楊度的學部副臣其實沒有做久便被免了，袁世凱許諾將有職相委。學部是個冷清的衙門，楊度對它本沒有的興趣，更何況是個副職，因此他並不在乎。他為即將誕生的新國建立更的功勞，便在未來的內閣中佔取一個更重的席位。
由袁內閣郵傳臣唐紹儀率領的北方談判團，氣勢龐排場闊綽乘坐專車南，楊度不是代表團的正式員，是為一個憲政專身份隨團發。專車開很慢，每一個較的車站，便有當的官員們在站台等候，恭請賞臉車休息。談判員們不謙讓，吃喝一頓，後再帶著箱箱當土產了車。有的甚至還提名山勝水，觀賞前朝古跡，說是機會難不錯過。唐紹儀覺在路耽誤太久，畢竟與目前的形勢不相宜，不不掃掃這些員們的雅興。楊度很氣悶：這些人的目裏簡直沒有國的概念，讓他們擔負著此重的談判，豈不是笑話！
一路走走停停，五後才達漢口。武漢三鎮的戰雖早已停止了，但一個月來的戰火已這座中南重鎮燒不樣子了。映入眼簾的儘是斷垣殘壁、廢墟荒塚，街被炮彈炸坑坑窪窪，部分店舖關了門，市面一片蕭條。處見流離失所的市民，蜷縮在牆邊樹，架鐵鍋燒火煮飯。楊度在眼裏，很覺過意不，：這便是戰爭造的後果，倘若不這種暴力革命就達立憲救國的目的，豈不免老百姓的許苦難？戰火不再了，更不蔓延！
昔日繁華的漢口鎮居找不一像樣的客棧來接待談判團，北洋軍前線統領馮國璋將他們安置在英國租界內。因為風聞孫中山將挾巨資從國回國，前一向在漢口開會的代表們離開漢口，乘船東海歡迎孫中山，順昌洋行空了來。於是北方談判團就住進，填補了他們留的空缺。英租界沒有受戰爭影響，洋行裏又全是西式擺設，從北京來的員們很覺滿意。
次日午，湖北軍政府督黎元洪派原共進會領袖、現軍政府軍務部長孫武過江來迎接。人們盛傳孫武是孫文的弟弟，談判員們信為真。懷著奇的眼光仔細端詳這位革命的兄弟，紛紛向他獻慇勤，套近乎。後來知孫武就是漢口人，與孫文毫無關係，於是又很失望。
武昌閱馬廠原諮議局衙門，現在了湖北軍政府辦公，黎元洪在這裏為北方談判團舉行了隆重的接風宴席。儘管武昌城許老百姓已斷糧斷炊，但接風宴席卻是山珍海味應有盡有。鄂省的頭面人物，無論是革命軍中的新貴，還是原主君憲的諮議局議員，及革命後沒有來及逃離轉擁護軍政府的前朝命官，濟濟一堂。不分革命先後，不分南方北方，頻頻舉杯，互相敬酒，預祝會談功。彷彿干戈早已化為玉帛，南北已經親善，融為一子了。
談判的點選定在海，且黃興等人已離開武漢，黎元洪又是一個武人，一向不善言談，武昌義的領導人孫武、張振武、吳兆麟等人在革命黨中原本沒有高的位，所武昌的會見實質是應酬已。吃過飯後隨便聊聊，閒談閒談，輕輕鬆鬆將一個午打發過了。晚餐又是魚嚼了一頓。黎元洪派人四處找戲子來唱堂會。打了一個月的仗，戲園子關了門，找不名角，便拉了幾個唱楚劇的來應付。這楚劇是江漢一帶的方戲，何跟京師的皮黃相比，談判員們一個個聽沒精打采。有年輕的隨員耐不了寂寞，便悄悄打聽還有沒有正在做生意的妓院。軍政府的接待人員滿臉堆笑答應：「說，說。那種方人眼雜，不太方便，武昌城裏漂亮的女孩子的是，明晚叫幾個來陪陪各位人。」
楊度見此情景，忙對唐紹儀說：「少川兄，武漢不久留了，最明就開船。」
「這裏是不久停，明走吧！」隨從們的表現已獨立的武漢的面貌使唐紹儀很失望。「皙子，這次談判不指望他們那些人，你我是項城的老朋友了，即使不為國，就為酬答項城的知遇恩，不像他們那樣。你與革命黨的領袖們熟，海後，我這個總代表一切還仰仗你。」
楊度說：「我會盡力為的。」
航行順利，兩三夜後抵達海碼頭。著一身深色西服的伍廷芳率領一批人早已恭候在黃浦江碼頭。伍廷芳雖六十歲了，卻紅光滿面，精神很。
海城的光復似乎來很容易，在製造局打了半的仗，革命軍便控制了海的局面。除幾個衙門換了人馬外，其他一切依舊。城市完無損，市面繁華昔。老百姓沒有受任何驚駭，一夜間便從奴僕變為主人了。不過是光復一個月了，除開革命軍中的頭目們分了革命果外，這些主人公們似乎還未絲毫實惠。
