醇王府裏這一場叔嫂、婆媳間的鬧劇很快便傳了，不少王公臣聽後搖頭嘆息。有的說，老佛爺在世時雖是權獨攬，但公還是分清楚的。娘裏的人個承恩公的虛爵，並沒有任實職。方園裏儲存的金銀珠寶不少，但國政卻不敢干預，慈禧本人從不國與的兄弟們商量。醇親王監國還沒有幾，國的重器缺，簡直了王府宴的雞鴨魚了，朝廷還有什麼體面？
海軍臣一職，叔嫂雙方不肯讓步，載灃無法調停，便暫時擱，先宣佈籌建御林軍，授載濤為專司訓練臣，毓朗、鐵良協助。
此立即在朝中引議論。聯繫那次庭爭吵，許臣清了載灃的意，很失望。尤其是張洞，這麼的一件，沒與他這個老相國商量商量。陡間，他中升一股濃重的失落感。就在這個時候，徐世昌帶一支尺長的長白山野生全參來錫拉胡同望他。
張洞向來不受饋贈，但他眼實在體氣太弱，這樣的長白全參實在罕見，是補中益氣的藥。徐世昌是翰林身的總督，在張洞的眼中不是俗人，經不住徐的誠懇勸說，張破例收了。
從保養身體學問文章，徐世昌很體說了不少奉承話，七十二歲的老頭子聽很舒。話題談了朝政。張洞的口氣裏，明顯流露對載灃的不滿對時局的憂慮，氣氛與徐世昌的求甚為相合。徐世昌是做了充分準備來的，又從一批激進的皇室後生中攬了一些消息，憂忡忡嘆了一口氣，說：「老相國，古話說，治國非倚重老典型不，老佛爺歷經咸、同、光三朝，於極重極內憂外患中保住了清朝的江山，真不容易。其關鍵所在，即倚重老臣。同治年間依靠曾、左等人平定長毛，光緒一朝，靠李文忠公您才度過甲午年、庚子年那樣的災難。」
「哎，別提了，曾、左、李走了，我待不久了，還是閉了眼清靜些。」張洞頹喪說。
「說哪裏話！老相國，新主沖齡，監國年輕，清朝還靠您這根頂樑柱呀！」徐世昌就勢激一。
「說聽，頂樑柱！」張洞冷笑一聲。「柱子老了，年輕的急著頂來哩！」
「是呀，」徐世昌趕緊將談話引入軌。「這次籌建御林軍，的全是一班二十幾歲的毛頭伙子，朝內朝外議論的啦！」
「菊人，我老了，又生著病，平日裏很少，你聽些什麼議論，揀幾條主的說給我聽聽。」幾十年與政息息相關，兩隻眼睛沒有閉，張洞便不一不過問政。這給徐世昌提供了進言的良機。
「我是個外臣，這一年裏朝廷的瞭解不，近半個月來住京師，偶爾聽一些老友們說說已。他們說攝政王監國會有一番區別於老佛爺的動，從籌建御林軍一，這番動已露端倪了。它有兩個特點：一是皇族，二是年輕人。」
張洞沒有反響，是半瞇眼睛聽著。
「老相國，」徐世昌有意將聲音壓低，「我聽人說，這些日子來醇邸、肅邸世府特別忙碌，一班親貴少年日夜入其間。攝政王、肅親王他們的態度體一致，世續老中堂則較為持重，他不喜歡這班子輕浮少年的狂妄躁進。」
「這班子人究竟做什麼，你聽點風聲嗎？」張洞顯對此很關注，半瞇的眼睛突睜開了。
「老相國，我這是聽塗說，算不了數的，但態來的確是嚴重的。」徐世昌臉露憂鬱的神色。
「說吧，在我這裏還有什麼不說的話。」張洞伸了伸腰。他這些聽些風聲，說是鐵良、良弼等人活動頻繁，他在徐世昌這裏證實。
「老相國，聽說滿洲親貴中現在冒一批激烈的年輕人，他們在醞釀一個的計劃，那就是通過這次新舊更替的機會廢除軍機處，建立一個皇族滿人為主體的新內閣，將漢人從一切害部曹裏趕，便對付國外排滿的革命黨國內的仇滿勢力。」
「狂妄！」張洞抑制不住憤怒來。「清國將會斷送在這批臭未乾的兒們的手裏。」
「我早兩見袁慰庭，談時局來，他惟有嘆息已。他說他已做了準備，回河南黃河岸邊做一個蓑衣釣徒。」
「哎！」張洞似有滿腹的話說，但「哎」了一聲，卻不見文。原來，這句「蓑衣釣徒」的話，驀激他一股與袁世凱命運相連的感情。
