袁世凱削職為民一很快傳海外，海外維新黨人莫不歡欣鼓舞，額手稱慶。正在東南亞一帶活動的康有為堅信這是載灃為其兄報仇的結果，並認定載灃果毅有為，一定會繼承其兄戊戌年業。流亡異國十年了，終於盼了回國做帝師的這一。他與張洞過有兩次往，便從檀香山給張寄了一信，請張轉攝政王。張洞一時不準時局的發展趨勢，信鎖進書櫃，既不呈攝政王，不給康有為回信。
與此同時，梁啟超採取了行動。年，梁啟超接了楊度為袁世凱澄清戊戌年告密一的信，他將信將疑。不久，袁世凱在慈禧面前告了政聞社一狀。慈禧憤恨，將政聞社強行解散，對其骨幹嚴予懲處。政聞社是一部分立憲黨人組的一個速開國會建立責任內閣為宗旨的團體，後台便是梁啟超。袁世凱此舉使梁啟超甚為惱怒，他因徹底不相信楊度信講的情。早在戊戌年時，梁便與善耆相往。這時，他寫了一封長信給善耆，說「元惡已，人快，監國英斷，使人感泣，從此昭蘇，國前途希望似海」。接來歷數袁世凱甲午、戊戌、庚子等年對國的禍害，又建議此案不牽一連人，同時廣拔賢才，申明政綱，頒發詔，示朝廷勵精圖治，與民更始意。還具體指，詔語須極沉痛，務使足感人等等。善耆後頗為感動，將它轉給載灃。載灃不予理睬。
又有人書，說應當給譚嗣同等六君子平反昭雪，給當年德宗師翁同龢恢復名譽等等。載灃同意撤銷對翁的處分，開復原官，算是為翁恢復了名譽。但對康、梁、譚嗣同等人則仍維持原議。張洞悄悄康有為的那封信燒了。
就在這段時期裏，載灃將軍權掌握在皇族手裏的計劃次推行。他終於敵不過額娘六的強悍，罪福晉，海軍臣的差送給了洵貝勒，並打發他立即歐洲各國考察海軍，便讓老六增加點海軍常識。接著又借三歲兒口，任命己暫時代理元帥，並先行設置軍諮處，命毓朗、載濤管理。於是全國陸、海軍掌握在皇手裏了。載灃為軍權鞏固，清帝國皇權萬世不易了。
為了籠絡國內的立憲黨人，載灃擺了一副熱衷立憲的架勢。先是倣傚立憲國由國務總理副署負責制，規定諭旨須由軍機臣署名。接來，又特發一諭旨，宣示決立憲的態度。隨，各省民意機構——諮議局相繼立。不久，朝廷資政院立。又派溥倫、載澤為纂擬憲法臣，飭令憲政編查館加快草擬憲法的步子。這期間，載灃又革奏阻立憲的陝甘總督允升玩誤憲政籌備的甘肅布政使毛慶蕃。載灃這些舉措的目的無非是借立憲名遮蔽耳目，從保住皇族的權不致外落。不少立憲黨人被他的表面現象所迷惑，為載灃是個憲政熱者，便發了一次又一次的國內請願活動。
先是江蘇諮議局議長張謇「外侮益劇，部臣失策，國勢日危，民不聊生，救亡舉惟在速開國會，組織責任內閣」為由，通電各省諮議局，又派人赴各遊說，不久，便有江蘇、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、福建、廣東、廣西、山東、河南、直隸、山西、奉、黑龍江、吉林十六個省的諮議局各派代表三人集於海，組織了一個「國會請願同志會」，約定直國會正式立才解散。代表們從海北北京，由直隸諮議局議長孫洪伊領銜，將請願書遞察院，請察院轉呈攝政王。又遍訪王公臣，請求贊助。載灃拒絕他們的請求。這是請願的一次。
過了兩個月，各省諮議局的代表又聯合各省政團、商會及海外僑商，組織了一個「國會請願代表團」，推舉孫洪伊等十人為職員，一面留代表駐京辦理請願務，一面派人各處演說鼓吹。但是，由察院代奏的十請願書，統統遭載灃的冷酷拒絕。
了中央資政院立的時候，請願代表團又向資政院書，請資政院提議設立內閣，立即召開國會。資政院數議員的主張與各省諮議局一致，於是議決請。此時各省督撫或受諮議局的影響，或被似是非的中央集權制所苦，盼望中央有一個像樣的責任內閣現。因此聯合來致電軍機處，建議內閣、國會從速同時設立。載灃見各省督撫提了這樣的求，害怕一口拒絕會引方的分裂，於是接受了部分請求，詔將九年預備期縮短，將在宣統五年召集國會，在國會未開前，先將官制釐訂，設立內閣。
