二日三竿，楊度才醒過來，吃完早飯後，他鄭重拿筆來給袁世凱寫了一封信。一則建議年號定為洪憲，二則建議將前清的三殿太、保、中改為體元、承運、建極。三則建議總統府改名新華宮，中華門相應改為新華門。
正寫著，一男一女匆匆走了進來，楊度抬頭來一，原來是夏壽田楊莊。他裏暗奇怪：叔姬不代懿一，怎麼倒午詒一我這兒來了？猛間當年叔姬為午詒所贈宮花病了半個月的，難他們間舊情未斷？
沒等楊度開口詢問，夏壽田神色慌急說：「皙子，不，總統改變主意了。」
「什麼！總統改變什麼主意？」楊度已意識是帝制，但嘴卻不覺發疑問。
「哥，夏公子說總統取消帝制的打算了。」叔姬對即將五十歲的夏壽田仍「夏公子」來稱呼，飽含著對銘刻骨的初戀的一往深情。「嫂子們說，你最再日本避一避風頭。」
這是怎麼回？楊度丈二尚摸不著頭。他急著催夏壽田：「你快說說！」
叔姬代哥哥給夏壽田泡了一杯茶。端茶杯走夏壽田身邊，溫柔說：「你今早在我們裏說的話，再細細說一遍吧！」
夏壽田喝了一口茶，緒平靜來。他不時轉換目光，一會兒著楊度，一會兒著叔姬，將這幾總統府裏的敘述來。
前，他袁世凱的專座金輪馬車將嚴修接中南海，袁世凱在純一齋親熱會見了這位年不見的故友，夏壽田坐在一旁陪同，便隨時照應。
嚴修近六十歲了，瘦瘦的中等身材，清瘤的面孔架一副黑邊深度近視眼鏡，給這位品行方正的教育增添了幾分學術威嚴。他並不寒暄，話說不了幾句便進入正題。
「慰庭兄。」袁世凱已經做了四年總統，這位不通世故的學究仍先前的稱呼叫他。袁世凱抽著雪茄面帶微笑，他顯對這個稱呼不惱怒，甚至還覺親切。「近來我在津常聽人說，你廢除共制，恢復君主制，己登位做皇帝了。我來見你的目的，就是當面問問你，究竟有這沒有。」
袁世凱平說：「這是謠傳，沒有這回。」
嚴修扶了扶眼鏡，說：「聽你親口否定這種說法，我就放了。慰庭兄，說裏話，我在一姓生活了五十年，官做過二十年，說再行帝制，對著新皇帝山呼萬歲，我並不反對。從我個人來說，還習慣些。」
袁世凱笑：「你說的是實話，我你一樣，對過那一套總覺順些，現在許彆扭，做來礙手礙腳的。」
嚴修從袁世凱這兩句話中，已摸了老朋友的內世界。
「慰庭兄，不是我當面捧你，說做皇帝，今中國有你最合適。」
袁世凱忙搖手：「范孫兄，你這話言重了。我無德無才，豈敢南面稱孤？」
嚴修淺淺一笑：「但惜的是，你沒有抓住時機。」
袁世凱停止抽煙，身子向著嚴修前傾幾分，專聽著。
「一個時機是辛亥年復時。當時革命軍在東南數省組織政權，已奪了滿人的半壁江山，那時排滿復漢是全國人民的呼聲。你蒙冤遭貶，隱退洹，人同情，復時，舉世矚目。」
冷冷清清淒淒慘慘離京回籍的那個風雪晨，又浮現在袁世凱的腦中。就是在那樣的時候，眼前的故人頂著巨的壓力前往車站送行，他裏再次湧感激情，因對嚴修的話就格外聽人耳。
「當時你擁有強的北洋軍，又乘破漢口克漢陽軍威，舉手間武昌。奪回武昌後再揮師北，驅逐胡虜，光復漢山河，開基立業，建一代新朝，那是一件順合民意的。全國擁戴，絕無異辭，即使有人不滿，不過蝗臂當車，不堪一擊。」
袁世凱的動盪來：嚴修的話不錯。南克武昌，北攻京師，號令，建立新朝，並非難呀，當年怎麼啦，竟沒有這樣做，是讓共迷住了竅，還是不願背欺侮孤兒寡婦的奸雄的惡名？
「當時沒有這樣做，此為失機一。」嚴修不緊不慢繼續說，「癸丑年，正是亂初平人思定的時候，黃興、李烈鈞等人卻為了一黨利挑戰爭。你居政府合法首腦的位，堅決果斷一舉削平了寧贛變，底定長江，懾服四方，那時你的民望達了頂點。倘若趁熱打鐵，改國體，踐帝位，定會萬眾擁戴。但惜，此機又未抓住。」
