就在蔡鍔、王闓運進京後不久，歐洲爆發了一場長達四年對世界影響極為深巨的戰爭，歷史學們它稱為一次世界戰。戰的一方為德國奧匈帝國所組的同盟國，另一方為俄國、法國、英國所組的協約國。
戰爭爆發後，袁世凱既不罪他所崇拜的德國威廉二世皇帝，不罪世界一強國英國他的年友朱爾典公使，他宣佈中華民國政府對歐戰保持中立態度。日本政府準了西方列強正在歐洲打內仗無暇顧及亞洲的時機，決定趁火打劫，排斥西方各國，將中國為己獨佔的殖民。
這年秋，日本動海陸兩萬兵力，加少數英軍，組英日聯軍，宣佈對德戰。這支聯軍不德國，不歐洲其他國，卻向侵佔中國膠州灣的德軍進攻。兩個月後，日軍攻青島，俘虜德軍二千人，德國總督華德克被押東京本願寺監禁，將德國強佔十七年的青島據為己有，並將整個山東當日本的國土。在日本軍國主義政府的計劃中，這是一步，他們將借此步步進逼，最後達吞併整個中國的目的。
日本公使日置益探聽袁克定的政治秘密，向首相隈重信了報告。隈指示公使，必須充分利這個機會為日本帝國立蓋世功勳。日置益通過人渠向袁克定透露：中國應當有皇帝，就同日本應當有皇一樣，若中國恢復帝制，日本一定支持。
袁克定獲這個消息後異常興奮，托人轉告日置益，過些時候將約他面見總統。
幾個月來，袁克定為他的宏的理付諸實現做了許努力，收了不少實效。除楊度外，他在己的身邊聚集了一批智囊人物。他們或為他謀畫策，或為他製造帝制輿論，或為他籌集資金。在各省，他了一些行政長官的支持。尤其重的是在軍界拉攏了一批實力人物，湖南將軍湯薌銘、陝西將軍陸建章、山西將軍閻錫山、奉師長張霖表示堅決效忠袁公子。
趁著袁世凱次對段祺瑞、馮國璋等人托一批北洋舊將領的暮氣惱怒的時機，袁克定在智囊團的幫助，及時提了建立模範團的建議，袁世凱立予接受。袁世凱借此給兒子培植一批勢力，便有意安排袁克定做模範團的團長。當他徵求段祺瑞的意見時，段一口否定，弄他不了台，己兼任，調赤峰鎮守使陳光遠為副團長，命王士珍、袁克定為辦員。此令袁克定對段祺瑞又增一分恨意。
袁世凱當是掛個名，陳光遠、王士珍知趣，基本不插手，模範團實際了袁克定手中的軍隊。袁克定有意撇開由段祺瑞控制的津武備學堂，從保定軍官學校陸軍速學校的畢業生中挑選優秀者為模範團的軍官，又從北洋軍各師中抽調一批中級軍官充任模範團的軍官士兵。全體官兵入團的一對著袁世凱的畫像宣誓：「服從命令，盡忠報國，誠意衛民，尊敬長，不惜命，言行信實，習勤耐勞，不入黨會。」
袁克定計劃辦五期。每期半年畢業，畢業時每人贈軍刀一，再提升一級回原部隊。一期一千人，五期則訓練了五千人，配備十個師的各級軍官。袁克定盤算著：這樣己手裏就掌握了十個師的兵力，那時就是真正的李世民了。當，做李世民，最關鍵的一步還是父親先做李淵。在幾次閒談中，袁克定有意帝制為的意圖透露來，袁世凱對此明顯表現很的興趣。不過，善於揣摸父親思的袁克定從中，他父親尚有兩個顧慮：一是怕外國列強不贊，二是怕國內反對。現在亞洲的一強國、與中國關係最密切的日本帝國表示支持中國恢復帝制，這對消除一個顧慮是為有利的。
這晚，袁克定陪著日本公使日置益進了中南海居仁堂。
日置益五十歲頭，瘦瘦，干尖的鼻子蓄著一團仁丹鬍子，時常快速轉動的兩隻眼睛罩著一副金絲玳瑁鏡片。這個畢業於東京帝國學法科的高材生是一個語言才，他精通英語、德語、法語，又從受庭的熏陶，不僅漢語流利，且對漢學頗有研究。他的這個才很快了政府的賞識，派往智利、阿根廷等國任使節。庚子年他來北京，任日本駐華使館頭等參贊。他參贊的一件就是八國聯軍鎮壓義團。日置益在中國一住便是十四年，熟悉中國國情，且與袁世凱打過次，對這位清朝的權臣、民國的總統甚為瞭解。
