雍正二年（一七二四年）六月十五日午時一刻，紀申飯後書房納涼，靠在一張楠木椅，手裡捧著一卷書翻閱。著著，便進入了夢鄉。——他從窗戶鑽進一隻猴子。見它吃完桌的果品，就書櫥翻騰那些書，像人一樣，一部一部翻著，完的便扔在了。當將最後幾櫥書搗騰了時，已是一片狼藉。這時，猴子見紀申手裡還拿著一卷，就躥來奪——紀申一急，醒來知是一夢。著手中空空的，書已掉在了。這時，兒子紀容舒房裡的一名老婢女走進書房，向老太爺施禮說：「恭喜老太爺，午時一刻，老爺房中的張夫人，添了一位少爺。」這個剛降生的男孩，是紀申的五個孫子，取名紀昀，字曉嵐。紀曉嵐還有個哥哥，名卓，字晴湖。紀申的另外三個孫子——紀暄為容雅所生、紀暉為容恂所生、紀昣為容端所生。
這紀府裡的五公子紀曉嵐，皮膚白嫩，容貌端正，資聰穎，稟賦異常，倍受一人的寵愛。
紀曉嵐兩三歲時，每睡覺很少，常常白玩一整，晚還玩深夜，娘李媽睏眼皮睜不開了，紀曉嵐卻玩興趣勃勃。四、五歲時，婢女晚帶他屋外玩，他東鑽西跑，同白一樣快。於是，人們發現這孩子實在有些與常人不同：在漆黑的夜裡，他的兩眼炯炯發光，不點燃燈火，就黑暗中的物件。這實在令人驚嘆不止。但隨著年齡的增長，他的這種特異功卻慢慢消斂了。
紀曉嵐六十九歲時，在所寫《槐西雜誌》中，有一段記述：「余四、五歲時，夜中見物，與晝無異。七、八歲後漸昏閽，十歲後遂全無睹。或夜半睡醒，偶見，片刻則故，十六、七歲後至今，則一兩年或一見，電光石火，彈指即過。蓋嗜飯日增，則神明日減耳。」
他這時已是文章泰斗，享有盛譽，不會編造古怪離奇的故騙人，所人們是相信的，確此。
幼年的紀曉嵐，很喜歡聽人講故，整纏著人們講個沒完。故講最的，是他的爺爺紀申。在老太爺的五個孫子中，紀昀口齒伶俐，乖巧異常。老太爺常他摟在膝前，講述古往今來的傳奇故、神話傳說。紀昀聽津津有味，迷戀不已。
後來，老太爺一句一句教他背誦律詩絕句，往往剛教三四遍，他就一字不錯背誦來。老太爺驚喜異常，便盤算著，給孫子請一個有名望的先生，早些給他開蒙。
這年夏，紀曉嵐剛滿五歲。紀申為孫子請來了一位啟蒙老師。這位先生名叫及孺愛，河間府河縣人，與紀是姻親，按輩份來排，當稱他的學生紀曉嵐為表叔。
及孺愛在弱冠年就考中了秀才，但直四十，卻屢試不，就打消了科舉進仕的念頭。他是一位學識淵博的人，談古論今，滔滔不絕。原在賦閒，連續接紀申的幾封書後，不推辭，便來紀府。
及先生首先教紀曉嵐學《三字經》。開始幾，每教二十餘字，原為這樣就學不少，不曾這孩子過目不忘。念幾遍就背熟了。於是，後便每教幾句，不一月，就一本《三字經》背熟了。接著，及先生又教他《千字文》，剛滿一月，紀昀已經是倒背流。及孺愛欣喜異常，為遇這樣一個學生十分豪。
一，紀申來塾館，孫子學何。及先生見面就誇獎來，說這種資穎異的孩子，在紀府。老太爺十分高興，捋著鬍子笑個不停。接著，便孫子叫跟前，讓他學的功課，背誦一遍。
紀曉嵐口一張，就像江河流水，滔滔湧來，清揚悅耳。
《三字經》、《千字文》，是一口氣背完，一個字不錯。老太爺聽著不斷抿嘴，微微笑個不停。
聽完孫子的背誦，老太爺又揀當中的幾個字，寫在紙，讓紀曉嵐來認讀。紀曉嵐讀一字不誤。老太爺回過頭來，拍拍及先生的肩膀，笑著說：「紀昀此長進，全仗賢甥教誨有方啊！賢甥博學才，還望對他嚴加訓導，期養育才呀。」說罷，老太爺及先生商量來，一步何教這孩子讀《五經》、《四書》，練習寫字。
紀曉嵐聽了爺爺的誇獎，臉露甜甜的笑容。在他幼的靈裡，產生了一種思學若渴的願望。不過他活潑頑皮，有時會受先生的訓斥。雖他聞過則改，但卻改又犯。倒是在學業，夠不斷長進。
