楊度正在為桌的一封信發愁。昨夏壽田轉給楊度一封信，是華昌煉銻公司董長梁煥奎寫來的，說華昌公司經費拮据，運轉不來，問楊度否在京中些辦法。楊度裏苦笑，己的正尚一籌未展，京師各門路還是一團黑，哪裏有為華昌公司拉股分？
「楊老爺，有人找您。」乾瘦的史七爺站在窗外，一邊敲打窗櫺，一邊尖半男半女的喉嗓喊。
「哪一個找？」楊度走門問。
史七爺遞一張紙條：「這是他的名刺。」
楊度接過，那名刺寫著：農工商部右氶袁克定雲台。裏一驚：這不是袁世凱的兒子麼？關於這個袁公子，楊度早已從夏壽田那裏聽不少。正拜訪袁世凱，卻不料他的人代表先來了，真是機緣！
楊度趕緊整了整衣冠，快步走館門，見一個穿戴華貴的年輕公子正笑吟吟望著這邊。楊度忙拱手說：「必是雲台公子吧，楊度失迎失迎。」
「哪裏，哪裏！」袁克定拱手來。「克定奉父命，特來望皙子先生。」
楊度說：「不敢當。居處簡陋，陳設雜亂，實在不敢接待公子。既公子已光臨，就請委屈進來略坐一會。」
袁克定笑：「皙子先生客氣的，你住，我還委屈什麼！」
楊度裏：袁克定這樣的富貴公子，居說這等話來，且彬彬有禮，並無紈褲氣息，真是難。夏壽田說袁少爺是荒唐鬼，來不太準確。他伸右手來說：「公子請！」
袁克定進了楊度的住房。楊度是個不修邊幅的人，且一個單身漢，無人整理內務，房間裏很是零亂：寫字檯書籍筆墨散開一桌，床被子沒有疊，氣很冷，屋裏沒有生火。他指著屋子裏唯一一靠背椅對客人說：「請坐，請坐。」
待客人坐後，他己坐床沿邊。
「皙子先生是哪進京的？」
「初五的。」
「噢，十了！」克定說，「恕我不知，拜訪遲了。」
楊度說：「前幾就準備謁見宮保人，感謝他的提攜恩，是因為貴府這幾在辦喜，故不敢造次。」
「什麼喜！」克定冷冷一笑。「不過新置辦一個娘姨罷了，先生不必介意！」
楊度裏：真正是一個嫡長子的口氣！
袁克定又問：「拜訪過哪些前輩老？」
楊度笑：「我不過南省一個舉人，父祖輩亦無人在京師做過官，哪裏前輩老攀關係？」
袁克定：「皙子先生謙虛了！癸卯年經濟特科的初榜榜眼，哪個不知？我那時在保定佩服不了。」又問，「見過鎮國公了嗎？」
「沒有。」楊度答，「鎮國公傳了話，說不了，次議時再見面。」
「噢。」克定遲疑了一，又問，「張中堂那裏呢？」
「張中堂那裏倒是過一次。」
「他身體還嗎？」克定急著問。
「張中堂正鬧病，我略坐一會就告辭了。」
「哦！」克定又慢慢應了一聲，眼睛掃了一桌面，隨口問，「近來讀什麼書？」
「前在琉璃廠買了一本鄭觀應的《盛世危言》，這兩正著。」
「這本書我翻過，寫不錯。」袁克定站，將攤開在桌的《盛世危言》翻了，見了印著「華昌煉銻公司」字樣的信套。「皙子先生，聽見你們湖南的華昌公司經費短缺，是這樣的嗎？」
楊度：這個袁公子怎麼會知華昌的情況？既他主動問，不妨告訴他，倘若他肯幫忙，華昌的經費就有指望了。
「正是這樣。」楊度答，「華昌煉銻公司發展前途很，是公司經費不充裕，有餘力不足。昨公司董長還給我來信，請我幫他們鼓吹鼓吹，爭取些人合。現在國外需銻急迫，規模開採冶煉後賺錢，入華昌的股是一本萬利的。」
「這話不錯。」克定說，「不但外國，我們本國需量銻。」
見談話投機，楊度有意留袁克定坐一會，吩咐史爺買點酒菜來。袁克定忙身說：「皙子先生不客氣，我是特奉父命來接你寒舍坐坐，父見見你。乾脆請你動步，寒舍後我們再邊吃邊聊何？」
楊度正見袁世凱，於是說：「此，就請公子帶路。」
克定來時，還帶來了一頂空轎，兩人各乘一頂，一前一後來北洋公寓。
楊度帶著裱的王闓運的《淮浦夜飲歌》走進了袁府。克定將他安置在會客廳裏，後進向父親稟報。