袁世凱的再次搖蕩。他後悔當年沒有強行將嚴修從津接中南海來，置三公位，待國師禮，朝夕商討國，撥亂糾誤，免這樣一個機會又白白丟掉了。
「民國立至今已歷四載，你次向世界國人表示堅決推行共，不使帝制復辟。此種思已深入人。」嚴修接著說，「近聞楊度等人辦籌安會，鼓吹君憲，還玩什麼投票表決國體的戲。這哪裏是在籌一國治安，實在是無生非亂國害民！楊度等人真是一批包藏禍的蠢蟲。慰庭兄，你應像當年對待革命黨那樣，對籌安會這班人嚴厲處置，繩法。」
袁世凱凝神聽著，默不聲。嚴修有點動氣了，他又扶了扶眼鏡，歇了一會繼續說：「我聽說古來建國立朝，皆舉兵，未聞文章的。有這個先例的，一個新莽，很快就消亡了。現在楊度等人打著籌安的幌子，挾芸台蒙蔽你，外人不知，還為這於你的主意。在我們相二十年的分，我特從津來規勸一句：共必不否定，帝制決不復辟。這不是為中國，首先是為了你，為芸台，為袁氏子孫的平安無。慰庭兄，我告辭了。」
袁世凱送走嚴修後，獨一人在辦公室坐了很久。快黑時，他誠懇對夏壽田說：「嚴范孫是我的患難。他一生研究學問，致力教育，人品正直，不慕名利。別人的話我不聽，他的話我不不聽。午詒，來籌辦帝制的停來。」
夏壽田聽了，半晌不聲。他一個法是總統的這個思轉變馬告訴楊度。
次日午，夏壽田在南海邊石子路遇政堂秘書長張一麟。張一麟悄悄夏壽田拉一棵老槐樹說：「楊皙子是你的朋友，你他趕快停止籌安會的，總統昨夜裏很亂。若楊皙子硬逼他火坑，一旦了，楊皙子就準備做晁錯，一人頭謝吧！」
夏壽田驚：「有這樣嚴重嗎？」
張一麟說：「怎麼沒有，你為我是在嚇唬他？楊皙子現在是熱昏了頭，連袁寒雲的妾不，的頭腦還清醒些。」
夏壽田聽他的話裏有話，便問：「仲仁兄，你聽說袁府了什麼嗎？」
「我告訴你一件吧，袁寒雲的妾薛麗清前兩離開了袁府。」
「就是那個唱昆曲的戲子嗎？」夏壽田說，「聽人說，長很漂亮。」
「不但漂亮，還給袁寒雲生了個兒子。」張一麟壓低著聲音說，「袁寒雲將薛麗清帶進袁府。剛開始薛麗清覺這是過帝王住的方，很稀奇，住了一年後厭倦了，因為府裏有規矩沒有生氣。個月，袁寒雲詩興發，寫了一首名為《感懷》的七律。」
夏壽田問：「詩是怎麼寫的？」
張一麟略為了一後吟了來：「乍著微棉強勝，陰晴向晚未分明。南回塞雁掩孤月，西驕風動幾城。駒隙留身爭一瞬，蛩聲吹夢三更。絕憐高處風雨，莫瓊樓最層。」
「詩寫不錯。」夏壽田讚。
「於詩是寫不錯，但禍接著就來了。」張一麟向前後左右望了一眼，見四處無人一，才繼續說，「這詩傳芸台的耳中，芸台說寒雲這首詩是譏諷父親的。」
「怎麼會是譏諷總統的呢？」夏壽田不明白。
「芸台說，害在最後兩句。最層是什麼，不就是皇帝嗎？莫最層，就是袁莫做皇帝。理由是高處風雨，隱喻政局不穩。芸台總統面前一挑唆，總統生氣了，將寒雲禁閉半個月。薛麗清說，還沒有登基做皇帝哩，親兄弟間就壞眼了，倘若有朝一日公子登了位，那還有克文的命嗎？古來皇子內部的殘殺比普通人還厲害，不早點離開為妙。薛麗清就這樣離開了中南海。你告訴楊皙子，皇帝捧來後，不但對中國有害，對他己不利。」
楊度聽完夏壽田這段詳詳細細的敘述，嚇驚跳。
夏壽田說：「昨我找了你一不見人，今一早就槐安胡同找你。叔姬說你時不回了，就我帶這裏來了。」
叔姬說：「哥，袁克定與袁克文的衝突，不就是當年曹丕曹植的舊重演嗎？伴君伴虎，還是離他們遠遠的為。」
楊度木坐著，不發一聲。
夏壽田說：「你何辦，不先找一克定。我請了半假，我回總統府了。」
楊度說：「謝謝你了，你回吧，
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