紀曉嵐言失謹，被乾隆皇召進宮，惹了一場「倒背」曆書的麻煩。經過這回教訓，紀曉嵐中確是緊張了一陣子。說話辦，便有點謹慎微了。但時間不長，膽子又重新放了，更顯精神機警，找不絲毫破綻。紀曉嵐的官職，在乾隆皇帝舉辦了千叟宴後，由兵部左侍郎改授左御史。
這皇忽宣召，紀曉嵐進宮面君，紀曉嵐行在路，猜測著皇的意圖，將新近朝裡朝外發生的件，一一在中排隊，備皇察問。尤其是己職責內的情，更是竹在，是沒有，這回皇了個難題。
行過君臣禮後，皇給紀曉嵐賜坐，後捻著鬍鬚說：「紀愛卿，朕來問你，江南山水，秀甲，你否遊覽一番？」紀曉嵐一時不知皇為何說此話，趕忙順其意答：「聖容稟，江南山青水秀，物產佳絕，人傑靈。癸未、甲申年，臣蒙聖恩典，督學福建。有幸過江，領略了江南景。臣福份淺薄，因父喪匆匆歸，未盡賞觀，存憾至今。江南山水，常入夢中，蒙皇垂愛，微臣願意供任江南。」紀曉嵐為乾隆放他外任，中翻滾來。那年吏部授任紀曉嵐為貴州勻知府，因他文才眾，乾隆他留了，沒有捨讓他赴任，改授親察一等。但時過不久，了洩露查鹽機密一案，被貶新疆效力三年，吃了不少苦頭。這次，聖又有什麼法，紀曉嵐不知。聖有命，不不從，江南做個封疆吏，那是個差啊！紀曉嵐一邊在中思索，一邊回答著皇，有意試探一皇的意。
不乾隆皇帝笑了來，口中說：「朕怎麼捨讓你離開朕躬呢，是你對江南有否嚮往意。」「臣確是嚮往時。不過，臣蒙聖垂愛，受命纂修四庫，恭謹勤奮，惟恐有負聖恩，沒有思遊歷江南。」「那麼朕來問你，江南此迷人，朕是否該江南一遊？」紀曉嵐忽明白了，是皇又萌生了巡遊江南的念頭。皇曾經五次了江南，給國中政的掌理，造諸不便。再說耗費巨，有損國力。更何況皇已是年近七旬的老人了，惟恐他經不旅途的顛簸。忠君，就直言敢諫。於是，紀曉嵐委婉阻諫說：「吾皇萬歲，容臣細稟，聖政躬勤慎，國運昌盛，萬民祝福。雖是七旬高齡，仍不憚勞瘁，巡視疆土，查勘民情，剔除弊政，英明治國，使日月增輝，山河添色，歷代君王，莫相比，聖體康健，萬庶同頌，乃萬民福。乞望龍體珍重，國泰民安。臣恭頌吾皇萬歲！萬萬歲！」
乾隆聽了，臉略有不悅色，說：「朕思慮已久，主意已定。是耽一幫老臣阻攔，不駁他們的面子，特召你來，斟酌一，講讓人悅誠服的理由，讓那些老臣們無話講。」乾隆皇是既順利六江南，又讓朝中臣悅誠服，沒有話說，這是其本意。本來，乾隆是一國君，說一不二，臣屬們怎會管了皇的？
乾隆在封建帝王中，還算是較為開明的君主，常從諫流我標榜，致使忠報國的臣們，直言敢諫，現了像劉統勳、裘日修、陳綬等敢於冒死直諫的一代忠臣，為乾隆朝的政治清明，做了卓越貢獻。這時劉統勳已經世，但由他開創的直諫風尚存。
皇六次江南巡遊，不不考慮臣們的勸諫，所將紀曉嵐召進宮來，密議兩全其策，既順利南，又免臣們的阻諫，君臣的面子誰的不傷著。
紀曉嵐裡清楚：皇行，非同尋常。不但耗費量的財富，給方百姓增加負擔，且給國政務造許不便，同時讓方官員窮於應付，苦不堪言。但此刻皇他個主意，他一同來愚弄那些忠正的臣，此卻非同！一旦傳聞，他將受全國的噓聲，留千古罵名，甚至在朝中文武的死諫，皇眾願難違，不應付。那時，皇若為平息臣們的怨氣，翻臉不認人，給他定個「妖言惑君」罪，推當了替罪羊，丟官革爵不說，搞不會身首異處，株連子孫。那麼，他是有苦無處訴說這裡，他有點不寒慄了。這個計謀，是獻還是不獻？紀曉嵐猶豫來，一時拿不定主意。
「紀愛卿，你為何不回朕的話？」乾隆紀曉嵐顧思索，又追問。
「萬歲容稟：是紀昀該死，方才聽聖說江南，賤臣便魂不守舍，飛江南了。」「呵呵呵……」乾隆捻著鬍鬚笑來：「朕又沒說讓你江南，你發什麼呆？快快與朕說來，朕當何向臣們言明此？」「這—」紀昀語塞，趕忙跪在，繼續奏說：「關於這聖駕南巡一，非同一般。恭請聖寬限兩日，紀昀細細思考後，臣再奏聞聖。紀昀愚鈍不敏，請聖恕罪。」
