「皙子，什麼風你吹彰德來了？」
楊度剛踏會客室的階梯，袁世凱便從側面豆莢棚裏穿來，聲向他打招呼。
「宮保人。」楊度仍先前慣常的稱謂笑著說，「從京師來彰德，當是北風吹來的喲！」
「我不是北風，怕是南風吹來的吧。」袁世凱已走楊度的身邊，伸一隻巴掌來拍打著他的肩膀。
楊度一愣，很快便回過神來說：「您知我是為武昌的來的？」
「兩年了，你不來彰德我，武昌一你就來了。不為它，還為別的嗎？」
「真是精明過人。」楊度裏說著，嘴嘿嘿笑了兩聲。
「先不說這個，請屋子裏坐吧！」
袁世凱楊度讓進會客室，僕人跟著端了一碟瓜果進來。袁世凱拿一塊遞給楊度：「嘗嘗這塊菜瓜，這是我親手種的。」
「這真是您親手種的嗎？」楊度不無懷疑問。
「不信？」袁世凱笑著說，「我已削職為民，沒有公辦，不種瓜種豆，這日子怎麼打發了？」
楊度咬了一口：「這瓜比京師的脆了。」
「靜竹、亦竹嗎？孩子長嗎？」
袁世凱親切跟楊度拉了常。楊度問他這兩年來身體何，日常讀點什麼書，腦子裏則在思索著該怎樣切入正題。見袁世凱再不提武昌的，敷衍著。
「車子還順暢嗎？坐了少個鐘點？」袁世凱點一支雪茄，悠悠閒閒抽來。
就從這裏切進正題吧！楊度了，說：「車子通暢很，準時達彰德。」
「噢！」袁世凱略表驚訝。「平時晚幾個鐘點是常。」
「這趟車它不敢誤。」
「啥？」袁世凱將雪茄從嘴裏摘，神情開始凝重來。
「這趟車坐了幾十個陸軍部遣往武昌前線的特派員。」
「哦。」袁世凱點頭。「皙子，你昨在正陽門車站調兵的跡象嗎？」
楊度見已袁世凱引入了正題，遂十分嚴峻說：「京師已是滿城風雨了，正陽門貼了告示，從明等閒人不坐火車，所有車廂來運南平亂的軍隊。」
楊度為袁世凱會順著話題說，誰知他突笑：「皙子，你概還沒吃飯吧！先吃飯，路辛苦了，睡一會兒，午三點請你書房來，我們談一談。」
剛才因為急於傳命，不覺肚餓，經這一提醒，楊度頓時覺又累又餓，於是說：「我就不客氣了。」
「來人！」袁世凱提高嗓門喊了一聲，立時有一個幹練的年輕人走了進來。
「你帶楊先生吃飯吧！」說著身，握了一楊度的手說，「我就不陪了，他會一切替你安排的。」
「謝謝！」
待楊度跟著那位僕人走會客室後，袁世凱立即召來電報房的工役，命速與北京公子聯繫。
鳴鐘剛剛敲過三，那位幹練的年輕僕人便有禮貌走進客房，請楊度袁世凱的書房。
袁世凱的書房設在五姨太的正房三樓。袁世凱的眾妻妾，最受他寵愛的是五姨太楊氏。不是楊氏格外漂亮，其實容貌平平；不是楊氏娘有勢力，身津楊柳青一個戶人。楊氏寵，是因為的賢慧才幹。
楊氏最會照顧袁世凱的生活，細體貼，無微不至。袁世凱對此甚是滿意。除太太氏外，袁世凱一年頭輪流每個姨太太房裏睡一個星期。這一個星期內，夜裏固是當值的姨太太照顧，但每早，卻非楊氏過來侍候他穿衣洗臉不。新過門的姨太太剛開始覺很彆扭，日子久了就漸漸習慣了。
楊氏極有管的才。略識幾個字，腦子聰明，辦果斷，頗有幾分觀園裏王熙鳳的味。袁府後院人口眾，雜麻。氏是個懦弱無的人，管不；姨太沈氏慾望很，才卻不足副；二、三、四姨太是朝鮮人，本身無這個力，即使有，袁世凱不會政給們管。五姨太過門後，袁世凱就發現才幹過人，給，果件件辦，後六、七、八、九各房姨太太先後進來，楊氏手中的權力始終沒有轉移過。袁世凱給楊氏高度的信任，他有些不讓別人知的貴重物品，委託楊氏保管。搬進洹村後，他書房安在楊氏的院落裏，更給這位五姨太很的臉面。