楊度將客廳打量了一：這是一間典雅的士夫的會客室，一色的紅木明式傢俱，茶几擺著矮松、雲竹等盆景，四壁掛著名人字畫，其中有兩副聯語特別引他的注意。一副是袁甲三端莊的楷書：疏鬆影落空壇靜，細草香生洞幽。題為：錄唐賢詩句贈保慶賢侄。另一副是曾國藩剛勁的行書：取人為善，與人為善；樂終身，憂終身。題為：與午橋兄共勉。的會客廳裏充溢著一派高雅敦厚的氣氛。
「皙子先生，十年不見了，你一向哇！」
楊度正在打量際，門口傳來一句洪亮的具有濃厚河南方口音的問訊。原來是袁世凱來了。
又做了一次新郎官的軍機臣，今穿著一身暗紅緞面駝毛芯長袍，外罩一件皂色隱花紋錦面馬褂。興許正處蜜月期間，在楊度來，袁世凱的氣色比十年前還。他忙身揖：「晚生楊度參見宮保人！」
「這是在我裏，不必拘禮。」袁世凱邁著強勁的軍人步伐走了過來，手指了指椅子，「請坐！」
跟在後面的袁克定附著說：「皙子先生，你請坐。」
三人落座後，僕人進來獻茶。楊度僕人擺在他克定面前的是兩個一樣的白底青花細瓷帶托盤茶碗，擺在袁世凱面前的則是一個墨玉方形茶杯，杯子沒有任何雕飾，顯古樸厚拙，卻熠熠發光，來玉質非同一般。
楊度說：「十年前，晚生有幸在津站晉謁人，十年後更有幸蒙人推薦進京供職，早就準備來拜見人，面謝提攜恩，因府有推遲了。今，公子不嫌鄙陋，枉駕憲政館相邀。人又於百忙中親來接見，晚生不勝感激至。」
說罷，又站來鞠了一躬。
「哪來這禮，快坐！」袁世凱樂呵呵笑，「十年前那一面，你就給我留了深刻的印象。這些年你在日本積了一肚子學問，朝廷預備立憲，急需你這樣的人才。聽說你回國了，很請你進京來。憲政館缺乏力人員，你正借此施展一番。張中堂於你有舊恩，我他商量此，他同意。這就這樣辦了。」
袁世凱說話沒有文縐縐的氣習，直言快語。話說很誠懇，其實暗中在偷梁換柱，張洞為主他會銜的真相倒換了一個位置。
袁世凱摸了摸八字鬍，關切問：「北京的生活還過慣嗎？館裏的接手了嗎？」
楊度答：「晚生年來四海為，隨便在哪裏習慣，是這憲政館裏的像沒有一點頭緒，國公爺說是召見我勞提調，但又一直沒有召見。這裏的正不知何動手才是。」
「不急，慢慢來。」袁世凱端墨玉杯，對楊度說，「喝茶吧，這是我項城老的茶葉，沒有你們湖南的。」
楊度本擬趁此機會向袁世凱談談己對實施憲政的法，見他似乎對此並無太的興趣，便不做聲了，端茶碗來喝了一口。茶的味相當醇厚，一向為茶在南方，卻不料河南產這樣的優質茶葉。楊度放茶碗，突袁世凱喝的並不是茶，稠稠的白色的，像奶汁一樣。袁克定既不喝茶，不做聲，端坐在椅子專專意聽。
「皙子先生，你在日本見沒見過梁卓？」袁世凱放茶杯，轉了一個話題。
「梁卓住橫濱，我住東京，兩相距很近，常常見面。」楊度覺奇怪：袁怎麼問梁來，他們不是生死對頭嗎？
「梁卓是當今的才，他他的老師康有為有所不同，我對他很尊重。他對中國的政治研究很深。我真希望他你一樣，為國力。」
為梁啟超的友，楊度樂於聽這樣的話。他說：「梁卓是願意回國效力的，是太不容他。」
「嗯。」袁世凱略為點點頭，說，「老佛爺的確裏一直恨著他，我不敢在老人面前提。近來有一，老佛爺情很，跟我閒聊。我說，老佛爺，您康有為、梁啟超、孫中山三人一同列為永不赦免人，康、孫永不赦免，但梁與他們不同。老佛爺問，梁與康、孫有何不同。我說，康是頑固反對您，孫是革命亂黨，梁不是。梁是一一意主張君憲，與朝廷的方針是一致的。老佛爺聽了我的話後沒有生氣，來裏接受了。你若給梁卓寫信，這件告訴他。他若願意回國，不久後就回
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