乾隆聽後，若有所思點點頭，又說：「吧，你且退，兩日後進宮奏來。」這確實難怪紀曉嵐，連皇己難決斷的，紀曉嵐怎敢輕易開口。乾隆像他的苦衷，沒有難為他，讓他回思索。
紀曉嵐回中，一時坐立不安。皇對他此器重，他不不為皇謀獻策。，關重，為人臣，需萬分謹慎。此時此刻，皇歷次南巡的傳聞，不停在他的腦海中湧動來：皇曾五次南巡，或是稱奉皇太遊，查閱海塘；或是稱帶皇子巡視，考察吏治，是堂堂正正的理由。儘管此，每次啟駕南巡前，有忠正勇敢的臣來勸諫。這難怪那些臣的勸阻，因乾隆了江南，除了盡興遊山玩水，還臨幸了眾的江南佳麗。
那些方官紳、富商賈，為了迎合皇，討取乾隆的歡欣，競相營造園林，為皇駐蹕所。處物色女，教琴棋書畫，歌舞笙簫，個個色藝雙絕。皇久居深宮，所見的是北佳麗，一旦見南國嬌娃，更喜其溫柔玉肌，宛轉嬌喉。每次臨幸，痛快淋漓，真脫龍袍，居留江南，專注享受那花間柳巷的快樂！
紀曉嵐在宮中為官年，又有一些相熟的太監，早就聽過這些傳聞。他皇那一年江南的傳聞及其後發生的，真有些「不寒慄」了：乾隆那次巡幸江南，一路眠花宿柳，御駕達杭州的時候，已經臨幸了十幾個江南女，這些，瞞著皇太的耳目。一來因為皇太的坐船在御舟後面，不易察覺；二來皇不是岸官紳裡，便是在深夜悄悄弄船來，皇太哪裡知？
但乾隆這次南巡，所做的種種風流，卻沒瞞住皇烏喇那拉氏。
這個烏喇那拉皇，是滿州正黃旗人，一等承恩公那爾布兒女。比乾隆七歲，在乾隆登基前，就是他的側福晉。乾隆登基坐殿的二年，被封嫻妃。烏喇那拉氏不僅貌超群，端莊秀麗，且溫恭順，深明義，深乾隆皇帝的寵愛。乾隆十年，又被晉封為嫻貴妃，乾隆的一個皇孝賢皇富察氏逝世，烏喇那拉晉為皇貴紀，代理皇管理六宮務。乾隆十四年，被封為皇，並陪伴皇帝兩巡中州，先後生了十二子永基，皇五女皇三十子永瑁。不料，就在這次陪乾隆皇帝江南巡視時，的厄運終於來了。
烏喇那拉氏的鳳船，在皇太的後面。一路，派幾個腹太監，打聽皇帝的舉動。見皇帝無所顧忌，亂播龍種，中無限惱怒。但因太十分溺愛乾隆，乾隆的種種無的為，又全瞞著皇太。皇即使向太講了，太怎麼不向著皇？所皇一路忍耐。
現在了揚州，揚州又女著稱，說不定皇會幹些什麼風流體。皇中，不勝酸楚。
夜色來臨，幾艘船停在岸邊。皇透過舷窗，御船燈火通明，不見皇召見，中無限惆悵。正在這時，太監艙內報：「啟奏娘娘，皇許歌妓，接船來玩耍。」烏喇那拉氏皇立刻氣雙眉緊鎖，玉容失色。恨不立刻趕御舟勸諫，又怕當著一幫妓女的面，羞了皇。
皇怒惱，態就無法收拾，皇站在船頭聽前面御舟傳來一陣陣歌舞歡笑，皇中痛苦難忍。
皇原是深通文墨的，便回進艙，拿筆來，寫了一個極長的奏章，勸皇保重身體，不荒。寫傷的方，忍不住掩面痛哭，哭過了再接著寫，在一旁伺候著的宮女太監，勸又不勸，站在一旁著。
皇寫完了奏章，向岸時，正是燈火通明、車馬雜沓，那班妓女，辭別皇，登岸回院的時候。皇悄悄說：「這班妖精走了，俺見皇了。」皇匆匆梳妝了一回，抹臉的淚痕，手中拿著奏章，任憑太監、宮女們拉住皇衣角，何勸諫，總不肯聽。
這急壞了總管太監，他趴在皇腳，連連磕頭說：「皇正在快活的時候，娘娘這一，不但沒有什麼處，反叫皇生氣，那時不但奴才掉腦袋，怕娘娘未必方便。況且時候四更了，那班流坯子了，皇正睡覺呢，娘娘既有奏章，待亮後，奴才替娘娘送，豈不是？」
皇聽
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