王闓運離京後，帝制活動日甚一日開展來。眼著新的一代王朝就在中國誕生了，擁有巨財力的梁士詒、張鎮芳等人，極不情願讓楊度、孫毓筠等一群書生奪擁戴新主的頭功，他們拋量金銀，驅使鬼神為推磨。全國請願聯合會機構龐，會員眾，沒有久，它的氣焰就超過了籌安會。
被世人戲稱為六君子的籌安會六個發人，其中嚴復的列名本是極為勉強的，籌安會立後的一切活動，他概不與聞。劉師培近來在音韻研究忽來靈感，他廢寢忘食於書齋中，急於靈感變為果，會中他盡量不接觸。胡瑛、李燮更習慣於轟嗡，細緻瑣碎的不耐煩做。於是，剩楊度孫毓筠兩個君子在忙忙碌碌。為了表明他們對立憲的重視及與一班趨炎附勢的政客相區別，他們兩人又合計著在石駙馬街洋樓門口加掛一塊牌子：憲政協進會。籌安會中的型活動減少了，加請願聯合會又著意引誘，於是籌安會的會員們便紛紛改換門庭，搖身變請願聯合會的人。
典籌備處的朱啟鈐、袁乃寬等人更是賣力，繼八十萬元縫一件龍袍後，又五十萬元做了一頂平冠。冠四周垂旒，每根旒懸珍珠一串，冠簷綴珠一粒。十二萬元刻新朝玉璽一顆。玉璽四寸見方，鐫「誕膺命，歷祚無疆」八個字。六十萬元制金印五顆，四十萬元做雕龍御座一。另外還制有御案、古鼎、古爐、寶屏、寶扇等。他們聲稱為了節省開支，登極及祀所的儀仗、鹵簿等就不重做了，臨時向前清皇室借。就這樣，他們造的報賬單各項開支加在一共有二千萬元。明眼人知，至少有一半的銀元落入了各個環節辦人員的腰包中了。
在熱熱鬧鬧的鼓吹、揮金土的籌辦的同時，民國政府中一批員採取了不合的態度。國務卿徐世昌患病為由請求辭職，袁世凱不准，他便乾脆遷中南海移居蝴蝶胡同，聲稱養病不辦公。清史館館長趙爾巽閉門居表示不滿。教育總長湯化龍、總檢察長羅文幹、參政院參政熊希齡等紛紛辭職京。在他們的帶領，一時間北京官員們辭職、請假為風氣。政府不不派巡警守前門車站、通孔，對京官員嚴行盤查。
京師這種傾向，使楊度裏頗為不安，尤為不安的是，近日來他在《順時報》日本朝野對政府支持中國行帝制普遍反對。反對派說袁世凱並沒有全盤接受二十一條，不是日本的朋友，且此人一貫反覆無常，言無信，即使他接受的部分條款，今後不會兌現，何況中國國內對帝制復辟的法不一，袁世凱不一定做皇帝。《順時報》是日本外務省在中國辦的一華文報紙，在新聞界影響很，袁世凱很重它，每瀏覽一。
日本的支持，是袁世凱帝制為的一個重原因，眼日本朝野的反對，會不會使他動搖呢？倘若袁世凱本人不做皇帝了，那麼一切不是瞎忙乎嗎？楊度終於耐不住子了，他來兵馬司胡同找袁克定商議。
「皙子，你不擔，老爺子根本不知這些。」當楊度說《順時報》的文章時，被帝制前景鼓舞飄飄的太原公子，笑拍著楊度的肩膀說。
「你將《順時報》封鎖了，不讓它進中南海？」楊度知袁世凱從不外，報紙不進總統府，他就無從知。
「那怎麼行！中國人辦的報紙，他不，有時還說辦報的人是無找。但這份日本報紙他卻是每非不，且對報的文章很重視。」袁克定邊說邊給楊度端來一杯咖啡。
「總統既，那怎麼不知呢？」楊度頗為疑惑了。
「你，這是為何？」
袁公子蹺二郎腿，臉浮一股難測度的笑容。前些日子，他二萬銀元鑄了一顆鐫有「皇儲君」四字的玉印，材料的是碧潤溫滑的闐玉，三寸見方。這件，他不但沒有跟老子說，連楊度、梁士詒等人瞞了，是袁乃寬替他一手包辦的。袁克定所不張揚此，這中間有一個緣故。
