光緒三十四年十一月初九日，讓陰霾晦氣充滿了半個月久的紫禁城，突間光鮮明亮來。殿堂內外張燈結綵，廊廡前後披紅掛綠。文武百官脫死氣沉沉的喪服，換蟒袍玉帶，一早便依著爵位、品級、職務，排列在太殿前的廣場。翎頂輝煌，珠玉耀眼，他們在等候著新皇帝登基儀式的開始。
由本生父監國攝政王載灃抱著坐在寶座的溥儀，今全一身龍帽龍袍。縮的九條五彩金龍在雲霧江海間翻騰跳躍，張牙舞爪拱衛著這位年不滿三歲、高不及兩尺的人間真龍子。這位的子從來沒有見過這種壯觀的場面，雖坐在父親的懷抱裏，仍不免裏害怕。待淨鞭響過，炮聲雷鳴，鼓樂震，群臣山呼萬歲時，他卻由害怕恐懼，突哇一聲哭來。皇登基哭，這是亙古未有的奇聞。跪在前面的聽了哭聲，個個驚慌失措，不知何處置；跪在後面的雖聽不哭聲，但見前面亂了程序，不知發生了什麼情，跟著亂了套。載灃急焚。他毫無辦法制止三歲兒的啼哭，連連哄：「不哭，快完了，快完了！」
攝政王的原意是登基儀式快結束了，不料慌不擇言，說一句最不吉利的話來。跪在前面的親貴臣們聽這話後嚇惶惶不安。
溥儀登基後，改明年為宣統元年，尊光緒帝為景皇，廟號德宗，皇太徽號為隆裕。王公臣蒙恩賞，袁世凱加太子太保銜。不見禍害，反重賞，正當袁世凱懷著僥倖的理暗慶賀的時候，御史王景純的一參劾折被遞攝政王手中。
這奏折亢厲的辭氣、紮實的證據揭露袁世凱在山東巡撫直隸總督任目無朝廷，擅職權，靡費錢財，挪公款，結黨營，勾結洋人的種種不法情，及投機鑽營，首鼠兩端，媚欺，陽奉陰違等等惡劣的品。懇請懸袁世凱頭於正陽門外，安先皇久抑不伸屈志於九泉，謝臣民宿昔積壓憤怒於。
原來，這正是善耆、鐵良、良弼等人為倒袁奪權精策劃的一步。載灃捧這參勸折，長久玩味著。不說袁世凱賣德宗，挑兩宮不的滔罪，不說袁世凱營建己的人軍隊，嚴重威脅祖宗江山的叵測居，扒掉這些公憤不提，光從仇這一點，載灃就袁世凱勢不兩立。
那是袁世凱剛接替李鴻章當直隸總督的時候，才過不惑年便身居制台高位的項城新貴，決在直隸這塊京畿重做些名堂來，將聲名烜赫的李文忠公壓。他對直隸各項政勤勉努力，給人一種勵精圖治的形象。袁對近年來直隸舉辦的新政尤加關注。
那時直隸的採礦業較各省為發達，其中臨城開平兩煤礦最為著名。臨城煤礦由李鴻章試辦，後來移給鈕秉臣督辦。鈕與比利時人沙草約，將該礦產業房統沙管理，名為合辦，實為盜賣。袁查這中間的弊端後，立即廢除草約，派唐紹儀、梁敦彥先後與沙重訂中外合辦章程，將主權收回了。情辦順利，袁世凱因此贏了愛國、精明等譽。
開平煤礦的情況與臨城煤礦類似。但處理開平一案時，袁卻遇了麻煩。
開平系由李鴻章委託唐廷樞開辦，唐死後由張翼接任礦局督辦。庚子年八國聯軍入侵時，張翼圖謀利，與德國人崔德琳、英國人墨林相勾結，簽訂條約，將煤礦轉為中外合辦，在英國註冊。袁任後親臨開平視察，發現該礦及礦區範圍的河、口岸、土等均落入英國人手，為惱火，親約見英國駐華公使，與辯論，同時嚴厲責問督辦張翼。張矢口否認賣給英國，聲稱已派律師赴英國控訴，採取拖延的手段對付袁。袁奏朝廷，指口岸、河、土乃朝廷疆域，決不任人相授受，請朝廷飭外務部向英國聲明開平煤礦及礦區範圍內的土等斷不屬於英國。朝廷准奏。勒令張翼兩個月內收回。但半年過了，一點動靜沒有。原來，張翼不是鈕秉臣，他有過硬的後台。這後台便是醇王載灃。
張翼原是醇王府裏的吏，因聰明幹、善於奉迎深載灃的歡，保舉他步步高陞，最後竟升侍郎高位，再由侍郎改任督辦。張後便找老主子載灃，載灃居替他向袁求情。袁這時才知這一炮打錯了人。但情已鬧開，各方很關注，慈禧因不知內情還誇獎袁實辦。袁一抱慈禧的腿，同時愛國名弄更光彩，於是不買載灃的賬，堅決毀掉約，重立公約。載灃惱怒來，暗中鼓勵張與袁頂著幹。結果，儘管袁再度參劾張，但直袁調軍機處，此案並未了結，袁與載灃的仇已死結了。
