紀曉嵐四十歲那年，就是福建任提督學政的同年，已經晉升為侍讀學士。這時期他雖遠在福建，但乾隆皇帝時常他來，便向身邊的臣詢問紀曉嵐的情況，於是紀曉嵐在福建的一些趣聞，被一些從閩入京的官員帶進京來，往往被添枝加葉，更是妙趣橫生。
二年，紀曉嵐又蒙乾隆皇帝垂愛朝中臣的保舉，晉升為左春坊左庶子。當他卸福建督學，回北京，便在左春坊就任。皇召見他時，詳細詢問福建的風俗人情，理山川，紀曉嵐口若懸河，滔滔不絕，一一向皇奏明，講生動詳細，數珍。皇默默含笑，聽津津有味。，這位才子，有了這幾年的經歷，果學識增，簡直是虎添翼啊！皇對他十分喜愛，不久擢升為詹，掌管東宮庶務，記述皇帝言行，一年後又晉升為內閣學士，參與軍機。他為人正直，待人謙，很受朝中一班老臣的喜愛。
這年秋後，乾隆微服訪，由紀曉嵐劉墉等人侍駕。京南行，來直隸面。
這時的劉墉已升任內閣學士，是皇的一位寵臣。他雖有四十歲，已經是飽經憂患的人了。早在乾隆二十年，他因為父親劉統勛罪受連累獄，結後獲編修督安徽學政，疏「府官吏贍頎，畏刁民，畏生監，並畏吏胥，閶冘怠玩。」提革除積弊的建議，受皇的嘉許，乾隆當即命兩江總督嚴繼善等人，革除所陳弊端。劉墉一時飲譽朝野，隨即被授為山西知府。但由於其僚屬侵貪公帑，劉墉卻未察覺，被革官職，發往軍台效力。一年後釋還，命在修書處行走。後來他父親劉統勛任東閣學士兼軍機臣，他才又蔭恩復知府，江蘇任江寧知府，勤勉恭儉，為政清廉，再遷陝西按察使。授為內閣學士後，才回北京。這時他身材消瘦，面龐清臞，顯比紀曉嵐十歲。他走路來像個六十老翁，背駝厲害，人們戲稱他叫「劉羅鍋子」。
這時的紀曉嵐，是一生中青雲直的時期，不斷升遷、春風意，已經身寬體胖，魁偉高，面容潤滋，不過三十歲。
這君臣一行來任邱界的趙北口，凝望白洋澱，碧波萬頃，葦絮紛飛，漁歌處處，鷗雁鳴脆，不絕於耳，頓覺曠神怡。
紀曉嵐皇高興，便近前說：「這裡是臣的鄉，風光秀，賞悅目，聖當有所題留才！」皇聽了，一時興，吟一詩：我愛燕南趙北間，溪村處碧波環；若教圖入橫波裡，更合移來西塞山。
紀曉嵐聽了，連忙稱讚：「聖詩氣勢非凡，襟壯闊，為臣不敢相比啊！」乾隆聽了高興，含笑不語，極目遠眺，遐移山添翠、山水相映的秀麗景色。良久，皇轉過頭來，紀曉嵐正望著湖水神，便對他說：「這裡既是愛卿的鄉，何不吟詩讚？」「啊—」紀曉嵐聽了乾隆的話，扯斷那悠長的思緒，趕忙回話，「聖有所不知，容臣細稟，臣來鄉，憶童年舊，浮聯翩，千言萬語，一時難於口，故怠慢有失，望聖恕罪。」皇聽了微微一笑，說：「吧，既愛卿有千言萬語，你就儘管吟誦來，朕倒聽聽，你何？」說罷，乾隆沿柳岸徐行，等候紀曉嵐吟詩。紀曉嵐緩步跟隨，脫口吟：
瀛鄚積水區，為澱九十九，
港汊互通，眾流匯滋口。
回汀聚魚蟹，淺渚富菱藕，
圢埂布棋局，狹者猶萬畝。
瀰漫跨數州，寥廓稱臣藪，
紅闌十三橋，雁齒相排藕。
聽這裡，乾隆忍不住脫口讚：「詩！詩！卿為朕繼續吟來。」紀曉嵐又接著吟：
蜿蜒橫一徑，剞立長堤陵，
往者五六月，艇才容肘。
一棹沂空湖，玻璃淨無垢，
水平聞菱荷，風影亞蒲柳。
紫鱗時指刺，白鳥朋友。
煙際杳，流連辰及酉，
於今二十年，請夢狎漁叟。
茲來十月半，木落寒飆吼，
紅衣枯已落，綠雲空所有。
空濛拍水，澄澈故舊，
似逢故人，朱顏換白首。——
乾隆聽這裡，打斷了他的吟誦，說：「怪不人說文人脆弱，睹物傷情，今果不虛，愛卿風華正茂，怎比白首老翁呢？」紀曉嵐向皇說：「臣非皓首，但鬢生白髮，白首使，惟惜時光流逝，少時情景一不復返啊！」乾隆點頭贊同，讓他繼續吟誦。
紀曉嵐接著吟：
握手貌已非，憶昨情彌厚。