這時，紀曉嵐的父親紀容舒被放了外任，雲南任姚安軍民府知府。從直隸雲南，遠隔千山萬水，並且考慮任期不會太長，便留在故，托咐四弟紀容端加照管，己便前赴任了。
紀容端是府學庠生，精讀經史，工於詩詞，他很喜愛紀曉嵐，見侄兒資穎異，便悉栽培。在紀曉嵐跟隨先生攻讀「四書」的同時，紀容端已開始教他詩對句。先從對句教，繼學詩，紀曉嵐所聯語對句，詞恰當，對仗工整，言幽默，膾炙人口。
紀容端在啟發侄子認真思考時，常教誨他說：「世間沒有不屬對的物，認真思考，總是找、對的。」遂身邊的物為題，紀曉嵐屬對語，鳥木蟲魚，風花雪月，無不涉及。紀曉嵐反映敏捷，對答流，海闊空，思緒紛呈，常人意外，妙語。叔侄倆你我對，一問一答，有說有笑，十分愜意。
這，紀曉嵐又找四叔題，一路蹦蹦跳跳，嘴裡還哼著四叔教給他的「對韻」：
姐對妹，弟對兄，兒對老翁。
三姑喚四嫂，二老戲雙童。
庭百十口，世代四五重。
門前栽楊柳，屋後長梧桐。
古宅秦磚覆漢瓦，鄰寺鐵杵打銅鐘。……
紀曉嵐一抬頭，見已走四叔屋內。四叔說：「你屋裡，還有什麼物件沒有對過？」紀曉嵐嬸母李氏正在裡間做針線，坐在炕沿，雙腿垂，一雙腳穿兩隻紅緞繡花軟鞋，十分惹眼。就衝著容端擠眼一笑，手一指：「此物尚未對過。」四叔一笑，一聯：「三寸金蓮瘦；」紀曉嵐眨眨眼：「一雙繡鞋輕！」說罷，笑不支。
李氏一聽這叔侄倆在拿開玩笑，停手中的針線，嗔怒著拿炕的笤帚，罵：「兔崽子，這來對嗎？」容端急忙前勸解：「誰人不有足？」紀曉嵐提衣衿，前佯施一禮，笑嘻嘻的說：「何必動無名。」這一對答，四嬸逗笑了，說：「。……」叔侄倆被李氏攆屋來。
紀曉嵐喜玩耍。一日，婢女梳髽髻，狀蟬頭，怪模怪樣街耍鬧，迎面撞見常來他行走的尚惠明。惠明走近前，笑著說：「五公子，說您聯語對，我一聯否？」紀曉嵐頭一歪：「儘管來！」老尚手撥了撥紀曉嵐的髽髻，一聯：「牛頭喜生龍角；」紀曉嵐白了老尚一眼，張口對：「狗嘴何曾長象牙。」站在一旁的人，忍不住哈哈笑來。老尚笑：「五公子果資聰敏，將來定是棟樑才。」此後，紀曉嵐口章的本領在鄉傳開了。人們常對考他，他常妙句相對，語不凡。紀曉嵐在書館裡的功課每是早早完。先生常是早晨布置，中午檢查；午後布置，傍晚檢查。書館裡十幾個紀氏子弟，每次是紀曉嵐一個背完功課回。
那傍晌，紀曉嵐早早回裡，找陀螺鞭子，等著叔伯哥哥紀暄放學後一打陀螺。他等煩了，就跑回塾學裡觀望。
原來老師在水邊閒走，人們收割的蘆葦垛來，有的苫了葦席。於是，便編一個「葦草織席席蓋葦」的聯弟子們來對。學生們對不，先生便他們留了。紀暄在其中。
這會兒，紀暄見弟弟來了，便悄聲聯告訴了他，他幫著對一聯。紀曉嵐稍加思索，便有了聯。他手裡拿著的鞭子，朝哥哥一晃，說：「聯不正在弟弟手中？！」紀暄著鞭子，眉頭皺了來，不解其中意。
紀曉嵐見先生走了過來，便替代紀暄對先生說：「學生有一聯，不知妥否？」先生說：「請你答來。」「學生對的是『牛皮擰鞭鞭打牛』。」「葦草織席席蓋葦，牛皮擰鞭鞭打牛。」先生吟詠一遍，便連連叫。
接著，又一聯紀曉嵐來對：
「鞭打黃牛背；」
學生們聽著有趣，躍躍試。先生見了，便他們來對。連續對了幾個聯，先生不太滿意。這時書館外傳來幾聲狗叫，紀曉嵐應聲說：「學生對『棍戳黑狗牙』。」師生聽了哄堂笑。先生讚揚紀曉嵐膽的像，笑哈哈讓學生們放學回。
紀曉嵐八歲的時候，已經讀完《論語》、《孟子》、《學》、《中庸》這四部書。接來便是讀《詩經》、《書經》、《禮記》、《易經》、《春秋》五部儒經典著。他的學業績總是在書館同學中遙遙領先。放學回，他常常鑽紀申的書房裡，一本一本瀏覽爺爺的藏書，經史子集、百雜說，
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