二早朝時，世續向闔朝文武臣宣讀召溥儀進宮、授載灃為攝政王的聖旨。一股濃重的陰影罩在的頭：皇一定是生命垂危了！
清朝從康熙晚年開始傳一規矩：不預立太子。當皇帝處於彌留際，從皇帝身掏遺囑，並開啟藏於乾清宮正光明匾後的金匱，將金匱所貯藏的繼位人名與遺囑一對照，無誤後當眾宣佈。光緒皇帝無子，現在將溥儀接進宮，又授其父為攝政王，無疑溥儀就是阿哥，無疑皇了彌留際。
頭沉重，有一個人除沉重外，比眾人還一番恐慌，他就是袁世凱。聽了這兩聖旨後，他一個意念就是：怎麼同一個時刻聽？前怎麼不知一點內情？袁世凱當知，從雍正朝設立軍機處後，軍機處就了國的最高決策機構，軍機臣就是國的當政者。國，沒有一件不是軍機臣商量的。立阿哥這樣的頭等，他，一個軍機臣，居先一無所聞，後與普通臣一樣，由宣召知，豈非咄咄怪！眼朝廷的權力將移載灃的手裏，聯繫社會廣為流傳的戊戌年告密案，這不明擺著是載灃在有意排斥嗎？老佛爺還沒有死，他們便動手了；老佛爺一旦山陵崩，那刀不就會架脖子了嗎？袁世凱這裏，不覺周身涼透了。他呆呆坐在書房裏，望著牆壁懸掛的那副「清吾所望，貧者士常」的聯語神。這是生父袁保中特為他書寫的。富貴、紅發紫的袁世凱，此刻似乎從這副聯語中領悟了平時不曾的深遠含義。
「爹。」不知什麼時候，袁克定進來了，對父親說，「梁士詒昨夜告訴我一件。」
「啥？」袁世凱警覺問。
「城裏這兩在說，爹擁立振爺繼位。」
「混蛋！」袁世凱重重拍了一案桌。他突明白了，為什麼沒有參與立嗣的，一定是這個謠傳刺激了老佛爺。他氣嚷：「這些爛嘴爛舌的傢伙，非千刀萬剮不！」
「爹，聽說召醇王府的溥儀進宮了，那未來的皇不就是他嗎？」袁克定悄悄問。他知，今早發生的，與昨夜聽的流傳，對父親一是麼不利。他特為來向父親獻一條解救計。見父親黑著臉不做聲，他翼翼說，「兒子剛剛路過什剎海，見醇王府門前車水馬龍，冠蓋雲，賀喜的人填滿了王府門前的幾條胡同。兒子，爹攝政王同為軍機臣，是不是一趟醇王府呢？」
醇王府，借賀為名，與載灃暢談一番，向他解釋清楚，當年置皇於很不利的政變案，根本不是己向老佛爺告的密。對他說明白，從楊翠喜件發生後，己對載振的法變，載振根本不是做樑的料子，這兩京師裏的謠傳純屬無稽談。說投機時，再給載灃塞張百萬兩銀票。不說兒子即將當皇帝，老子就不愁沒銀子了，老佛爺富有四海，但的開支仍由內務府安排，常常愁銀子不夠開銷，指望臣工們給送禮，何況還沒掌實權的年紀輕輕的醇王爺！對，一貫相信錢通神且將此運十分圓熟的袁世凱，決定接受兒子的意見試一試。
「，你準備，我過會兒就。」
「是。」袁克定見己的主意被父親採納，中意，他轉身門。
兒子剛門，袁世凱轉念又，萬一載灃那子新惡舊怨織一，加今日的無權勢，擺臭款來拒不相見，那豈不太失面子了，不讓克定先試探。他兒子叫進來吩咐：「你先醇王府遞個片子，見攝政王後當面告訴他我晚拜會。」
「。」袁克定十分機靈，他立時明白了父親的。
袁克定帶一個書僮，興沖沖趕醇王府。這裏仍是車水馬龍，人聲鼎沸，比半個時辰前來似乎還熱鬧了。袁公子親來王府門前，在門房頭目的手裏塞了一張百兩銀票，請他快點進通報。
門房頭目見袁公子手此闊綽，早笑兩眼瞇一條線，忙給他倒茶遞煙。安排後，己親進府察告。
袁克定蹺二郎腿坐在門房裏，見那些郎中、員外郎等中級的官員們被拒門外，尚書、侍郎等高級官員是進後不過幾分鐘光景便來了。攔在門外的人面孔沮喪，參謁來的人則趾高氣揚。袁克定著這一幅趨炎附勢圖，裏罵：「哪一，我叫你們這些奴才們我袁府門口來表演表演！」
袁克定正在意時，不料門房臉色尷尬對他說：「袁公子，實在對不很，王爺他太累了，傳令說免了。」
