楊度一回城後，就打發何三爺送封信給袁克定。
袁克定雖掛著個農工商部右丞的職務，但他對農工商一點興趣沒有，一個月難部裏一兩次，他的興趣在政治。
有一，袁克定槐安胡同聊，問王闓運。楊度與袁公子談了己的老師。講敘老師是怎樣在肅順當塾師，又怎樣勸曾國藩立為帝，晚年又怎樣將他的帝王學傳給了己。那楊度的興致極高，不僅高談闊論歷代王朝的興衰史，還馬王廟拜訪胡士的故翻了來。說袁公子對帝王學崇拜不已，臨走時，又了那本《周秘史》。他關門來，在裏足足了三，覺受益匪淺。爾後，袁克定又常常槐安胡同，與楊度談東西各國憲政。楊度滔滔不絕講敘憲政學，從中國古代的同思講日本的明治維新，時中文，時日文，間或又搬一本本磚頭厚的硬殼洋文書籍來，熟練從中為己的立論查找證據。袁公子對兄的學問辯才確實佩服。
聽說二弟中了兄的情人，這真是一件有趣的，袁克定笑著對楊度說：「不緊，放吧，弟媳婦會還原嫂子的！」
袁克定情太簡單了。當他找二弟談話，說明亦竹早已名花有主，不放棄時，克文根本聽不進。他倒哥為他說項，勸楊度放棄。克定擺嫡長子的身份來教訓二弟，但克文毫不買賬。說後來兄弟倆爭吵了來，不歡散。
袁克文知哥在父親眼裏的份量，估計己敵不過他，便找嗣母沈氏。沈氏是長妾，又與袁世凱共過患難，在袁府中的位僅次於夫人氏。沈氏對克文向來是一味縱容，安慰嗣子：「不緊，媽給你做主，你喜歡的姑娘娶不過來，還算袁府的二公子嗎？」
趁著當夜值宿的機會，沈氏向袁世凱吹枕頭風，說克文何何喜歡那個姑娘，做父親的理應全兒子。
袁世凱聽在耳裏，沒有做聲。克文的情人做了袁府的八姨太，做父親的覺對兒子有所虧欠。現在克文又中了一個女孩子，他當應該全，並願借此機會送點珍寶，彌補先前的過失。但這女孩子又偏偏是楊度的人，袁世凱有點猶豫了。
二，克定果來向父親稟報，請父親命令二弟收回聘禮，全楊度亦竹的。
「克文的子你是知的，他怎麼會肯放棄呢？」
袁世凱嘴裏含著一片人參，一邊說一邊慢慢細嚼。這人參是保定軍官學堂總辦段祺瑞送來的禮物，它是真正的長白山野參，行鑒定這棵參至少在山裏長了五百年，不一斤重，段祺瑞花了二千兩銀子。袁世凱又添了一房嬌妾，正需這東西，這段時間不離口。
「父親，二弟在這方面很任，簡直了胡來的步。」袁克定垂手侍立一旁，在《曾文正公訓》教導長來的公子，十分注重尊卑禮節，他跟父親及生母氏說話的時候從不坐，不管說久的話站著，且不露一絲倦意。「您不知，他從蘇州回來不四個月，就娶了兩個妾了。一個過門一個月，他就人遣。二個跟他沒過兩個月，就因為了這個亦竹，又嚷著遣。他現在喜歡亦竹，千兩銀子聘過來，新鮮個兩個月，又會不了。這不是造孽嗎？」
因為與父親住在一的緣故，袁克文極不情願賠了正在火熱中的郭氏，他吸取這個教訓，借口北洋公所的房子不夠住，在東條胡同買了一所房子，帶著夫人劉氏妾孫氏住在那裏，所他娶妾遣妾的，袁世凱並不知。當，其他人知，是怕罪克文溺愛嗣子的沈氏，不敢告訴袁世凱。克定為楊度幫忙，惱火二弟的荒唐，不不這捅來。袁世凱果生氣了。
「這個混蛋，怎麼這樣胡來？哪我抽他一百鞭子！」
對於犯的兒子，袁世凱常常親拿鞭子抽打。發怒的時候，他甚至一連抽幾十鞭子，兒子打遍體是血，在翻滾哀嚎，他不憐恤。就因為這，兒子見了他，鼠兒見貓一樣。在他十個兒子中，唯一沒有挨過鞭子的便是克定。
「他喜歡哪個姑娘，過來，跟人一一意過日子倒罷了，像現在這般走馬燈樣的換人，裏怎麼贊同？何況楊皙子與這姑娘早已定了情，花了銀子將人贖了來，二弟快樂個兩個月就丟了，皙子卻痛苦一世，太不合情理了！」
袁克定的話有理。袁世凱略微點了一頭，問：「你這段時期與楊度往，此人底有沒有真才實學，是不是那種徒有虛名的假名士？」
