楊度聽了這話，不覺一驚，忙身說了句「」，便快步走門。
門外早已聚集了一堆人，見他來，就有幾個人喊：「公子，給你喜了！」有人搶著對報喜的人介紹說：「這就是楊公子！」
報喜的捧著一個尺來長的信封，走楊度身邊，雙手遞，說：「楊老爺，岑撫台給你送來了皇的聖旨，裏面還有他給你的親筆信。楊老爺，恭喜你高昇了！」
人群中又有人高喊：「公子高昇了！」「公子，你真了不呀！」「公子，你請我們喝酒呀！」一片鬧嚷嚷的。
真個是喜從降，楊度裏樂融融的。他接過信封，說：「謝謝你們，辛苦了！」又問，「來了幾個？」
「三個。」報喜的回答。
楊度轉身對身後的弟弟說：「快給三位弟兄一人十塊銀元賞錢。」
李氏笑瞇瞇拉著打鑼的人說：「兄弟，你們是從省裏來的吧，難為你們了，快進屋喝酒！」
楊度對他們拱拱手說：「弟兄們進屋吃飯吧，我先拜讀聖旨。」
送信的人笑著說：「拜讀聖旨是，你吧！」
李氏說：「你吧，我來招呼。」
黃氏來婆婆一招呼客人，又邀幾個有點臉面的人進屋來陪著客人閒聊。
楊度捧著信封忙走進重子的書房，王闓運喜滋滋身迎前，笑著說：「真湊巧，讓老夫趕這個喜了。」又問，「聖旨拜讀了嗎，怎麼的？」
叔姬喜：「快抽來。」
楊度說：「正先生一拜讀。」
楊度抽由內閣寄的諭，致了一就遞給了老師。叔姬湊過來。楊度這時才倚在先生的肩後，重新將諭一字一句仔細讀來。
「特賞四品京堂銜，著湖南巡撫速將該舉人咨送進京，任憲政編查館提調。」王闓運著著，不覺讀聲來。「皙子呀，老夫真盼著這一了，一子就授四品京堂，這是異數呀，當年左文襄仕初，是五品知府銜哩！」
叔姬馬九年前譚嗣同從湖南進京，是授的四品京堂銜。很敬重譚嗣同，正譚嗣同的故來稱頌哥哥，卻又譚畢竟結局悲慘，此時不宜提他，於是順著公公的話：「正是爹說的，左文襄公後來組建楚軍時的官銜正是四品京堂。轟轟烈烈的業肇四品京堂，哥，這是一個兆頭呀！」
「兆頭，兆頭！」楊度點頭笑著說，「岑撫台還有一封信。」
他岑春蓂的信展開唸：
皙子先生鑒：
恩優渥，潭州生輝。恭賀先生榮膺重任，建功立業。駕何日啟程，望速告知。弟當謹備安車，親來湘潭迎接，並召湘中名流，為先生治酒餞行。敬煩台安！
弟岑春蓂頓首
楊度冷笑：「幾前我巡撫衙門，請他見見我，商談立憲。他打發一個三流師爺來。那師爺蹺著二郎腿，打著官腔對我說，撫台人忙很，一晚朝廷來的欽差臣見不贏，朝廷的公文不完，哪有空閒見你。有什麼，跟我說吧。這會子就有空了，還湘潭來接我，的禮！」
叔姬說：「官場的人就是這樣子，認紗帽不認人，快莫叫他來，這種官我見不，見了就噁！」
王闓運笑著說：「不說這個話，你哥今是官了，他聽了不舒服。」
「我說的是實話。」叔姬堅持己的法，「官場這塊方，男人們個個擠進。其實，當官有處有不。未做官前，端端一個男子漢，一旦做了官就變壞了！」
楊度說：「不一概論，有變壞的，有不變壞的。伯父做了年的總兵，死沒變壞。你們放，我不會變。」
「哥，這話是你今剛接聖旨時說的，我記住了，時若沾染官場習氣變壞了，我會說你的喲！」
「哉斯言！」王闓運擊掌讚，「叔姬真不愧為楊門才女、王賢媳。有此見識，難難！皙子，你此京師，我為你準備準備。你離湘潭前湘綺樓來一，我為你餞餞行。」
楊度說：「學生裏正沒有底，還望先生加指教。過兩，我就會你老府來。」
公公今旅途辛苦，又說了這話，叔姬知必定累了，便對公公說：「你老先在重子床躺一躺，過會兒我來請你老吃晚飯。」
七十歲的王闓運的確是累了，見兒媳婦這般細體貼，裏很是欣慰，更加怨兒子不爭氣。他身對叔姬說：「明帶著澍兒回。代懿不器，他不配做你的丈夫，在澍兒的分，裏住，你今後不做我的兒媳婦，且做我的女弟子。」