「你，公使先生！」袁世凱邁進會客室，衝著日置益伸了手。因為德日間正處於敵國狀態，故袁世凱脫掉了平日常穿的德式軍便服，換了黑色中式長袍。
「晚安，總統先生！」著一身淺灰西服，繫一條藍白紋領帶的日置益迅速站，先是兩手垂直，深彎腰鞠躬，後再伸右手來，與袁世凱握著。在煤球似的中國總統面前，日本公使活像一支進口捲煙。
「請坐，請坐！」袁世凱笑容掬指了指沙發，親從茶几的鐵盒裏抽一支雪茄來，請日置益抽。日置益禮貌謝絕了。袁世凱轉過臉對站在一旁的兒子說：「克定，你親給公使先生泡一杯茶來。」
「不敢，不敢。」日置益臉露一種謙的職業笑容。「總統忙了一，我又來打擾，實在對不。」
「哪裏，哪裏。」袁世凱個兒抽雪茄來。「我們是年的老朋友了，我很高興見你。今晚我們是朋友間的閒談，貴國的話來說，與朋友聊是最的休息。」
日置益笑著說：「對，對，與總統隨便聊，這是一件非常榮幸的情。」
「公使先生來中國已經十年了吧。」袁世凱吐一口煙，隨口拉開了話匣子。
「整整十四年了。」日置益眨了眨眼睛回憶。「我來貴國的時候，正遇義拳鬧。那時總統正在山東做巡撫，你堅決鎮壓鬧暴徒的魄力至今仍令鄙人敬佩。」
「義拳是愚民，愚民弄些神神鬼鬼的東西來不足奇怪，奇怪的是當年老佛爺的身邊竟有一班輔國臣相信，真是荒唐！」袁世凱擺一副先知先覺的神態來。「我次奏請老佛爺，對拳匪宜鎮壓，不縱容。我在山東對他們就決不留情，所山東沒有亂。」
日置益忙恭維：「我還記李鴻章先生當年有一奏折，說那時的情形是幽燕雲擾齊魯風澄，對山東社會秩序的平靜加稱讚。正因為此，二年李先生世前夕疏給朝廷，說環顧人物，無總統右者，建議總統繼他為直隸總督。李先生是慧眼識英雄，他後，清朝的實賴總統支撐。」
袁世凱聽了裏很高興，嘴卻謙虛說：「公使言重了。張香帥德高望重，他才是國的支柱。」
「當，張洞先生是貴國的干城，不過他那時年歲已，又病，有餘力不足，國的重擔實際壓在總統您一人的身。」日置益見火候已，便有意將話題引入已定的軌。「鄙人有幸當貴國鼎革際一直住在北京，親眼目睹了這場變動。這三四年來，鄙人既慶賀貴國經過一番亂後，終於認定了總統是國的領袖，各黨各派一致擁戴總統，但鄙人冷靜觀察了許年，又為貴國的前途深為擔憂。」
袁世凱取口裏的雪茄，認真問：「公使先生，你擔憂什麼？」
「我擔憂貴國的禍亂並未止息。」日置益望著袁世凱，十分誠懇的態度說，「總統年富力強，在位時還很長，本不應言身後。但我們是老朋友了，就不必忌諱這些，這一總會有的，何況總統身為國主，討論這件，更不是對總統本人的不敬，是對國負責。」
袁世凱坦笑：「我不忌諱這件，你就放明說吧！」
「總統不愧為真英雄！」日置益習慣扶了扶眼鏡，神態嚴肅說，「這個禍亂的根源恰恰就是目前貴國所實行的總統制。儘管已明文規定應從總統所書寫的三人中選繼任者，但這是不靠的。」
日置益說的是剛公佈的經過修訂的總統選舉法。新選舉法的主內容有：總統任期十年，連選連任。選舉前，總統推薦三名候選人，書於嘉禾金簡，鈐蓋國璽，藏於金匱石室，開金匱鑰匙由總統掌管，開石室的鑰匙由總統、參政院長、國務卿分執其一。袁世凱認為這個辦法是行的，它確保選的繼任者必是己所定的人。他甚至還過，三個候選人寫他的兒子的名字，比說寫袁克定、袁克文、袁克良，那麼無論誰當選，是他的兒子做總統。日本公使卻說了不同的意見來。他很重視這位外國人眼中的不同法。
「請公使先生說詳細些。」袁世凱顯謙親。
「總統先生，執掌金匱石室鑰匙者除總統外尚有參政院長與國務卿，倘若他們在總統死後於嘉禾金簡做點手腳，不就很輕易將繼任者的名字改變了嗎？」
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