「父親，兒子正向您稟報，這個楊皙子是個極有才的人。」
袁克定在槐安胡同與楊度談憲政的情況向父親了匯報。袁世凱不時摸一硬挺的一字鬍鬚，認真聽著。
「父親。」袁克定壓低了聲音，彎腰對著袁世凱的耳朵說，「楊皙子其師壬秋先生帝王學的真傳，依兒子，他很有點房玄齡的遺風。」
「是真的嗎？何見？」袁世凱側過臉來問，他對兒子這句話很有興趣。
「有一，兒子問他王氏帝王學是什麼。他從先午一直說二凌晨，將其師的帝王學說精采至極，令兒子怦動，暗思今日房玄齡已降世，惜不見唐高祖。」
袁克定表面恭敬禮讓，猶謙謙君子，其實野很。六年前，袁世凱為他克文聘了一個揚州人方山為庭教師。此人十歲中秀才，是個早發的神童，但後來試場中卻不意，並未中舉人、進士，於是進了北洋武備學堂當教習，同時為津的《公報》寫文章。方山的文章寫，文名便越來越，終於被袁世凱中延為西席。方山飽讀經史詩文，視絕高，但文人習氣極重。他一面許為管樂諸葛材，一面又詩酒風流，放蕩不羈。他的這兩個方面深刻影響他的兩個同父異母秉懸殊的學生。其放浪形骸傳給了克文，其政治野感染了克定。有一次，他曾經十分認真對克定說：「我熟研史冊，默觀世，深覺今的津就是當年的太原，宮保人乃唐公李淵，公子即秦王世民，願為。」此話被克定牢牢記在中。著父親的業越來越紅火，他越來越相信老師的預測，暗中隱隱李世民期。當，這種期許藏在底深處，包括父親在內，他沒有向任何人透露過半點。今日靈感忽至，他有意洩露半句，窺父親的態度。袁克定說完後，目光注視著父親。
袁世凱停止了口中的咀嚼，兩隻眼睛發閃亮精光，一隻手緊捏著豐厚的巴，沉吟片刻，突虎一站，盯著兒子厲聲喝：「誰說沒有唐高祖，時機不已！」
袁克定又驚又喜答：「父親說對，時機了，會降唐高祖，百姓會擁戴唐高祖。」
袁世凱在書房裏「篤篤」走了兩步，重新坐，對兒子說：「古至今，具有開基立國本的人，朝朝代代有，是革故鼎新的時勢不易具備罷了。一旦時勢具備，便有應時的人物。唐高祖、宋太祖等人固是人中龍，但並不是那樣高不攀的。你讀史書，從這些個理功。當，今是我們父子裏談，你不對外面亂說。懂嗎？嗯！」
「懂嗎」這兩個字，常常是袁世凱對屬晚輩訓話時的結束語，有時在「懂嗎」後面再加一個「嗯」字。凡說這種話的時候，聽者不有絲毫的疑問提，必須不折不扣堅決執行。克定熟諳父親的脾，明白這句話的份量。他戰戰兢兢回答：「兒子懂。」
「你知不知，王壬秋的帝王學是一門並沒有功的學問？」袁世凱從口袋裏又摸一片人參來放進嘴裏。
袁克定從書案捧墨玉杯，雙手遞給父親。袁世凱喝了一口，將杯子放在一邊的茶几。
「王壬秋早年遊說諸侯的，兒子略知一二，那兒子問過楊皙子。他說其師的帝王學，為一門學問來，是了不的，為一番業來，的確沒有功。原因不在學說的本身，在沒有遇合適的人。無論是肅順還是曾國藩，不是值輔佐的人。」
「哼！」袁世凱從鼻孔裏衝一個字來，像是冷笑，又像是譏諷。「楊皙子現在奉行乃師的這個學說，就會遇值輔佐的人嗎？」
「楊皙子對兒子說過，他的帝王學比其師來有發展，他洋人創造的君憲制加了進。他說，改朝換姓，是一場翻覆的變動，沒有重的災人禍為背景是難功的。他不主張革命，認為中國目前不具備革命的條件，孫中山、黃興難說是命世主。若行君憲則順應時。君憲制的內閣總理其實就是一國主，但名義卻未變換朝代。楊皙子說惜其師年輕時，君憲學說未傳入中國。若當初內閣總理來遊說肅順、曾國藩，則會功，因為他們免篡逆的罪名。所，楊皙子說，他的學說是王氏帝王學加西洋君憲學，稱謂新帝王學，此新帝王學在今的朝廷裏是有值輔佐的人的。」
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