惜哉方於役，川陸日奔走，
別更徘徊，悵凝睇久。
乾隆聽完，沉思片刻，說：「愛卿此詩情真意篤，眷戀故，人常情啊！明日啟程真定府，歸時取獻縣，卿在停留幾日，你何？」紀曉嵐聽了立刻高興來，馬叩頭謝恩，皇呵呵笑後，君臣啟程。
幾日後，紀曉嵐隨乾隆皇來真定府，這裡寺廟眾，古塔林立，雄偉莊嚴。
乾隆君臣先後遊覽了廣惠寺、寧寺、開元寺等古代建築，不由嘆為觀止。
廣惠寺內，有座建於唐代貞元年間（公元七八五至八○五年）的華塔，青磚砌，高達十幾丈，巍壯觀，塔身四周雕刻著眾的仙人仙獸樓台亭閣，細緻逼真，神入化，為國內罕見。
寧寺內，有座靈霄塔，建在唐咸通初年（公元八六○年），高達二○丈，九級塔身，登頂層眺望全城風景。
了開元寺，有座九級石塔，方正巍，渾若，是東魏興年間（公元五三九至五四二年）所建。每層四角懸鈴高掛，風鈴動，脆鳴盈耳，讓人感妙不言。
他們每一處，不驚動廟內僧眾，尋常百姓一樣進香拜佛，觀寺中建築，不覺五已過，尚覺遊興不減。
這來隆興寺，乾隆更是高興異常，這隆興寺又叫佛寺，寺內佛聞名，寺裡有王殿、摩尼殿、悲閣、彌陀殿、戒壇、慈氏閣、轉輪藏閣等隋代建築，從其規模、年代來說，為國內所少見。最讓他們讚嘆的，是悲閣裡的銅佛，高達五丈有餘，有四十二隻手臂，乾隆走遍全國各，這是他見的最高的一座銅佛，禁不住與紀曉嵐、劉墉等人議論來。
在御碑亭內，過清聖祖康熙皇帝的御製碑文，乾隆按捺不住中的激動，館裡，即命紀曉嵐侍候一旁，揮毫撰一幅碑文，傳來府尹，命他速速製碑，立於隆興寺內，這一傳開，立刻轟動了全城。
這，乾隆與紀曉嵐為避人耳目，微服在街頭閒遊，皇一時感口渴，二人便登一座茶樓。
香茶入口，頓覺神清氣爽。乾隆抬頭見茶樓懸掛一幅橫額，面寫著：「居」三個字，書法遒勁有力，中很是喜愛。見樓中桌凳整潔，覺十分滿意，不覺興致來臨，隨口吟一句「客居」。正待思索文，發現這句話倒過來念更是佳句，了「居客」，無意間組了回文，中一時高興，微笑對紀曉嵐悄聲說：「客居，居客」，卿屬對？」紀曉嵐一聽，這是一句回文。因昨剛遊過佛寺，並未加思索，便答了聯：「人過佛寺，寺佛過人。」乾隆一聽，果不錯，己還沒有來，紀曉嵐便隨口答了。再卻又不其他對句，稱讚了他幾句。
幾過後，乾隆君臣離開真定府，東行至河間府的獻縣，來紀曉嵐的老。乾隆駐蹕紅杏園，便命紀曉嵐悄悄回，省視親友。
紀曉嵐回中，了同窗友張璉，便派人將張璉傳紀府相見。張璉屢試不，這時還是一名窮秀才。談話間，紀曉嵐將「客居」、「人過佛寺」這副對聯說與張璉聽，為張璉的讚佩，誰知張璉哂笑來，說：「文賽王勃，才超子建，名馳海內，譽滿文壇的紀老五，你就這麼兩子？實在讓人不敢相信，你何不『僧游雲隱寺』對？」紀曉嵐一時讓他笑很尷尬，一是，「僧游雲隱寺」一句，倒過來一讀，了「寺隱雲遊僧」，在辭彩意境，確實比己的「人過佛寺」略高一籌，當即表示嘆服張璉。
此後這件在鄉傳揚開來，於是「不及張璉」的傳說，不脛走，流傳至今。
正巧紀曉嵐微服省親這，總管向他報告紀的佃戶莊子侯陵屯的李戴發生爭執，聽說李戴正告官府，興訴訟。
這李戴是侯陵屯村的首戶，是聞名鄉的土財主，他雖無功名，但廣有土，饒有資財，金銀滿櫃，米爛陳倉，更兼熟讀清律條，有「土刀筆」稱。他不輕易惹人，但人不敢輕易惹他。
紀曉嵐在侯陵屯附近有個莊子，居住著紀的幾十佃戶，在這裡租種紀的土。這周圍的土，除了紀的，就是李的。紀、李兩很塊是鄰。
紀財官高，佃戶氣粗膽壯，說話辦就有些傲氣。
別紀在這裡沒人，但主子，
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