當楊度走進三樓書房時，袁世凱已經坐在軟墊紅木矮腳椅等他了。楊度掃了一眼書房。這是一間完全按中國傳統文人習氣佈置的書齋。古色古香的書架，幾乎是清一色的線裝書。書桌厚重，面擺一台足有一尺見方的石硯，號鼎形仿古青銅筆筒裏，豎著十來支粗壯的毛筆。這一切似乎跟書房主人的格外貌十分接近。四壁懸掛幾幅山水畫。臨窗的牆邊掛一幅字。楊度認這是主人的手跡。書法雖不算，但一筆一畫遒勁有力，寫的是一首題《登樓》的五言絕句：「樓容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。」
「這詩真有氣魄！」楊度讚。
「見笑，見笑！」袁世凱高興說，「登高賦詩，我是外行，聊抒懷罷了。」
「開軒平北斗，翻覺太行低。這兩句非英雄不吟。」楊度笑，「當年橫槊賦詩的魏武帝，來在您的面前怕略輸一籌了。」
「哈哈哈！」袁世凱十分快活笑來。「皙子，你真會說笑話。」
楊氏親端著茶點笑吟吟進來，溫婉招呼楊度茶，後輕輕門帶，不聲樓了。
「宮保人，我這次是奉慶王爺、徐中堂、那中堂命來彰德的。他們我稟告您，請您山。」楊度不再說閒話了，開門見山此行的目的抖了來。
「山做啥呀？」袁世凱明知故問。
「請您帶兵南武昌。」楊度盯著袁世凱那張似笑非笑的圓胖臉回答。
「不是叫蔭昌帶兵嗎？」袁世凱習慣點一支雪茄，又指了指煙盒，示意楊度己拿。
楊度掏一支來，邊擦火柴邊說：「蔭昌哪是這塊料。」
袁世凱從鼻子裏噴一股煙來，冷笑：「不是這塊料，他當什麼陸軍臣呀！」
「聽說蔭昌有知明，他不京。」
「慶王我山，給我什麼名義呀？」袁世凱將雪茄在煙灰缸輕輕磕了一，灰白的煙灰散落在黑紅色的缸子裏，猶加一層薄霜。
「頂瑞澂的缺，放湖廣總督。」楊度已經摸清了，袁世凱並不拒絕山，他是在價碼。
「皙子，麻煩你回告訴慶王，我足疾未癒，不奉命。」袁世凱將未抽完的半截雪茄扔在煙灰缸裏，鼻子裏重重衝一股氣。
兩年前，載灃患有足疾的名義罷了袁世凱的官，其實袁世凱根本就沒有足疾，他現在「足疾未癒」來回敬朝廷，顯一是發洩憤恨，二是嫌湖督的價碼低了。楊度來彰德，並非有當內閣的說客，他主是來袁世凱，尤其聽聽袁對當前形勢的分析，至於湖督一職，他覺是低了點，暫不接受。
楊度笑了笑說：「是的，足疾未癒，怎山，讓它先亂一亂再說吧。宮保人，我請教您。依您，國這台戲，底會唱一個什麼結局？」
袁世凱重新點燃一支雪茄，慢慢吞吞說：「這個問題，按理我問你才是。我已是一個野老釣翁了，國於我浮雲。你身為堂堂京官，又在為朝廷制定憲政，你說呢？」
楊度搖搖頭，苦笑著說：「談什麼制定憲政！國亂一塌糊塗，哪裏是制定憲政的時候？就算制定來了，條文列再，又有誰來執行呢？誰來監督呢？還不是一紙空文已！」
他設前不久通過的新刑律，最後的命運必定會是這樣的。己全副力投入，算是知其不為為吧！
「你說的是實話。」袁世凱端他的墨玉杯喝了一口，說，「再的法靠人來執行。我從來不相信什麼有憲法就治國那一套，有人才有治世。」
袁世凱這句話與楊度的思有相通處，有不相通處。此時當不是辯論的時候，楊度不就這個問題再說，他望著袁世凱說：「宮保人，您不己當野老釣翁了，全國你是國真正的柱石哩，連洋人說中國離不開袁人。」
楊度這話不是杜撰來討袁世凱的，是說的真話。從前年袁世凱開缺來，英國、德國、國、日本等國的報紙就常常有意識登讚揚袁的文章，說他是中國真正的人。東民巷的公使們在抱怨中國朝廷辦疲沓時，常不免捎帶一句話：「袁人做外務臣時就不這樣。」弄載灃兄弟很難堪。兩年來，載灃所不再加害袁世凱，洋人支持是很重的一個原因。
袁世凱捻了捻八字鬚，微笑著，這句話說他的坎裏了。他比誰清楚，對中國的官場言，國人的一萬句話，抵不洋人
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