。
不久方表從東京回長沙，又為楊度的力助手。楊度傾全副精力於湖南憲政公會的活動，同時又與江浙、湖北、廣東等的憲政團體積極聯絡，長沙城裏的立憲活動辦有聲有色，在全國造了很的影響。他正北京師，在王公貴族間廣為宣傳立憲，謀求他們的支持，促使早開國會早行憲政的時候，不料京師政界發生了重的變化。
這個變化的表象是兩個重的疆臣即直督袁世凱湖督張洞調中央，實質則是清廷政局的進一步混亂腐敗。
清王朝從它入關建立全國政權的一，就存在著一個一直沒有解決的巨矛盾，那就是滿漢間的民族矛盾。隨著清末國勢越來越危阽，滿漢間的矛盾越來越尖銳。庚子年間的軍機臣剛毅有兩句頗具代表的話：「漢人強，滿洲亡；漢人疲，滿洲肥。」這說明滿漢兩族那時已處於水火不容的步。當孫中山、黃興等人組建會黨，公開揭櫫「革命排滿」的旗幟，聲勢日益浩的時候，滿人已覺惶惶不終日了。慈禧為總代表，醇親王載灃、陸軍部尚書鐵良等少年貴胄為急先鋒的滿洲親貴員，打著立憲幌子，借改良官制機，力排漢人，引了漢族官員的普遍不滿，一時北京城各衙門內滿漢司員見面竟互不說話。這不僅是有史來中國官場、甚至是世界官場從沒有過的怪！
載灃、鐵良等人清楚，有一個漢人實力強野勃勃，此人便是雄踞津、身為直隸總督兼任北洋臣練兵臣的袁世凱。尤其使滿洲少年親貴害怕的是，袁世凱手中擁有六鎮北洋新軍。北洋新軍有七萬餘眾，裝備精良，訓練有素，是全國最為精銳的部隊。這支軍隊在一個年紀不滿五十歲的漢人手，真正是滿人江山的腹患。鐵良剛任陸軍部尚書時就指，不在陸軍部外再設練兵處，不再設練兵臣。鐵良的主張慈禧的贊同，袁世凱知不硬頂，遂主動折，請開缺練兵臣職，將駐紮在京城的京旗常備軍即一鎮，及駐紮在直隸省外邊區的三、五、六鎮歸於陸軍部管轄。袁世凱實在不甘願將軍權全部，「八國聯軍未盡撤走，局尚未安定，直隸境域遼闊，須賴重兵彈壓」為借口，請求依舊管轄二、四兩鎮。慈禧接受了袁世凱練兵臣的辭呈，命滿人鳳山掌管一、三、五、六四鎮陸軍，二、四兩鎮目前暫歸直督訓練調遣，但同時強調歸陸軍部統轄。
滿洲少年親貴與袁世凱的鬥爭初戰告捷，袁世凱不甘己的失利，他除對風燭年的慈禧竭盡恭順外，更加倍牢籠他在朝廷中的重靠山慶親王奕劻。
奕劻乃乾隆帝後，他的祖父慶親王永璘是乾隆帝的十七子，父親綿為永璘的六子。綿的侄兒奕綵因服中娶妾被革了郡王爵位，綿覬覦襲爵行賄鑽營，發，被流放盛京。綿知永無頭日，便兒子奕劻繼給無子的七弟綿為。過幾年奕綵死了，無弟無子，奕劻被幸運轉房承襲爵位，綿的目的通過迂迴曲折的路還是達了。奕劻初封輔國將軍，繼封貝子，咸豐十年加封貝勒。
奕劻為罪親裔，早年親歷庭變故，故紈褲習氣較其他黃帶子少。他曾認真讀過書，寫漂亮的楷書字，畫幾筆蟲魚花草，這在宗室中就算是有才華的了。他住的方正是慈禧娘的府所在方園。因為是鄰居，為了巴結，奕劻常承恩公府，為慈禧的弟弟桂祥代寫信。這樣，慈禧就知他頗通文墨。後來又與桂樣做了兒女親，便與慈禧的關係又親了一步。了同治十一年，奕劻加郡王銜，授御前臣。光緒十年，恭王與慈禧再度不，遭罷黜，奕劻乘虛補了總理各國務衙門臣的空缺。又過了七年，進封慶親王。庚子變後奉旨與李鴻章同為議全權臣。《辛丑條約》簽訂，賞親王世襲罔替。光緒二十九年榮祿死後，奕劻入主軍機處，為滿朝臣的首領。
