在直隸的東南隅，河間府的轄境內，有一個歷史悠久的縣邑，名曰獻縣。
這裡，勢坦闊，平疇千，江流密布，河渠縱橫，路寬廣，是京畿通往東南區的門戶。「南京北京，御十八弓」，其御穿境過。它東臨渤海，西依太行，南控齊魯，北鎖京津。漢設河間國，武帝劉徹的同父異母兄長劉德，封為河間王，其城即在此。劉德死後，因其工於整理古籍，搶救文化遺產，聰明睿智，謚號為「獻」，後人稱劉德為「河間獻王」，獻縣名，由此來。唐竇建德率領農民義軍，在此建夏國，其王宮金城宮即在獻縣境內。
行旅過客同流水一樣，在這兒觀覽過、思索過，便又匆匆逝了，不曾片刻停留。所留的重複著的，亦有那春夏秋冬四時景物，及那東西南北八方風雲。正因此，它曾吸引著吸引過歷史的現代的少行人過客。難怪，清代詩人、戶部尚書王鴻緒來此，曾禁不住情懷的激盪，遂放襟吟詠：
勢迎關壯，山形入冀。
黃雲連巨鹿，紅日散滹沱。
滹沱河，是流經獻縣的一條河。它在這裡，與滏陽河匯流為子牙河，滔滔東，奔騰入海。子牙河，河面寬綽，水流深緩，便於船隻航行。河流兩岸，平疇千，物產豐碩，通便利，堪稱物阜華豐。正因此，這裡人煙稠密，店鋪繁，商賈雲集，文化昌盛。
子牙河南岸，有一鎮名叫景城，西漢時為河間國景城縣的治所。後來，隨著歷史演進，景城縣撤銷，遂降為獻縣屬。，其名稱卻沿來。景城人傑靈，代有英才，中國歷史唯一當過五朝宰相、輔佐過十位君王的五代時期的馮（字，八八二至九五四年），就生在這裡。
歷史的航船行進明代。明朝開國皇帝朱元璋的四子燕王朱棣，為爭奪皇位，假借「靖難」為名，舉兵南進。明惠帝朱允炆，派兵北伐「不義師」，兩軍戰達四年久。
主戰場直隸（今河北）、山東等，生靈塗炭，深受禍殃。朱棣攻南京，稱帝改號「永樂」後，又親率軍北，沿途肆意殺戮，報復阻撓他南進的方武裝，使冀魯等，雪加霜，再次慘遭蹂躪，致使田園荒蕪，人口驟減，經濟蕭索。獻縣一帶首當其衝，丁口幾被殺戮殆盡，千沃土，變荒野一片，原有村莊，處斷壁殘垣，雜草叢生。
朱棣帝位穩定後，勵精圖治。於永樂初年，定遷北京，遂三次詔「遷民實畿輔」，命令從江蘇、江西、山西、陝西等，向京畿附近帶遷民。
永樂二年（一四○四年），江蘇應府元縣居民紀椒坡，遵奉朝廷遷戶實畿輔的詔命，帶領族人，千迢迢奔向直隸。
從江蘇直隸，雖僅隔山東一省，但人兩生，直隸又面寬廣，官府未指定移民何處定居。途中，紀椒坡一直在盤算著，哪兒呢？當他正處在沒有主意時，在徐州遇了一個算命的先生。那時的人有些迷信。紀椒坡見這個算命先生後，何不向他問一問，請他給指個明路，裡有個實底。，當紀椒坡將算的講明後，算命先生裡一陣發笑。他，有算算算命問財的，沒還有人問這個。但是，他覺不說個處，有些失面子。於是，佯裝手指掐算了一回，接著胡亂說：「你向前走吧，待見車樹、牛房的方，那便是你安落腳的方。」
這子，使紀椒坡為難了。他，車怎麼樹呢？牛怎麼房呢？來，這是算命先生在瞎懵人了。是，無奈，這樣走著吧。他帶領全人，越過山東境，便入了直隸界。經吳橋，過東光，穿越河諸縣，一路沒有見適意的方。