替袁府公子做皇子服的瑞蚨祥綢緞鋪的孟老闆，設計了幾種不同的款式。每種款式中的十六套皇子服，無論是嫡長子袁克定，還是不兩歲的庶子袁克有，有的區別，沒有花樣的不同。袁克定後中不舒服，暗思己是當的太子，太子的服飾怎與其他皇子的一樣呢？他己不挑明，便這幾種款式送給父親審，並特意指，同一種款式中應有所區別。袁世凱同意兒子的法，他親手圈定了一種款式，並指明長子、二子、五子的前圖案為麥穗形，與其他的十三套前的牡丹形圖案不同。
袁克定見了父親這個批示，裏冷了長時間。無疑，在父親的目中，儲君的候選人有三個，聯繫父親常說己是六根不全的殘廢人，袁克定猜未來皇位的繼承人很是二弟克文、五弟克權兩人中的一個。這裏，袁克定不覺對這兩個庶弟仇恨來：己辛辛苦苦謀來的這座江山，最後竟落沒有一點力的別人手裏，這口氣嚥嗎？
袁克定知，古來這樣糊塗的父皇是不少的，李淵不就是一個嗎？學太原公子就一定學底！於是袁克定刻這顆玉印，表示志在必的決，並且在適當的時候向克文、克權攤牌：識相的，己讓開；若不識相，李建、李元吉就是榜樣！
「我不。」楊度了一會後搖了搖頭。與這位袁公子相處幾年了，楊度知此人鬼點子不少，更加他身旁有一群智囊幫他主意，誰知會弄個什麼鬼點子來瞞過他那位精明過人的老子的。
「你這個吧！」袁克定意從抽屜裏拿幾張報紙來遞給楊度。
「這不就是《順時報》嗎？」楊度一眼見了報頭。
「你仔細，跟你平時的《順時報》有什麼不同。」
有不同？楊度深為奇怪，是《順時報》，還有不同嗎？他細細了來。先報頭，沒有發覺絲毫不同處。再編排式樣、字體，與平日所的《順時報》一樣。他昨的一版有一塊文章，是陸軍部一個名叫村山五郎的佐寫的。文章激烈的言辭，對隈重信首相暗支持中國復辟帝制的行徑進行抨擊。正是因為了這篇文章，才急於跟袁克定談《順時報》的。楊度找了昨的報紙，前前後後了兩三遍，見不這篇文章，見的反是陸軍部支持首相決策的言論。楊度為納悶來：「這是怎麼回，難有兩份《順時報》？」
「你說對了，是有兩份。」袁克定笑著對楊度說，「老爺子的是這份，北京城裏那份他根本不。」
「這份報是怎麼來的？」
「我告訴你吧，是你一定替我保守秘密，什麼人面前不透露一丁點。」
袁克定對楊度說了這個秘密。
半個月前的一，深袁克定信任的紹興日者郭垣喜氣洋洋來找袁克定。他一進袁克定的房間，便馬門窗關嚴嚴的，神秘兮兮聲說：「公子，你一定做皇帝，這在一千年前就已經定了！」
「這話怎講？」袁克定一時摸不著頭腦。
「《推背圖》早就寫明了呀！」郭垣從衣袋裏摸一本薄薄的發黃的書來，一邊說，一邊翻。「四十三象裏說清清楚楚的。」
《推背圖》是一本在中國民間流傳了很久的書，相傳是唐朝袁罡、李淳風兩人合編的。一段一段寫，每段配一個卦名，一個圖像，再加幾句話。因為有圖像，所一段叫做一象。編六十象時，李淳風推了推袁罡的背說「算了吧，不再編了」，袁罡就此止住，並給這六十象取個總名叫《推背圖》。據說《推背圖》的話，在後代一一應驗，因這本書在民間很有神秘。
「四十三像是怎麼寫的？」袁克定興致高昂著郭垣一頁一頁翻。
終於翻了四十三象。見面畫著兩個人，一一，像是趕路，又像是逃難。像有幾句話：君非君，臣非臣，始艱危，終克定。
「克定！」袁克定一眼了己的名字現在書，又驚又喜。
郭垣神情肅說：「袁、李二位千年前所預料的一幕正在當今演。君非君，指的是，總統明明是君，卻又不叫皇帝，這就是君非君。同樣的，百官就臣非臣了。恢復帝制一，剛開始會遇一些艱難，最後則整個江山屬於公子克定您了！」
袁克定聽後怦怦跳著：來這是意了！他緊緊抱住郭垣的肩頭，激動說：「郭先生，功告後，我一定重重酬謝你！」
郭垣說：「公子有什麼我辦，我赴湯蹈火不辭。」
《順時報》這幾接連登了幾篇日本朝野反對中國帝制的文章，袁
（本章未完）