袁克定沒，載灃居不見他。為一個普通的農工商右丞，位在侍郎郎中，處在今這樣的時候，原在見不見間。但是他，軍機臣袁世凱的公子，載灃不見，顯是拒絕了袁世凱的討。
「袁公子，這會子王爺的確忙不了，趕明兒個人少一點再來吧。那時王爺再忙，不怠慢了袁公子您呀！」接了袁克定一百兩銀子，門房頭謙卑哈著腰，編了幾句話來安慰著。
袁克定怏怏身，回後向父親說明。醇王府的拒絕，使袁世凱中更添三分不安。就在他苦無對策的時候，崩裂的情發生了，且來異常突，異常離奇。
二傍晚掌燈的時候，從宮內傳噩耗：在位三十四年、年僅三十八歲的光緒皇帝駕崩瀛台涵元殿。所有王公臣、六部九卿翰詹科一律縞素戚容，跪在乾清門外，恭聽慈禧太懿旨：「前因穆宗毅皇帝未有儲貳，曾於同治十三年十二月初五日降旨：行皇帝生有皇子，即承祧穆宗毅皇帝為嗣。現在行皇帝龍馭賓，亦未有儲貳，不已攝政王載灃子溥儀著入承繼穆宗毅皇帝為嗣，並兼承行皇帝祧。現承時艱，嗣皇帝尚在沖齡，正宜專典學，著攝政王為監國，所有軍國政，悉案承予訓示，裁度施行，侯嗣皇帝年歲漸長，學業有，再由嗣皇帝親裁政。」
文武臣們跪在蕭瑟秋風中聆聽聖旨，中莫不滿腹哀思。說皇帝至高無，主宰一切，這位光緒爺載湉，卻是一個令人憐憫的帝王。
他四歲進宮，便在所謂的親爸爸慈禧太的嚴厲管束，在內後宮那一塊窄狹的裏請安、讀書、吃飯、睡覺，既無父母的親情疼愛，又無兄弟姐妹的手足嬉樂，那一種刻板、單調、冷漠、乏趣的環境養他內向、孤僻、抑鬱、懦弱的格。長人後，又迫於慈禧的威，立一個他並不愛的女子為皇，己喜愛的妃子卻不親近，頭來還眼睜睜著被慈禧推井淹死。親政沒有幾年，又逢戊戌政變。從此便囚禁瀛台，失由達十年久。他歎不漢獻帝。其實這樣的帝王，人生的樂趣，簡直不一個鄉野的牧童，一個雲遊四方的流浪漢。許臣們這一點，莫不為他們的行皇帝流真情的淚水，憐恤他短暫的悲慘的一生。更有年老的王公們，從咸豐十一年來，四十七年裏，親眼見了三個沖齡登基的子，兩個無兒無女壽不及中人的行皇帝，他們從裏哀歎清國運的災難。，他們萬沒料，還不一個對時，近半個世紀來一直支撐著朝政、七十四歲高齡的慈禧太崩於儀鶯殿。
兩內連喪兩宮，不僅清朝立國二百六十年來絕無僅有，在整個中國封建帝王史鮮有先例。一時間紫禁城裏白雪鋪哀樂震，一切國幾乎停辦。軍機處，國子監，京中各衙門的官員投入了空前未有的國喪中。京師街頭巷尾、酒肆茶樓，各種說法在裏流傳。對這件感奇怪：年輕的皇前腳剛走，年邁的太便後腳跟，閻王爺怎麼安排這樣巧？有一種傳比較廣的說法，說是慈禧病重，袁世凱害怕慈禧死後光緒帝掌權，於己不利，於是向太進讒言：皇知太病重有喜色，並對身邊的太監說頭日了。太聽後怒，說我不先他死。二十一日這，慈禧知死期已至，命太監給光緒皇帝進毒藥。光緒帝吃了毒藥後立即死，當晚托噩夢向太索命。慈禧驚嚇，二就死了。
這個傳說通過袁克定傳入袁世凱耳中，真令他有口難辯。他十分清楚，這無疑是在他的背又捅了一刀子，前途對於他來說，真個是險又險！
內宮裏擺著兩具梓宮。乾清宮裏擺的是光緒帝的，皇極殿裏擺的是慈禧太的。從二品的員們輪流日夜在兩處守靈。
這些裏，袁世凱每一見載灃時便有些害怕。載灃陰沉著臉，兩隻眼睛冷冷的，似乎含著兇惡的殺氣。他知禍不遠了。但是他，一個從便不安本分敢於闖蕩江湖的將門後，一個青年時代便生入死立功異域的驍將，一個這些年來訓練北洋六鎮並有意在其間培植親信安插死黨藏有遠圖的梟雄，怎肯束手就戮，眼睜睜著死來臨？他與監國攝政王做一番較量。
他苦苦思索著，煩惱、焦躁夾雜著幾分恐懼，使他終日神不寧，連平日最有興趣的廢棄了。這些日子裏，他夜裏獨處臥室
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