公公這樣通情達理，叔姬很感動，含淚點了點頭。
三後，楊度來湘綺樓。在這座環境優、藏書豐富的樓房裏，師生二人年來有過數不清的傾談。他們談學問，從古的三墳五典八索九丘，談時賢的詩文著述；談政治，從戰國的遠近攻、合縱連橫，談本朝的洪楊亂、辛酉政變；談世俗，從年歲的豐歉、社會的動亂，談度日的艱辛、庭的複雜。
在學生的眼中，先生身歷、咸、同、光四朝，遊歷半，結盡人傑，掌教席五十餘年，著述數百萬言，是當今最的智者，從他的身無窮盡的知識。在先生的眼裏，學生資聰穎，文采斐，有志，氣概不凡，是一塊渾金，一枚璞玉，經陶冶雕刻望器。今的這次話別，無論是對將行的學生還是對在的先生言，是一次非比尋常的會晤。
此刻，他們面對面坐在二樓的走廊，中間擺著一個棗紅色的雕花矮腳四方茶几。這是齊白石精製送給恩師的禮物。茶几放著兩碗茶。先生這邊，茶碗邊站著一個銅水煙壺。學生那邊，茶碗邊躺著一盒進口雪茄。太陽高懸在黛青色的空，它明亮溫暖的光芒給殘冬的湘綺樓帶來蓬勃生機：深綠色的橘樹葉片厚實飽滿，黃褐色的迎春枝條柔蔓輕軟，古銅色的臘梅樹佈滿了一個個飽滿的蓓蕾，不了十半個月，它們就會迎著瑞雪怒放，麗的色彩迷人的姿態裝點廣袤的素色世界。有一條梅枝穿過欄杆斜在茶几，給師生的晤談平添了若干詩情畫意。楊度的情猶眼底的景色，亮閃閃，光燦燦，他興奮聆聽先生的高談闊論。
「皙子，我今年七十六歲了，夠你今日這分光榮，我很欣慰。」王闓運穿一件銀狐皮長袍，外罩一件黑色貢緞馬褂，斜斜靠在籐椅背，興致極高說，「你這次雖比不姜子牙、諸葛亮山為相，但四品京堂徵調，在本朝算是殊榮了，這固力於你在東洋的留學，感激張香濤、袁慰庭兩位軍機臣的薦舉。」
「先生說的是。」楊度點頭。他今戴了一頂鑲嵌著紅瑪瑙的青呢瓜皮帽，腦後垂的是一條這幾才裝的假辮子。兩年前他在日本剪了辮子，回後李氏老夫人總不順眼。報喜的二，興沖沖拿來一條辮子，對兒子說：「你皇身邊做官了，沒有辮子不行，過兩年頭髮長了就了。」楊度是，於是遵母命繫。李氏老夫人將兒子重新打量了一番，意說：「這才像個真正的男子漢！」今一湘綺樓，王闓運首先就注意學生腦後這根辮子，對這個改變很滿意，周媽找根紅布條給學生繫。兩年前快刀剪髮辮的情景，楊度覺時光彷彿倒流了似的。
「皙子呀，歷來做官的，無論官官，口頭說識拔人才為己任，但真正做的是微乎其微。」王闓運感嘆著，思緒開始不平靜來。「當年左文襄總督陝甘，拓土西域，朝廷倚重。我寄書與他說，，見王公人眾，皆無求賢者。今世真求賢者，王某人，王某不在位，不與世，無力推薦豪傑，因此知必不治。左文襄沒有回信，他概認為我太狂妄了，但這是實話。中興時期的那些名臣，知人著世，其實不。胡文忠求人才不知人才，曾文正收人才不人才，左文襄訪人才不容人才，劉武慎知人才不任人才，諸賢皆此，何況其他人！這裏面原因很複雜，並非一概是當者的過失，有世、機遇、命數在內，所古來懷才不遇的很。你今日的境遇乃為幸運，你珍惜，尤感激張、袁二位，沒有他們，你何這聖旨？」
楊度說：「張香帥推薦我理解，那年特科是他主的考，後來為粵漢鐵路我又拜見過他，何況他又是先生的故人，愛屋及烏。至於袁慰帥，他又為什麼薦舉我呢？我平生他見過一面，並未深談，這些年來再沒他聯繫過，他張香帥會奏，使我難明白究竟。」
王闓運端銅水煙壺，點燃了一袋煙。他並沒有立即回答學生的提問，嘴裏咕嚕嚕響著，似乎在全神貫注品嚐水煙給他帶來的樂趣。一袋抽完了，他將煙桿抽，煙灰磕掉，又從花布繡包裏拈一個金黃色的煙絲球，裝進煙桿頂端凹處，
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