「袁世凱恨！」載灃將劾折重重往桌一甩，定決借這份奏疏來執行老佛爺的遺囑，為了祖宗的江山，為了他個人除掉這個惡又怕的敵手。
載灃將拆子批給內閣，指示《京報》刊登來。二，《京報》赫登了劾折全文。本來就動盪不安的京師局面變更加混亂了。袁世凱的對頭們、嫉恨者，及一批徒們在拍手叫。袁的親信則預感禍已臨頭，人人危。更的人則冷眼旁觀，估計朝廷內部將有現。
袁世凱本人見《京報》後更是惶恐不安。憑著幾十年的官場經驗，他已一場對著他來的有預謀有計劃的行動已拉開了序幕，令人恐怖的後果正在等著他。他不坐待斃，嚴峻的現實迫使他不不冷靜思考對策。他徐世昌送給他的錦囊妙計。妙計雖，但還借助一個人幫忙，這個人有奕劻最合適。這深夜，袁克定奉父命溜進了慶王府。
二一早，年過古稀的奕劻坐轎來醇王府。鬚髮皆白的慶王謙卑恭順的禮節向侄兒載灃請安揖後，便罵袁世凱是個偽君子，年來假面目欺騙他，前了《京報》才知竟是這般惡劣，就憑這一點，殺頭亦不過分。接來，奕劻懇切對載灃說，殺袁世凱不是，弄不就會意外，此必須謹慎。一與張洞商議商議。張為三朝元老，國柱石，在文武臣中德高望重，處一言九鼎位。二先與北洋各鎮統制、協統打個招呼，安定他們的，否則鬧兵變來，那婁子就了。
奕劻這番意的進諫果很，載灃全部採納了，一此辦妥貼周。他吩咐內閣擬一份諭旨：據御史參劾，袁世凱罪情嚴重，擬革職查辦，法部嚴懲。軍機處的名義發給北洋六鎮，各鎮統制、協統發表意見。同時，他本人親打轎來錫拉胡同張寓，做一副敬老尊賢的姿態，當面徵詢張洞。
張洞見攝政王親臨，顫顫巍巍走門外跪恭迎。載灃雙手扶張，誠懇說：「老相國禮節過重，實不敢當。」
「王爺親臨寒舍，老臣不勝榮幸。」張洞彎著腰將載灃迎進客廳。他知載灃已不同過，攝政監國，日理萬機，非有極端重是不會親來的。過茶後，他吩咐人關房門，不准任何人再來打擾。
詢問了一陣張洞的身體狀況後，載灃立即進入正題：「老相國，《京報》的參劾折您了嗎？」
載灃的語氣儘管很溫，但張洞聽了，卻似乎感有一股壓力正在向他壓來。從立嗣會議沒有袁世凱參加那夜，他就預感袁的困境即將來，現在不證實了這個預測嗎？方面的形勢對袁已是極不利了，是他目前還弄不清楚載灃本人的意圖，這，卻是關鍵中的關鍵。他打精神答：「老臣已過。」
載灃本這句話引發張對此案的法，卻不料張說了這五個字，便閉著嘴不做聲了。客廳裏炭火燒很熱，但載灃卻感受一絲寒冷。他己先開口：「袁世凱世受國恩，老佛爺德宗在世時對他倍加器重，調入樞垣，倚為長城。皇帝踐位，即加太子太保，殷望他與老相國等老臣們一，輔佐朝政，共圖中興業，卻沒有他竟是這樣的不堪信任，頗令人寒。」
載灃說罷，搓著雙手，做一副很惋惜的樣子。張洞專注傾聽載灃的話，腦子裏緊張思考應對。
載灃年進軍機，原是慈禧為抵制奕劻做的倉促決定。那時奕劻鑒於四方攻評過，萌退志，但他又不甘權力，兒子載振入軍機來替代己。他在慈禧面前流露這個意思。從楊翠喜案發生後，慈禧對載振就沒有感。不便明拒，便慰留的口氣對奕劻說：「時日艱，老不輕，讓載灃跟你學習一兩年後，你再回享清閒吧！」
奕劻知慈禧不同意載振入軍機，從那後便不再言退字。不久，載灃奉命入軍機。接著，張洞由武昌來京師。軍機處共期間，載灃對張洞倒是客氣很，口口聲聲老相國，並不擺王爺的架子。張洞喜歡他。認為像他這樣的年輕人，肯虛請教，不為是，還是造就的。一年相處來，張洞越來越失望了。這位潢貴胄除態度謙外，其他方，並不比別的黃帶子強少。軍機處討論國，他一般不發言，硬他講話了，講不一句精
（本章未完）