這樣，請願代表團中一部分人認為朝廷接受了請願，便不再活動了。惟有湖北的湯化龍、湖南的譚延闓、四川的蒲殿俊等幾個議長還守著「速開國會」的宗旨不放，準備四次請願。
正在此時，東三省又來了許請願代表。載灃不再容忍了。他命令民政部步軍統領衙門將東三省代表遞解回籍。又將活動最厲害的津籍議員溫世霖發戍新疆，並令各省督撫彈壓請願代表。這四次請願胎死腹中。清國的國會，一直它的覆滅始終沒有開。
楊度是堅決站在國會請願派這一邊的。他與張謇、湯化龍等人頻繁接觸，為他們謀畫策。為配合國內請願派的活動，他在《順時報》發表《佈告憲政公會文》，申言己力主速開國會，救危亡的一貫態度。並尖銳指，外人圖謀瓜分滅亡中國，乃今日中國最為危險。同時又強調，有實行君主立憲制，才是中國救亡圖存的最路，己「本最初救國懷，負安危責，不一時毀譽失易往昔宗旨」。這後他又了一速開國會折，聲疾呼「非速開國會不足救國勢危」。奏折遞後杳無音訊。他憤《帝國日報》公於世，表示對國會請願活動的公開支持。
載灃為首的朝廷對憲政假熱真反對的態度，內外國的日益艱難，使楊度的情甚為抑鬱，這期間雖有亦竹生女，靜竹癱瘓漸有色喜，沒有給他帶來更的快樂，張洞的病逝夏壽田遭禍請假回籍，又給他增加幾重憂愁。
剛辦過七十二歲壽筵的張洞便病入膏肓了。臨終的這中午，長子仁權慌忙報朝廷，被國攪昏頭昏腦的載灃這時才他。張洞從武昌調北京後，一直處在衰病中，這次病情急劇惡化，其原因正是來載灃。
半個月前，張洞扶著病軀親登醇王府，指載灃執政來許不妥處，其中最的失策在於專親貴。兄弟連翩長陸、海軍權，實為先朝未見，望改弦易轍。載灃不但不聽，反叫他宜靜養病，不管國。張洞身任疆吏數十年，早已養了頤指氣使的驕慢氣習，現在做了領班學士、軍機臣，一片為了國的安危不顧身的安危，這個被他視同孫輩的年輕人，居擺監國的架子，教訓他？張洞當面不敢頂撞，回寓所後捶打背高聲叫：「不意受此等氣，今日始知軍機臣不為！」連叫兩聲後，口口的血便不遏制吐來，從此一病不。中外名醫迭進方藥，均告無效，病勢日漸危險。但他頭腦依舊清醒。見載灃來了，他仍儒臣的一片誠意，對這位年輕攝政王最後一次規勸，使明瞭亡國危機已迫在眉睫，從猛醒悟，振朝綱。
當載灃來病榻前時，張洞勉強睜開眼睛說：「驚動王爺，實不安。」
載灃說：「老中堂公忠體國，有名望，保養。」
張洞十分吃力說：「公忠體國，所不當，廉政無，不敢不勉。」
誰知這幾句話刺傷了載灃的尊。因為張洞次力諫他不該讓兩個兄弟做陸、海軍臣，其理由便是應避徹嫌。
載灃很不高興身說：「老中堂，你病很重，不宜說話。有什麼話，等病了再說吧。我很忙，先走了。」
張洞的一番正言悅論無法說來，氣閉眼睛不理載灃。
載灃剛走，皇帝的師傅陳寶深進來探視，問：「監國剛才說了些什麼？」
張洞輕輕搖搖頭，歎：「他什麼話沒說，不讓我講話，清國的國運已走盡頭了！」
張洞將子孫喚床邊，吩咐仁權執筆，在他早已寫的「勿負國恩，勿墜風」的遺訓再加幾行字：「吾生平學問行十四五，治術行十五六，術則中至正。」
就在這夜裏，一代名臣張洞帶著無窮無盡的遺憾永遠閉了眼睛。
張洞死後不久，夏壽田的父親、陝西巡撫夏時，被御史貪污罪名彈劾革職。夏時六十五歲了，受此打擊，舊病復發，臥倒西安寓所。他怕再見不兒子，修書一封北京。夏壽田書，立即請假趕赴西安。夏時在兒子的安慰，加醫治當，病漸漸了。夏時執意回桂陽老。夏壽田對老父千遙的歸途不放，便向翰苑請了長假，一路護送回桂陽。
從夏壽田離京後，楊度覺京師的生活比往昔孤單了。他從夏時的回籍袁世凱的革職，從袁世凱的革職又張洞的世，有時很有點時世蒼涼、人生短促感嘆。
不料正
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