當火車徐徐開進前門車站時，在貴賓室裏等候已久的歡迎人群走月台。這中間少不了王闓運的兩名高足楊度夏壽田，另外還有兩位人，他們是公子袁克定內史長阮忠樞。此外，湘綺老人在京的詩友學生及慕名前來一睹風采的各界名流數十人，個寬敞的月台擠滿滿的。
周媽扶著精神矍礫的王闓運走火車，楊度夏壽田忙迎前向老師請安乏。
王闓運高興問楊度：「皙子，你今做的業有？」
楊度一時不知何回答，笑笑說：「業等你老來做，我做幫手。」
王闓運哈哈笑：「我八十三歲了，還做什麼業！」
又轉過臉對夏壽田說：「午詒，你現在的位在前些年是從二品的內閣學士了。」
夏壽田笑：「我為總統做些跑腿傳話的，哪裏有那高的官銜。」
這時，一位矮瘦的中年漢子正移著快步向他走來，右腿明顯跛著。楊度忙向老師介紹：「這位就是袁總統的長公子芸台先生。」
「噢，噢。」王闓運點著頭打招呼。
「久仰王老先生名，今在北京見您，我很榮幸。」袁克定說著，伸一隻套著雪白手套的右手來。
王闓運一向不習慣行握手禮，他通常使的是雙手抱拳式。尤其是見袁克定帶著手套來握手，他頗為反感，：是嫌我老頭子手髒？這樣一，臉便沒有了笑容，兩隻手鬆松抱著，隨便抬了抬，說：「免了吧，免了吧！」
王闓運當著眾人面的這個舉動，頗令公子難堪。楊度見此情景，忙阮忠樞介紹來：「湘綺師，這位是總統派來的代表，內史長阮忠樞先生。」
「忠樞奉總統命在此恭候王老先生。」阮忠樞見王闓運不與袁克定握手，便改行抱拳式。
王闓運見面前的這個內史長一臉黑氣，骨瘦柴，裏老不舒服，暗思：袁世凱怎麼一個這樣的人做內史長！嘴裏隨意哼了哼：「，！」連手沒有舉，眼睛卻在歡迎的人群中尋找故人。
此時，一個五十歲的胖老頭子在人堆中邊擠邊喊：「壬老，壬老！」
王闓運循聲望，臉立刻滿是笑容，便不再管身邊的公子內史長，邁開長步走過，一邊喊來：「哭庵，你來了！」
哭庵是易順鼎的號。易順鼎是湖南龍陽人，字實甫，中過舉，做過員，現正在總統府印鑄局做代理局長。哭庵是個名很早的詩人，八九歲時詩就做很不錯了，十三四歲便詩名滿三湘，與曾廣鈞平分秋色。王闓運很賞識他倆，稱曾為神童，易為仙童。哭庵才子氣十足，不僅與樊樊山一領京師詩界風騷，又一批貴公子一做了京師票友會的首領。他喜捧名角，尤愛捧名坤角。每當長漂亮又唱的女戲子場時，他就會在戲園子中喊叫，聲鼓掌。知的，說他是個不拘形跡的老才子；不知的，說他是一個令人討厭的老癲子。
易順鼎喘著氣來王闓運的身邊說：「壬老，終於你盼來了。明我在萃華樓做東，請了樊樊山、鮮靈芝等一班人來陪，你老一定賞臉。」
「鮮靈芝是誰？」樊樊山的名，王闓運是知的，但鮮靈芝是何等人，他從來沒聽說過。
「鮮靈芝是當今京師一名坤，人長漂亮，戲唱。」易順鼎眉飛色舞說，「我叫乾娘，叫我師父，彼此兩相抵消。」
人群中有人發笑聲。
「年紀，你叫乾娘！」王闓運笑著問。
「二十五歲，二十五歲。」易順鼎連說了兩聲。
「你這傢伙，真正的老不死，二十五歲的女人你叫乾娘！」王闓運在易順鼎的肩膀重重拍了一後笑來。他其實是很喜歡這個才子兼癲子的脫俗格。
易順鼎咧著嘴笑了笑，說：「壬老，京師菜館裏佐料，就是醬油不行。湘潭醬油，全國一，你老帶醬油來了嗎？」
王闓運說：「別的東西沒帶，醬油倒是帶了一罈子。」
「那就，那就。」易順鼎一時靈感來，說，「壬老，我送你老四個字：湘潭醬。但此醬非彼將。」
王闓運立即接：「哭庵，我送你四個字：龍陽相。但此相非彼相。」
易順鼎先是一愣，接著便捧腹笑來：「壬老，你老厲害，這年沒見面了，一見面就罵我。」
隨著易順鼎的笑聲，人群中許人笑了來。有些人還摸不著頭腦，不知他們在笑些什麼。原來，王闓運借一個典故在戲謔這位老頑童。