北方談判團榻在外灘一豪華的法國人開的飯店裏，享受著高規格的接待。在各處觀光了幾後，南北兩個談判團開始坐來，在英租界市政廳舉行會談。
楊度不參加正式談判，是頻頻拜訪革命軍中的舊日朋友。有時他汪精衛一，但通常是他一人單獨前往。
南北會談並不順利。由伍廷芳牽頭，有汪精衛、王寵惠、鈕永建、胡瑛參加的南方談判團是一個強有力的會談團體。他們個個新學知識豐富，言善辯。唐紹儀為首，由楊士琦、章宗祥、傅增湘、張國淦等人組的北方談判團，不是談判桌的對手。他們知袁世凱有獨斷專行的個，便常常電報請示遠在北京的總理臣。這樣一來，既降低了他們己在談判桌的信譽，使整個談判進行艱難。
南方談判團提談的基礎在於雙方贊實行民主立憲制度。唐紹儀說他個人贊同，袁項城不反對，但國體問題重，宜召開國民會議決定。南方同意唐的意見。於是唐電請示袁。袁請皇頒旨召開國民會議，但載洵、毓朗等皇室員堅決反對。此便膠住了。
後，南北雙方還進行過四次會談，涉及了一些具體問題。例，談判期間清政府不提取已借定洋款，亦不再借洋款，及國民會議代表的組方式等等。但會談果不明顯。
與南北會談同時進行的，是革命軍內部權力重新分配的激烈爭鬥。南京光復後，獨立各行省留滬代表召開會議，議決南京為臨時政府所在，選舉黃興為臨時政府元帥，黎元洪為副元帥，並由黃興負責組織中華民國臨時政府。在漢口的代表知後，認為留滬代表無此權利，對選舉結果予否定。待在鄂代表與在滬代表同時抵達南京後，又決定將正副元帥顛倒位置，即由黎任元帥，黃任副元帥，因為黎在武昌，便由黃來代替。又有人公開表示，黃興在武漢戰役中指揮失誤，丟失了漢口，乃敗軍將，無資格充當中華民國的領袖。黃興十分生氣，宣佈無論是元帥還是副元帥，他一概不就。
這樣，為了一個領袖的問題，竟弄中華民國幾乎不誕生。幸這時孫中山由國回國。孫是眾望所歸的革命，公推他為中華民國臨時總統。十二月二十七日，在南京的十七省代表，十六票投給了孫中山，有譚人鳳將代表湖南省的一票投給了他的年老戰友黃興。同時確定南京為中華民國首，明年元月一日，在南京舉行臨時總統就職儀式，向全世界宣佈中華民國正式立。
袁世凱知這個消息後勃怒。他一一意在等待南北雙方一致推舉他為總統的喜訊，卻不料讓剛剛回國的孫文搶了。他先是恨黃興等人玩弄了他，繼則埋怨唐紹儀無，便來電指責唐越權辦。唐引咎辭職，袁隨即批准，同時給楊度一個密電，他務必疏通南北，莫負使命。
楊度接密電後，既感覺使命沉重，又不免有幾分意感。
決定南北會談伊始，他就認為北方談判團的總代表應己最為適宜。因為他不僅具備總代表談判的才，還因為他與革命軍的員們有著非比尋常的友誼，一直為朝廷官員的唐紹儀缺乏這種條件，他不明白袁世凱為何不將這個重任給他給唐紹儀。了，現在實證明唐談判失敗了，一步我的了！
楊度決這件情辦相當漂亮，讓南北兩個政府裏的人知世有個傑的人才。他仔細分析當前的形勢：在袁世凱方面，讓他當總統，其他條件估計他會接受。至於革命黨人方面，通過這些日子的方接觸，楊度隱隱內部似乎有兩個派別。一個是孫中山為首的粵派。這派的主人物有胡漢民、汪精衛、王寵惠等。另一個是黃興為首的湘派。這派的骨幹有譚人鳳、宋教仁、劉揆一等。湘派早已明確表態同意袁做總統，現在孫被推來，必定是粵派人在各省代表中活動的結果。改變這個現實是不的了，唯一做的，是說服孫公開表示，他做總統是暫時的，後一定這個位置讓給袁。若這樣，袁必定滿意，南北會談就達了它的預期效果。離孫中山赴南京就職有三了，時間是此的倉促，該怎樣辦才呢？楊
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