這，他進入了獻縣境內，來了一個古鎮。時當初夏，色將午，一人停車，來一棵樹的樹蔭歇息。
樹蔭，坐著幾個婦女，一邊說笑，一邊紡線，或是納鞋底、做針線。這兒，是一個偏僻的方，住著的又是一些村民，從來沒有見過什麼官。今忽有位官從這裡路過，穿著奇異，車飾華麗，馬鈴搖脆。感新奇無比。於是，那些在田裡做活的，在裡閒居的，無論是人或是孩，跑這裡來官兒。這一鬧騰不緊，人們個樹蔭站滿了。那些納鞋底、做針線的，是那針頭線腦的拿在手裡或抱在懷裡了。，那些紡車紡線的人就不辦了。們怕人踩壞了紡車，往遠處挪又來不及了，於是索便紡車舉，掛在這棵樹的樹丫了。
碰巧，在這株樹北面不遠的方，有個由高向低的坡坎。一戶窮人，在那個坡坎處蓋了一個窨子房。窨子房，即一面利坡坎挖掘牆，一面再另砌新牆，面苫蓋，這個房子就算功了。這個房子，從前面，是個房舍樣，有門有窗；從後面，則是一個坡坎，根本認不是房。這會兒，由於前來官兒的人，再加喧嚷聲，正在附近吃草的一個牛犢嚇驚了。那牛犢兒沒處，就沿著那個坡坎跑了這窨子的房頂了。
這時，紀椒坡的老伴正巧一抬頭，見了搖掛在樹的紡車；一回身，又見了跑窨子房頂的牛犢兒。於是，機一動，拉著紀椒坡的衣袖，說：「你，這不是車了樹、牛了房嗎？咱們就住在這兒吧！」紀椒坡聞聲，了一，接著又打量了一這裡的形貌。單見，這裡雖遭兵燹，但鎮還算屋舍完整，古風猶存。它三面環河，一面著陸，通豁達，樹木繁蔭，物產豐饒，真是個方。隨即他打聽了一，這兒名叫景城，於是便在這兒定居來。
這就是獻縣紀姓的始祖。
經過二百餘年的子孫繁衍，了清代時，紀氏人丁興旺，已了獻縣屈指數的姓氏了。
當時，獻縣紀氏有兩支，一支在景城，一支在崔爾莊。崔爾莊，在景城東，相距三許。析居在崔爾莊的一支，人丁更是興旺發達，清代康熙年間，已有幾百口人，為周圍數十內較有影響氣勢的望族。「崔爾莊紀」的子孫中，科舉入仕的人，比「景城紀」還有聲名。傳紀潤生這輩，「崔爾莊紀」位就更加顯赫來。
紀潤生名玨，是紀椒坡的十世孫，清貤贈中憲夫，官至刑部江蘇司郎中，加三級累贈光祿夫。
紀潤生的子王氏，是河間縣增生王雲鶚的女兒。生了兩個兒子，的叫紀澄，的叫紀申。紀申又有四個兒子，長子叫紀容舒，次子叫紀容雅，三子叫紀容恂，四子叫紀容端。
紀容舒，為康熙五十二年（一七一三年）恩科舉人，歷任四川、山東二司員外郎、刑部江蘇郎中、雲南姚安軍民府知府，加三級授奉直夫，晉封中憲夫，累贈光祿夫。他又是個文學名士，著有《唐韻考》五卷、《玉台新詠考異》十卷。
其夫人張氏，誥贈宜人，晉贈恭人，累贈一品夫人。了這時，他已是三代一品，極享盛譽。當時，在崔爾莊一帶曾流傳著這樣一首民謠：有堂，有蘇杭，數了北京就數崔爾莊。
崔爾莊喲崔爾莊，
九門九洞九關廂。
十字街頭跑開馬，
南關園子立場。
見當年威風，確實非同一般。
本書中，將記述的風流才子、一代文宗，被譽為「詼諧師」、舉世聞名的《四庫全書》的總纂紀昀，字曉嵐，於雍正二年（一七二四年），就生在這個庭中。就是這個紀曉嵐，在中國文化史，遂展一代英姿，開一代風範，一代宗師。