戰國時魏王有個男寵，封為龍陽君。人們對男寵另有一個稱呼：相公。易順鼎為龍陽人，所王闓運說「龍陽相」，此「相」乃相公「相」，非宰相「相」。正與易順鼎的「醬」乃醬油「醬」非將領「將」針鋒相對，罵更尖刻。
八十歲的老頭子，應對是此機敏快捷，令月台所有歡迎的人驚歎。
阮忠樞走前一步說：「王老先生，袁總統有不親來，他將他的座車專為派來接你。請車吧！」
順著阮忠樞所指的方向，王闓運見一輛黑發亮的轎車停在那裏。眾人莫不為總統對他的特殊禮遇面露艷羨色，不料王闓運卻回過頭來問楊度：「皙子，你是坐轎還是坐馬車來的？」
楊度答：「我是坐馬車來的。」
王聞運對阮忠樞說：「阮人，這洋車我坐不慣，我還是坐皙子的馬車寓所，煩你公子將車開回，轉告慰庭，就說我領情了，他忙，改日我拜會他。」
阮忠樞頗覺為難：專門來迎接的，又怎麼開空車回呢？袁克定已從不少湖南籍京官中略知老先生的古怪脾氣，便說：「一切就您的便，我們不勉強。父說了，後在總統府設宴為您洗塵。」
王闓運扭過頭對站在身後的周媽說：「總統府你知在哪裏嗎，就在皇宮裏。」
周媽興奮說：「那我們後就皇宮了！」
「是的，皇宮了。」王闓運笑著，又鄭重其對袁克定說，「芸台先生，煩轉告你父親，後請我時一定容許我枴杖帶進。」
袁克定不明白他的意思，說：「您帶不帶枴杖沒有關係，我會安排人攙扶您的。」
「不勞你安排人，我有我的專枴杖。」王闓運指了指周媽說，「這根枴杖就是。」
袁克定這時才注意老頭子身後站了一個又矮又胖又土又醜的老婦人，不覺傻了眼。月台的眾歡迎者同時發哄堂笑。
王闓運一行被安排在西單牌樓武功衛二號，這是一個很的院子。
二，楊度陪著母親叔姬來望老師。代懿見叔姬來了，欣喜異常，從湘潭帶來的土產搬來，又拿那件鑲有孔雀羽毛的披肩。代懿的慇勤，叔姬彷彿沒見似的，跟公公說說話，對其他人，包括代懿在內很冷淡。代懿裏很難過。吃過晚飯後，李氏老夫人身告辭，叔姬跟著身。勸就住這裏，不再槐安胡同了。叔姬堅決不肯。
王闓運見此情景，知兒子與媳婦間裂痕已深，慢慢彌合，急不，便對叔姬說：「吧，過幾代懿望你們。」
代懿遞給叔姬一包土產，叔姬沒有接，那條披肩帶走了。代懿目送著叔姬一行漸漸遠，裏空蕩蕩的。
晚，總統府來人帖子。帖子寫著明中午總統在居仁堂為湘綺老人接風，並沒有提周媽。
周媽對王闓運說：「老頭子，明你一個人吧，我不了。」
「為何？」王闓運問。
「袁總統沒有請我呀！」
「不緊。請不請是他的，帶不帶是我的。」
次日十點鐘，周媽便攙扶著王闓運門了。他不穿翰林官服，不穿做客禮服，仍是日常居的模樣：戴一頂青布帽，穿一件黑布長衫，著一雙圓口厚底布鞋。老頭子仗著對當年皇宮的熟悉，不別人送，個兒叫了一輛馬車，了車直奔景運門。前清時代，外官通常由這門進宮。
馬車來景運門，見兩扇宮門關緊緊的。原來這門 已經封死了，不已另外再找門。不容易找一門，門口停了幾頂綠呢轎，又有幾個持槍守衛的兵士站在那裏。王闓運知這裏進總統府了，使攜著周媽的手，一男一女，一高一矮，一瘦一胖，昂著頭向裏面走。
「站住，幹什麼的！」門衛中一個操山東口音的個子高聲喝。
「，，你知這是什麼方嗎？瞎闖胡衝的！」另一個操北京土音的個子兵過來，白了一眼兩個不速客。「你們是一次進京的鄉人吧，不問問就亂走。若不你們是老年人，早抓來了。」
北京民說話一向囉嗦，這個個子北京兵連呵斥人說了一通。
王闓運並不慍怒，笑著說：「我是誰，你們還不知？值班的統領沒有告訴你
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