奕劻非近支無軍功的身份，享有這份少有的殊榮，獲這樣顯赫的位，並非有過人的才幹，是一為運氣，二為深通結歡固寵術。究其實奕劻絲毫不具宰相才，若論其德操，則與人無異。其品的最特色是貪婪無厭。
奕劻一進樞垣，便各府縣的肥瘠貧富摸爛熟，按等級索賄賣缺。有即將外放者來訪，奕劻說：「你稍等一，馬就有富裕缺。」來人明白，遂送來銀子，奕劻視銀子少擇放。他在王府中設一個倉庫，裏面放的全是行賄者的金銀鈔票。隔幾他便統計一次，某人送了少錢，某缺當由某人放。幾種野史記載了這樣一個故。
奕劻將受賄所的金銀存於京師外國銀行，一則保險，二則保密。一，英國匯豐銀行的一個華人職員，因在妓院裏與奕劻的兒子載振爭風吃醋受辱，決報復他。此人與御史蔣某為朋友，對蔣某說，早兩奕劻在匯豐銀行存了六十萬銀子，銀行裏其他人還不知，這是索賄財，你疏彈劾他，朝廷必會派人銀行查詢。若奕劻保名聲，則不會承認這筆銀子，那我們對半分掉，一夜間為財主；若他不做聲，我們實告訴查辦者，那麼奕劻將因此罷樞，你將因此直聲名震，日後必獲。蔣某聞喜，立即疏。奕劻果不承認，匯豐銀行查不這筆款子，蔣某雖因誣告職，卻獲三十萬銀子的巨款。
奕劻就是這樣一個貪財貨人。他這個弱點，正為一謀取最高位辦最情的袁世凱所利。
過榮祿主軍機處，袁世凱竭力巴結，但榮祿對袁總存有提防裁抑，曾對人說：「戊戌年袁世凱雖洩了康梁一黨的秘密，但其人雄鶩，未全信。」話傳袁世凱的耳中，他很驚恐。袁怕榮祿，就像唐朝安祿山畏懼李林甫一樣。袁在直隸說話辦，一向榮祿的臉色行。後來榮祿病重，奕劻入主軍機處的跡象已越來越明顯的時候，袁派腹藩司楊士驤帶十萬兩銀票進京謁見奕劻。奕劻見了這樣一張銀票，接又不敢接，說：「袁慰庭太費了，我怎麼收他的錢？」楊士驤說：「袁宮保知王爺馬就入主軍機處了。在軍機處辦的人，每進宮伺候老佛爺。老佛爺身邊那些太監們是缺錢的餓鬼，王爺少不常常打點他們。袁宮保說，這十萬銀子不過是供王爺初任時的零花已，後還特別報效。」
奕劻聽了，不再客氣就收了。沒過久榮祿病死，奕劻果繼任。楊士驥說的話兌現。從奕劻進軍機處那月，直隸總督衙門便將送銀子給慶王府當頭號來辦。月有月規，節有節規，年有年規，遇慶王福晉的生日，擺酒唱戲請客的一切費由袁世凱一手包來，甚至王府的兒子結婚、格格嫁、孫子滿月週歲等所需開支，由袁世凱預先安排，不費王府一文錢。那情形完全是仿照各省的首府首縣侍候督撫的辦法，手方慇勤，又更為過。
源源不斷的銀子沒有白花，換來的報酬是慶王了直督的代言人。遇有重情，無不預先通聲息，甚至連簡放外省督撫藩泉這樣的，奕劻必商於袁世凱，按他的主意辦。則袁世凱哪有這不報賬的銀子供他行賄呢？
原來，李鴻章任直隸總督時，曾將淮軍銀錢所的羨餘銀八百萬兩存入直隸藩庫，未朝廷。這八百萬兩銀子乃是李鴻章帶淮軍數十年間由截曠、扣建積存來的。袁世凱繼任直督，便就繼承了這筆巨款。這八百萬兩銀子完全由他一手支配，無需報朝廷審批。雄勃勃的袁世凱將這筆銀子主於兩個方面，一是訓練北洋新軍，一是給當者送禮，送給慈禧、慶王等人的重禮即於此。
袁世凱有慶王做他的傀偏，對於載灃、鐵良等人的嫉恨不怎麼害怕，他伺機失的軍權再奪回來。不久，便有
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