張洞一向瞧不行伍身的袁世凱。舉國對袁的新軍新政一片恭維的時候，惟獨張沒有一句讚辭。張認為湖北的新政遠在直隸新政，湖北的新軍不亞於北洋軍，至於袁為辦軍政不擇手段的行徑，則更為素理學名臣居的張所鄙夷。但他們卻同時調進軍機處。張明白，他袁的同時進樞府，背後的目的不談，表面至少顯示了慈禧太對新政的認同，對漢人有為者的依賴。袁在張進京後做了一系列慇勤的姿態，這後，張對袁的鄙夷漸漸減弱，相反，同舟共濟漸漸增強。今，種種跡象已表明，那些不諳世狂妄躁進的輕薄少年正在咄咄逼人搶奪權力，首當其衝為他們障礙的就是為漢人代表的他袁世凱。慈禧臨終前夕議嗣的情景又浮現在眼前，他突感覺袁將有不測禍。一股兔死狐悲的淒涼緒，浸漫了這個衰朽老者的。他終於含著不盡的深意，對徐世昌說了一句話：「你告訴袁慰庭一聲，他處處留一點。」
張洞的估計沒有錯。就在錫拉胡同張徐會晤的同時，東城肅王府裏，一場重的密謀已從午進行深夜。
肅王府的主人善耆，是清太宗皇太極的長子武肅親王八代孫，四十頭，矮矮胖胖的。公車書那年，他結識了康有為，戊戌期間與康梁維新派關係火熱，善耆因此罪了慈禧，貴為親王，做些管理雍宮、理藩院務等閒職，不重。善耆知從政無望，轉廁身優伶間。慈禧最喜歡戲，臨死前幾年，幾乎每日必。善耆聲音洪亮，京戲唱有板有眼，他常常粉墨登場，博取慈禧一笑。慈禧見他沉迷梨園，知無志，反放了。年徐世昌調東北，他便接替徐做了民政臣。等慈禧一死，載灃掌權，善耆意識展抱負的時候了。他的身份位久被壓抑的處境，使他了急於攫取權力的皇族親貴中的少壯派首領，載洵、載濤、毓朗、鐵良、良弼等人隱他奉為盟主。時至半夜，肅王府議廳內的話題開始集中一個人的身了。
「咱們清的軍權旁落，從曾國藩那時現在已經五十年了。收回軍權，這是新朝政綱中最為重的一條。」
說話的是陸軍部臣鐵良。此人二十一歲，長鷹眼雕鼻，滿臉凶鷙氣，雖為貴族子弟，卻無紈褲氣習。他畢業於日本士官學校，門門功課優秀，腔裏跳動的是一顆執掌全國軍隊的勃勃野。
「我領陸軍部一年來，深感北洋新軍中有一股與朝廷離異。」
「鐵良說對！」良弼立即接話，這位有二十來歲的皇族青年，長一表堂堂，文才武功，均為滿蒙臣子弟冠。他尖銳指：「造軍隊朝廷離異的始俑者為曾國藩，它推向危險邊緣的則是袁世凱。從站練兵開始一直直隸任訓練北洋六鎮，他採取的手法是網羅親信，培植死黨，廣行恩，效忠一人。國花費巨資，訓練來的卻是他袁世凱一人的軍隊。他的狼子野已昭若揭。」
「說北洋軍知袁宮保，不知清朝。」毓朗補充。
鐵良陰沉沉說：「老佛爺洞悉袁世凱的居，年撤了他的直督調進軍機處，原是為了削他的兵權。現在他雖不調動北洋軍了，但年來培植的親信死黨已安插在各個鎮協標營中，根本無法清洗掉。他灌輸的那一套絕對服從他一人的教育很難從那些頭腦簡單的兵油子裏掉。袁世凱的確是咱們清朝的腹患。依我有一個辦法，才徹底根除這個隱患。」
「殺掉他！」載洵、載濤幾乎同時叫口。
「對！」鐵良死勁手中的瓷茶碗往理石桌面一叩，薄胎茶碗立即破兩半邊，茶水流滿一桌子。
「各位說很。今議議這個步，算是議寂了。」善耆的口氣與他的盟主身份甚是相合。「我袁世凱就是今的慶父。慶父不除，魯難未已。當年他賣新政誣告先帝，此騙取了老佛爺的信任，借別人的血染紅了他的頂子。」
說這裏，善耆己因此年受屈，情甚是不平靜。他提高嗓門說：「但是老佛爺畢竟英明，了晚年，終於了誰是忠臣，誰是奸佞。嗣立今的那次重會議，就沒有叫袁賊參與。這是老佛爺對袁賊的一個嚴重警告。假若老人不歸，今日對袁賊採取斷措施的。」
善耆這幾聲「袁賊」，會議的火燒更旺了，使頓時明白清朝與袁世凱簡直了不共戴的步。
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